El Campeonato de Patinaje Artístico de Estados Unidos de 1961 se celebró en el World Arena de Colorado Springs, Colorado , del 25 al 29 de enero de 1961. Se entregaron medallas en tres colores: oro (primero), plata (segundo) y bronce (tercero) en cuatro disciplinas ( individuales masculinas, individuales femeninas , patinaje en parejas y danza sobre hielo ) en tres niveles: senior, junior y principiante.
El evento determinó el equipo estadounidense para el Campeonato Mundial de 1961 .
La competición estuvo dedicada a la memoria de Howard D. Herbert, presidente de la Asociación de Patinaje Artístico de Estados Unidos , que había fallecido repentinamente unos días antes de que se iniciara la competición.
El evento se destaca especialmente por sus catastróficas consecuencias, en las que la mayor parte del equipo estadounidense murió en el accidente del vuelo 548 de Sabena en su camino hacia el Campeonato Mundial en Praga . Debido a que muchos de los mejores patinadores artísticos estadounidenses (incluidos Carol Heiss y David Jenkins ) se habían retirado del deporte después de los Juegos Olímpicos de Invierno de 1960 , se coronaron nuevos campeones en las cuatro disciplinas.
Una característica notable de este evento es que fue la primera vez que el Campeonato de Patinaje Artístico de los Estados Unidos fue cubierto en la televisión nacional, y CBS pagó una modesta tarifa por los derechos . [1] El comentarista deportivo Bud Palmer proporcionó la "jugada por jugada", y Dick Button proporcionó el comentario del evento, un papel que Button continuó desempeñando durante décadas después de que ABC Sports retomara las transmisiones del campeonato en los años siguientes.
La competición masculina la ganó Bradley Lord , también en una remontada en patinaje libre tras haber quedado segundo detrás de Gregory Kelley en las figuras obligatorias.
Stephanie Westerfeld tenía una estrecha ventaja sobre Laurence Owen después de las figuras obligatorias y tuvo un desempeño lo suficientemente bueno en el patinaje libre como para haber ganado la competencia. Sin embargo, Owen siguió con un esfuerzo superior en el patinaje libre y ganó el título con una división de 4-1 de los ordinales del primer lugar.
Maribel Owen / Dudley Richards , las medallistas de plata del año anterior, fueron las claras ganadoras.
Diane Sherbloom / Larry Pierce , patinando en su primera temporada juntos, se llevaron el campeonato.
*Eliminado antes de la Ronda Final
Después del Campeonato de Estados Unidos, todos los mejores patinadores, con excepción de Brown (que estaba enfermo; su lugar lo ocupó el cuarto clasificado, Ramsay) participaron en el Campeonato Norteamericano de Patinaje Artístico en Filadelfia, donde Owen capturó el título femenino. Luego, el equipo partió inmediatamente hacia el Campeonato Mundial de Patinaje Artístico en Praga el 14 de febrero de 1961, a bordo del vuelo 548 de Sabena . Sin embargo, nunca llegaron; su vuelo se estrelló cerca de Bruselas, Bélgica, a la mañana siguiente, matando a todos los que iban a bordo (incluidos entrenadores, funcionarios y familiares). Los pocos miembros del equipo que no habían hecho el viaje incluían al patinador Brown y al entrenador Ronald Ludington (que no podía pagar los gastos de viaje).
El Fondo Conmemorativo del Patinaje Artístico de EE. UU. fue creado ocho días después del colapso por F. Ritter Shumway , entonces presidente de la USFSA, y el fondo ha continuado hasta el día de hoy. Su objetivo es proporcionar ayuda a los patinadores prometedores que carecen de financiación para adquirir el equipamiento. Peggy Fleming y Scott Hamilton se encuentran entre los futuros campeones que han acreditado que el fondo conmemorativo es vital para sus carreras. RISE , un documental sobre el equipo de 1961, se estrenó el 17 de febrero de 2011, dos días después del 50 aniversario del accidente.