El campamento base de Tân Cảnh (también conocido como Đắk Tô 1 ) es una antigua base del Ejército de los EE. UU. y del Ejército de la República de Vietnam (ARVN) al noroeste de Kon Tum en las tierras altas centrales de Vietnam .
El Destacamento A-333 del 5.º Grupo de Fuerzas Especiales [1] estableció por primera vez una base en Đắk Tô en 1962 para monitorear la infiltración comunista a lo largo de la Ruta Ho Chi Minh . A principios y mediados de 1967, el aumento de la infiltración en las Tierras Altas Centrales llevó al mayor general William R. Peers, comandante de la 4.ª División de Infantería, a solicitar refuerzos y la 173.ª Brigada Aerotransportada se trasladó por aire a Đắk Tô en junio de 1967. Como el campamento base y el aeródromo de las Fuerzas Especiales existentes eran demasiado pequeños para acomodar un gran número de tropas y sus necesidades de apoyo, se establecieron un nuevo aeródromo y campamento base conocido como Đắk Tô 2 y el campamento base de Đắk Tô varios kilómetros más al oeste, aproximadamente a 40 km al noroeste de Kon Tum y el antiguo campamento pasó a conocerse como el campamento base de Tân Cảnh. [2]
A principios de 1972, el 42º Regimiento del ARVN de la 22ª División estaba estacionado en Tân Cảnh.
El 7 y 8 de febrero, tras recibir información de inteligencia que mostraba una concentración de tropas de la PAVN en la zona, el puesto de mando avanzado de la 22.ª División, el 47.º Regimiento y las unidades de apoyo se trasladaron de Ba Gi a la zona de Đắk Tô/Tân Cảnh. Se incorporaron elementos del 19.º Regimiento de Caballería a la División para apoyar a su 14.º Regimiento de Caballería orgánico equipado con tanques ligeros M-41 . Las unidades blindadas se desplegarían en el campamento Ben Het , que se consideraba la dirección más probable de un ataque blindado de la PAVN. [3]
Desde el inicio de la Ofensiva de Pascua a fines de marzo, la base había sido objeto de un creciente fuego de artillería y cohetes de la PAVN, que había pasado de 20 a 50 disparos por día en marzo a hasta 1000 por día a mediados de abril. A principios de abril, el 47.º Regimiento se retiró a Đắk Tô II, mientras que el 42.º Regimiento y un batallón del 41.º Regimiento estaban en Tân Cảnh apoyados por blindados y artillería. Además, las unidades aerotransportadas y los Rangers del ARVN ocuparon una serie de bases de fuego a lo largo del área conocida como Rocket Ridge . [3] : K-6
El 23 de abril, la 2.ª División de la PAVN inició su ataque a Tân Cảnh atacando a los tanques del ARVN con misiles AT-3 , seguido de un impacto directo en el búnker de mando del 42.º Regimiento, hiriendo al asesor superior estadounidense y a varios de los comandantes del ARVN y socavando gravemente la confianza del coronel Dat, comandante de la 22.ª División. Al mediodía, los cinco tanques M-41 de la base y varios búnkeres más habían sido destruidos por los misiles. A las 11:00, John Paul Vann, el asesor militar superior estadounidense del II Cuerpo, aterrizó para evaluar la situación y dio instrucciones a los asesores estadounidenses para que se prepararan para escapar y evadirse del campamento. A las 19:00, el fuego de cohetes de la PAVN incendió el depósito de municiones de la base [3] : K-7
A las 21:00 horas se avistó una columna de 18 tanques PAVN en el área, un helicóptero de combate Lockheed AC-130 de la Fuerza Aérea llegó a las 23:00 y comenzó a atacar a los tanques T-54 con su cañón de 105 mm. Tres T-54 fueron inutilizados pero luego recuperados por el PAVN. [3] : K-7 A medianoche, la columna de tanques giró hacia Tân Cảnh y la artillería del ARVN comenzó a disparar contra la columna hasta que fue detenida por el fuego de contrabatería del PAVN. Dos puentes en el acceso a Tân Cảnh fueron abandonados sin ser destruidos. El ARVN organizó equipos de cazadores-asesinos y estos destruyeron dos tanques. [3] : K-8
Poco antes de las 06:00 horas del 24 de abril, los tanques de la PAVN atacaron Tân Cảnh en dos columnas. Una columna de T-54 atacó la puerta principal, la otra se movió para asegurar la pista de aterrizaje. El avance de los tanques hizo que las 900 tropas de apoyo entraran en pánico. El nuevo búnker de comando fue alcanzado por más fuego de artillería que destruyó las antenas de radio. Con el colapso de todo el comando y control en la base, los asesores estadounidenses abandonaron el búnker de comando y se trasladaron a una nueva posición para solicitar ataques aéreos, sin embargo, la niebla hizo que tales ataques aéreos fueran imposibles. [3] : K-8 Al amanecer, Vann llegó a Tân Cảnh en su Bell OH-58A Kiowa y estableció contacto con los asesores que habían escapado del perímetro de la base. Vann aterrizó y 6 asesores se apretujaron en el helicóptero mientras las tropas del ARVN asustadas se aferraban a los patines. El helicóptero voló a Đắk Tô II para dejar a los pasajeros y luego voló de regreso a Tân Cảnh, donde recogieron a los 3 asesores restantes, sin embargo, el helicóptero fue invadido por el ARVN en pánico y se estrelló al despegar. Otro helicóptero llegó y recogió a Vann, su piloto y los 3 asesores y los llevó a Pleiku . [3] : K-9
Una hora después de que comenzara el ataque principal del PAVN sobre Tân Cảnh, el PAVN comenzó su ataque sobre Đắk Tô y en la tarde del 24 de abril, Đắk Tô también había sido invadido. [3] : K-10–11
El 25 de abril, el PAVN limpió las posiciones restantes del ARVN alrededor de Tân Cảnh/Đắk Tô. La 22.ª División había dejado de existir como unidad de combate, el comandante de la división y todo su personal habían desaparecido, y el PAVN había capturado 23 obuses de 105 mm y siete de 155 mm, así como grandes suministros de municiones y provisiones. [3] : K-11 Con la pérdida de los campamentos principales, las bases de fuego restantes a lo largo de Rocket Ridge fueron abandonadas y el PAVN tenía un enfoque claro hacia Kon Tum . [3] : K-12
La base se ha convertido en terreno agrícola y de viviendas. El aeródromo ya no se utiliza, pero todavía es visible en imágenes satelitales.