Los campanos (también campani ) eran una antigua tribu itálica , parte de la nación osci , que hablaba una lengua osca .
Descendientes de los Apeninos , los proto-oscos se asentaron en las zonas de la actual Campania a principios del I milenio antes de Cristo, o incluso antes. Se establecieron allí sobre una población itálica anterior de posible origen latino-faliscano . Los Opici , Ausones y Aurunci fueron posteriormente oscanizados lingüística y culturalmente.
Del siglo VII al V a. C., los colonos griegos los sometieron o expulsaron de la zona, pero a partir de mediados del siglo V a. C. los oscos reconquistaron muchas ciudades en las costas de la actual provincia de Caserta , Nápoles y el Bajo Lacio . como también la mayor parte del interior. [1] Entre aquellas ciudades reconquistadas se encontraban Cumas (tomada a los griegos ) y Capua (a los etruscos ).
De los griegos y los etruscos los oscos conocieron la institución de la polis , diferenciándose pronto del pueblo afín de los samnitas , hasta el punto de que, en el siglo IV a.C. los oscos invocaron la ayuda de Roma contra la amenaza del expansionismo samnítico . .
El nombre Campania , utilizado por los romanos desde el siglo V a.C., aparentemente proviene del de Capua , la ciudad líder de la Liga Capuana , una de las principales entidades políticas oscanas . Se utilizaba para designar tanto a los habitantes de la propia ciudad como a los de las demás ciudades federadas. El territorio circundante se conocía como Ager Campanus .
Durante la época imperial romana, como consecuencia de la reorganización administrativa de la península italiana por parte de Augusto, el concepto de Campania (la "Tierra de los Campani") se extendió mucho más allá de sus límites originales hasta abarcar un territorio mucho más grande encerrado dentro de la parte sur de la Región I Lacio y Campania.