El topillo nival europeo o topillo de las nieves ( Chionomys nivalis ) es una especie de roedor de la familia Cricetidae . Tiene un pelaje denso de color gris claro y una cola de color claro y puede alcanzar unos 14 cm (5,5 pulgadas) de largo, con una cola de 7 cm (2,8 pulgadas) de largo.
El topillo nival europeo es originario de las zonas montañosas del sur y este de Europa y del suroeste de Asia. Se encuentra en los Pirineos , los Alpes , los Apeninos , los Cárpatos , los montes Montesinho , [2] las regiones más altas de los Balcanes y Asia Menor . Su hábitat son las zonas rocosas y los pedregales , sobre todo por encima de la línea de árboles . Es principalmente un animal solitario y vive bajo cantos rodados y en grietas y túneles entre rocas y pedregales.
El topillo nival europeo fue descrito por primera vez por Martins en 1842 como Arvicola nivalis . Gromov y Polyakov erigieron el género Chionomys en 1972 y el nombre Chionomys nivalis es ahora aceptado, aunque las afinidades exactas de la especie no están completamente establecidas. [3] La evidencia fósil sugiere que Chionomys nivalis había evolucionado en Europa a finales del Pleistoceno y que los otros dos miembros del género, el topillo nival de Robert ( Chionomys roberti ) y el topillo nival del Cáucaso ( Chionomys gud ), evolucionaron en las regiones del Cáucaso y Oriente Próximo , y el topillo nival de Robert se separó de la línea ancestral a mediados del Pleistoceno. Todos los miembros del género tienen una distribución en el sudoeste del Paleártico y están restringidos a una amplia franja de territorio de unos 5.500 kilómetros (3.400 millas) de largo y 2.500 kilómetros (1.600 millas) de ancho. Las tres especies están presentes en el Cáucaso y los Montes Pónticos en el noreste de Turquía. [3]
El topillo nival europeo tiene un pelaje suave, largo y denso de color gris pálido con reflejos marrones. Tiene la nariz redondeada, ojos negros y brillantes, bigotes largos y blanquecinos y orejas moderadamente grandes. La cola, comparativamente larga, es blanquecina y está cubierta de pelos cortos y escasos. La longitud de la cabeza y el cuerpo es de 108 a 140 mm y la cola de 51 a 76 mm. Los adultos pesan entre 28 y 57 g. Su voz es un chillido y a veces se puede oír el castañeteo de sus dientes. [4]
El topillo nival europeo es originario de las cadenas montañosas del sur de Europa, los Pirineos , los Apeninos , los Alpes , los Cárpatos , los Balcanes , el monte Olimpo , la cordillera del Pindo y los montes Montesinho . [2] En Asia es originario de las partes montañosas del Cáucaso, Líbano, Siria, el oeste y norte de Irán y el sur de Turkmenistán. [3] La única isla mediterránea en la que está presente es Eubea , frente a la costa de Grecia. [1] Vive principalmente por encima de la línea de árboles en y entre rocas y pedregales en prados alpinos, en laderas cubiertas de cantos rodados, en grietas de rocas y en áreas con pinos de montaña enanos ( Pinus mugo ), rosa alpina ( Rhododendron ferrugineum ) y vegetación arbustiva. En Francia está presente en elevaciones más bajas en algunas regiones kársticas como cerca de Glun , en el departamento de Ardèche y cerca de Nîmes . [4] Este topillo se considera una especie relicta glaciar y desde el retroceso de la glaciación más reciente, el hábitat adecuado se fragmentó. [5] Está restringido a suelos petricoles y se encuentra en altitudes más bajas donde estos suelos están presentes. Su presencia en cualquier ubicación se debe a la idoneidad del microhábitat más que a la idoneidad de la temperatura. Sin embargo, se encuentra con mayor frecuencia en altitudes medias a altas porque hay menos competencia de otros animales como los saltamontes , la marmota alpina ( Marmota marmota ), la cabra montés ( Capru spp.) y la gamuza ( Rupicapra spp.). Cuando hay suelos petricoles adecuados en los bosques, es menos probable que sea abundante porque enfrenta la competencia de mamíferos como el lirón comestible ( Glis glis ) y el lirón de jardín ( Eliomys quercinus ).
Un estudio sobre el topillo nival europeo concluyó que era un especialista en vivir en rocas. Los investigadores demostraron que las hembras reproductoras y los juveniles utilizaban preferentemente las partes centrales de las zonas de pedregal , especialmente en las proximidades de los enebros ( Juniperus communis ), mientras que los machos y las hembras no reproductoras eran menos selectivos y ocupaban el hábitat rocoso en proporción a su disponibilidad. [6]
En la temporada de cría de verano, las hembras de topillos nivales europeos tienen territorios mutuamente excluyentes y muestran una agresividad considerable hacia otras hembras de su propia especie cuando se encuentran cerca de los límites territoriales. Los machos tienen áreas de distribución más amplias y superpuestas, y son más tolerantes socialmente. En invierno, los límites territoriales se rompen y los machos y las hembras se vuelven nómadas y solitarios. Son agresivos con otros miembros de su especie con los que se encuentran. Cuando una hembra se encuentra con otra hembra, a menudo luchan, pero cuando un macho se encuentra con otro macho, se produce un comportamiento más investigativo. Sin embargo, si luchan, será una batalla más intensa. Los machos que se encuentran con hembras muestran comportamientos intermedios. Estos comportamientos probablemente estén relacionados con la competencia necesaria para encontrar suficiente comida en el desafiante entorno de los topillos nivales, y contrastan con otras especies de topillos que viven en climas más templados. Algunos de estos llevan vidas solitarias durante el verano y forman grupos comunales en el invierno. [5]
Este ratón es activo tanto de día como de noche y en verano es bastante fácil verlo tumbado sobre las rocas, especialmente en días soleados. Cava túneles con numerosos agujeros de salida entre las rocas y entre las raíces de los árboles. No hiberna en invierno y puede refugiarse en refugios de montaña. Mantiene la cola en posición vertical cuando corre. Se alimenta de las partes verdes de las plantas, hierbas, brotes, retoños y raíces, y a veces puede comer insectos y sus larvas. En verano recoge trozos de hierba y hojas, dejándolos secar al sol antes de guardarlos en cámaras subterráneas para usarlos como alimento en invierno. [4]
El topillo nival europeo es promiscuo en sus hábitos de apareamiento, ya que tanto los machos como las hembras se aparean con múltiples parejas. Por lo general, hay dos camadas en un año, con camadas de aproximadamente cuatro (entre dos y siete) crías que nacen después de un período de gestación de tres semanas. Las crías son altriciales , sus ojos se abren después de unos trece días, son destetadas a los dieciocho días y se vuelven independientes después de cuatro semanas. Por lo general, no se reproducen hasta el año siguiente y pueden vivir de dos a cuatro años. [4] [7]
La UICN incluye al topillo nival europeo en la categoría de « Preocupación menor » en su Lista Roja de Especies Amenazadas . Esto se debe a que, a pesar de su distribución bastante fragmentada, es común en algunos hábitats adecuados, su tendencia poblacional parece estable y no parece enfrentarse a ninguna amenaza particular. [1]