La marcha a través de Samar , o Marcha de Waller a través de la isla de Samar, fue un intento fallido realizado en 1901 por una unidad de marines estadounidenses comandada por el mayor Littleton WT Waller para atravesar la isla filipina de Samar desde Lanang (ahora Llorente, Samar Oriental ) hasta Basey, Samar , una distancia de unas 35 millas (56 km). Waller había propuesto la expedición en octubre de 1901 al general de brigada Jacob H. Smith , comandante del distrito militar, como preludio al establecimiento de puestos de avanzada que se extendieran por toda la isla y así detener el flujo de suministros a los rebeldes en el norte y aislar a los rebeldes en el sur. Smith se mostró receptivo porque pensó que la marcha podría identificar la mejor ruta para una línea telegráfica que conectara las costas este y oeste de Samar. [1] La expedición resultó desastrosa debido a las duras condiciones inesperadas, así como a un motín de muchos de los porteadores filipinos. Diez marines murieron durante el intento y once filipinos fueron posteriormente ejecutados por su papel en el motín.
Smith deseaba que los marines marcharan desde Basey a través de la isla de Samar hasta Hernani , justo al sur del destino propuesto por Waller, con el fin de seleccionar una ruta para un cable telegráfico que conectara las costas este y oeste. El general Smith también pidió al mayor Waller que tendiera cables desde Basey hasta Balangiga, pero dejó a discreción del mayor el punto de partida desde la costa este, ya sea desde Hernani o Lanang.
El 8 de diciembre, dos columnas partieron de Basey hacia Balangiga: una, al mando del mayor Waller, avanzó a lo largo de la costa y la otra, al mando del capitán Bearss, marchó unas dos millas tierra adentro. Se enviaron provisiones en el cúter que se mantuvo a la par de la columna de la playa. Aunque los marines no encontraron ninguna resistencia organizada, los obstáculos de la naturaleza con los que se encontraron resultaron mucho más letales que los nativos y sus muchas artimañas. El mayor Waller decidió iniciar su desafortunada marcha a través de Samar desde Lanang, remontar el río Lanang lo más posible y luego marchar hacia las inmediaciones de los acantilados de Sohoton, que sus marines habían capturado recientemente.
Al llegar a Lanang, se le recomendó al Mayor Waller que no hiciera el intento, sin embargo, dice en su informe: "Recordando las varias charlas del general (el general Smith) sobre el tema y su evidente deseo de conocer el terreno y tender cables, junto con mi propio deseo de conocer mejor a la gente y la naturaleza de este país hasta entonces impenetrable, decidí hacer la prueba con 50 hombres y los porteadores necesarios".
El destacamento partió de Lanang en la mañana del 28 de diciembre de 1901 y estaba compuesto por el siguiente personal: Mayor Littleton WT Waller, Capitán David D. Porter, Capitán Hirim I. Bearss, Primer Teniente AS Williams, Segundo Teniente AC DeW. Lyles, Ejército de los EE. UU. (Ayudante enviado por el General Smith), Segundo Teniente Frank Halford, 50 infantes de marina de los EE. UU. alistados, 2 exploradores nativos y 33 porteadores nativos. La partida se hizo en botes, pero cuando se llegó a Lagitao, se encontró imposible utilizarlos más a causa de los numerosos rápidos; el resto de la distancia se hizo a pie. Una de las características más difíciles de la marcha fue la necesidad de cruzar y volver a cruzar el río crecido muchas veces, lo que mantenía la ropa de los hombres mojada continuamente. El 30 de diciembre, fue necesario distribuir raciones reducidas, y al día siguiente las raciones tuvieron que reducirse a la mitad y el número de comidas por día a dos. La marcha continuó a través de las escarpadas montañas el 1 y 2 de enero. El 3 de enero, la rápida desaparición de los suministros de alimentos y la grave condición de las tropas hicieron que la situación fuera muy crítica. Los hombres estaban enfermando, sus ropas estaban hechas jirones, sus pies estaban hinchados y sangrando, y el rastro se perdió. Después de una conferencia con sus oficiales, el Mayor Waller decidió tomar al Teniente Halford y a trece de los hombres que estaban en las mejores condiciones y avanzar lo más rápido posible y enviar de regreso un grupo de relevo para la columna principal, que fue puesta bajo el mando del Capitán Porter con instrucciones de ir lentamente y seguir el rastro del Mayor Waller. A la columna de avanzada se unieron después el Capitán Bearss y un cabo, el primero llevando un mensaje del Capitán Porter. Se envió un mensaje al Capitán Porter, ordenándole que siguiera a la columna avanzada hasta un claro que se había encontrado donde había una cantidad de batatas, plátanos y palmeras jóvenes de coco, y que descansara allí hasta que sus hombres estuvieran en condiciones de continuar la marcha. Sin embargo, este mensaje no llegó a Porter, ya que el nativo que lo envió regresó dos días después, diciendo que había tantos insurrectos que tenía miedo.
El 4 de enero, el grupo del mayor Waller irrumpió en una choza y capturó a cinco nativos, entre los que había un hombre y un niño que afirmaron conocer el camino a Basey. Después de cruzar el río Sohoton, descubrieron y siguieron el famoso sendero español que conducía desde las cuevas de Sohoton hasta el río Suribao. El grupo cruzó el río Loog y avanzó por el valle hasta Banglay, en el río Cadacan. Cerca de este punto, el grupo se topó con el campamento que el capitán Dunlap había establecido para esperar su llegada. El grupo del mayor Waller subió a bordo del cúter del capitán Dunlap y partió hacia Basey, donde llegaron el 6 de enero de 1902. En cuanto a la condición de los hombres de su grupo, el mayor Waller dijo más tarde:
Los hombres, al darse cuenta de que todo había terminado y de que estaban a salvo y cerca de casa, se dieron por vencidos. Algunos lloraban en silencio; otros reían histéricamente... La mayoría no tenía zapatos. Cortados, desgarrados, magullados y destartalados, habían marchado sin quejarse durante veintinueve días.
Inmediatamente después de la llegada del destacamento a Basey, se envió un grupo de socorro para localizar al grupo del capitán Porter. Al día siguiente, el mayor Waller se unió a este grupo de socorro y permaneció nueve días buscando señales del capitán Porter sin éxito. Las inundaciones fueron terribles y varios de los antiguos campamentos estaban muchos pies bajo el agua. Los miembros del grupo de socorro comenzaron a desmoronarse, debido a las muchas penurias y la falta de alimentos, y el grupo tuvo que regresar a Basey. Al regresar a Basey, el mayor Waller enfermó con fiebre.
Mientras tanto, el capitán Porter había decidido volver a recorrer el camino hasta Lanang y pedir que se enviara un grupo de socorro para sus hombres, la mayoría de los cuales no podían marchar. Eligió a siete marines que estaban en las mejores condiciones y, con seis nativos, partió el 3 de enero hacia Lanang. Dejó al teniente Williams a cargo del resto del destacamento con órdenes de seguirlo según lo permitiera la condición de los hombres. El regreso del teniente Porter a Lanang se realizó bajo dificultades mucho mayores que las encontradas durante la marcha hacia el interior. Casi no había alimentos y las fuertes lluvias llenaban los arroyos, lo que hacía casi imposible seguir sus orillas o cruzarlos, como era necesario tan a menudo. El 11 de enero, el capitán Porter llegó a Lanang e informó de la situación al capitán Pickering, el comandante del ejército en ese lugar. Se organizó una expedición de socorro para ir a buscar al resto de los marines, pero no pudo partir durante varios días debido a la crecida del río Lanang. Sin comida, pero conscientes de que morirían de hambre si permanecían en el campamento, el teniente Williams y sus hombres siguieron lentamente el rastro del capitán Porter, dejando atrás a los hombres uno por uno para que murieran al lado del camino cuando ya no les era posible continuar. Un hombre se volvió loco; los porteadores nativos se amotinaron y algunos de ellos atacaron e hirieron al teniente Williams con bolos. Williams testificó más tarde que su comportamiento amotinado hizo que los marines temieran diariamente por sus vidas; los porteadores ocultaban comida y suministros a los marines y se mantenían alimentados en la jungla mientras los marines morían de hambre. Los 11 porteadores fueron arrestados cuando el mando de Williams llegó a Lanang.
Tras una investigación, Waller ordenó la ejecución sumaria , sin juicio, de los once porteadores filipinos por traición, robo, desobediencia y motín general. Diez fueron fusilados en grupos de tres (uno había sido abatido en el agua al intentar escapar). Los cuerpos fueron abandonados en la plaza, a modo de ejemplo, hasta que una tarde, al amparo de la oscuridad, unos vecinos del pueblo se los llevaron para darles cristiana sepultura.
Más tarde, Waller informó de las ejecuciones al general Smith, como había informado de todos los demás acontecimientos. "Fue necesario exterminar a once prisioneros. Diez de ellos estaban implicados en el ataque al teniente Williams y uno que conspiró contra mí". Después de haber dejado morir a diez marines a lo largo del camino, el teniente Williams fue finalmente recibido por el grupo de socorro la mañana del 18 de enero y llevado de vuelta a Lanang.
El teniente Williams, que quedó a cargo de los hombres más débiles de la expedición, sin duda tuvo que asumir la tarea más difícil de todo este desafortunado asunto. Las circunstancias de su intento de sacar a estos hombres exhaustos de en medio de esa salvaje jungla tropical constituyen uno de los episodios más trágicos y, al mismo tiempo, más heroicos de la historia del Cuerpo de Marines. La marcha completa a través de Samar fue de aproximadamente 190 millas. La marcha del mayor Waller, incluido su regreso con el grupo que buscaba al capitán Porter, fue de aproximadamente 250 millas.
El Batallón de Marines de Waller en Samar fue relevado por unidades del Ejército de los EE. UU. el 26 de febrero de 1902. Él y su Batallón abandonaron Samar el 28 de febrero y regresaron a Cavite el 2 de marzo de 1902.
Durante muchos años, los oficiales y soldados del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos rindieron un homenaje tradicional al coraje indomable de estos marines poniéndose de pie en su presencia con las siguientes palabras de homenaje: "¡De pie, caballeros, sirvió en Samar!" [2]
El general Smith le pasó el informe de Waller sobre las ejecuciones a su superior, el general Adna R. Chaffee . Chaffee decidió investigar estas ejecuciones, a pesar de que el general J. Franklin Bell supuestamente había llevado a cabo ejecuciones similares a una escala mucho mayor meses antes sin investigaciones posteriores. [ cita requerida ]
Waller fue acusado de asesinato por ordenar la ejecución de los once porteadores filipinos. El 17 de marzo de 1902 se inició un juicio marcial. La junta del tribunal marcial estaba formada por siete oficiales del ejército y seis oficiales del cuerpo de marines, encabezados por el general del ejército estadounidense William H. Bisbee.
El mayor Henry P. Kingsbury, fiscal de los Estados Unidos, leyó la acusación y la especificación.
CARGO: Asesinato, en violación del Artículo 58 de la Ley de Guerra.
ESPECIFICACIÓN: En ese momento, el Mayor Littleton WT Waller, del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos, estando entonces y allí destacado para el servicio en el Ejército de los Estados Unidos por autoridad del Presidente de los Estados Unidos, en tiempo de guerra, deliberadamente y con premeditación y alevosía, asesinó y mató a once hombres, nombres desconocidos, nativos de las Islas Filipinas, al ordenar y hacer que su oficial subordinado bajo su mando, John Horace Arthur Day, primer teniente del Cuerpo de Marines de los EE. UU., y un destacamento de tiro de hombres alistados bajo su dicho mando, eliminaran a dichos once hombres y los mataran a tiros, cuya orden se llevó a cabo entonces y allí y dichos once nativos, y cada uno de ellos, fueron baleados con rifles, por cuyos efectos murieron entonces y allí.
Esto en Basey, Isla de Samar, Islas Filipinas, alrededor del día 20 de enero de 1902.
El abogado de Waller, el comandante Adolf Marix de la Marina de los Estados Unidos, argumentó en un primer momento, sin éxito, que el ejército no tenía jurisdicción sobre él, ya que todavía estaba bajo el mando del Cuerpo de Marines. De la transcripción de la corte marcial:
"La especificación no alega que el Mayor Waller se encuentra ahora asignado al servicio del Ejército de los Estados Unidos, ni tampoco alega que se haya iniciado un debido proceso en su contra por el delito antes de que fuera asignado al Ejército. Por lo tanto, la acusación no representa un caso dentro de la jurisdicción del tribunal militar del Ejército". En otras palabras, dijo Marix, el Ejército no acusó a Waller cuando fue asignado a ellos, y ya no está asignado a ellos.
"Los cargos presentados contra el mayor Waller le fueron entregados el 4 de marzo y constituyen el primer proceso contra él. Esto ocurrió varios días después de que fuera separado del ejército... por lo tanto, la jurisdicción fue entregada voluntariamente."
"La petición es que el acusado no está sujeto a la jurisdicción de este tribunal", señaló el general Bisbee.
"Queremos saber si existe alguna posible evidencia escrita o de otro tipo del Presidente de los Estados Unidos que lo coloque en servicio destacado en el Ejército y, por lo tanto, dentro del ámbito de competencia de este tribunal".
"Puedo tenerlos aquí mañana por la mañana", respondió el fiscal, y al día siguiente presentó como prueba una serie de telegramas entre el almirante Rogers y el general Chaffee en los que se hace y se acepta la oferta de trescientos marines para servir en la Sexta Brigada. "Los marines estaban sirviendo en Samar por orden del presidente. El secretario de Guerra y el secretario de la Marina sabían que estaban allí". Además, el mayor RN Getty había sido asignado para investigar los tiroteos en Basey, y así lo había informado a Waller antes de que el batallón de marines fuera separado de la Sexta Brigada el 19 de febrero.
"No es suficiente", respondió Marix. "Los procedimientos legales están claramente definidos... el acusado tiene derecho a estar presente, a que los testigos presten juramento y a estar representado por un abogado. Nada de eso ocurrió en este caso. Un inspector no es un funcionario judicial".
El general Bisbee decidió que el tribunal no tenía jurisdicción en el caso, pero dejó abierta la posibilidad de revocar su decisión si se recibían instrucciones de la oficina del ayudante general del ejército.
El 21 de marzo llegaron las instrucciones. El ayudante general adjunto señaló que el comandante general del Departamento de Filipinas (general Arthur MacArthur Jr. ) había ordenado un examen preliminar del caso, con vistas a emprender acciones legales, antes de que Waller fuera relevado de sus funciones en el ejército. Waller colaboró en la investigación del mayor Getty y fue interrogado por él, por lo que tenía que saber que era parte en el proceso. Además, una "breve pérdida de jurisdicción" no puede atenuar una acusación de asesinato.
El general Bisbee "decide ahora que (el tribunal) tiene jurisdicción y ordena que el caso proceda a juicio". Waller presentó cuidadosamente su alegato:
En cuanto a la especificación: Culpable, excepto en cuanto a las palabras "intencionadamente, con premeditación y alevosía, homicidio y"; en cuanto a esas palabras, no culpable. En cuanto al cargo: No culpable
Waller no utilizó las órdenes de Smith de "Quiero que se mate a todas las personas" para justificar su acción, sino que se basó en las reglas de la guerra y en las disposiciones de una Orden General Número 100 de la Guerra Civil que autorizaba el "uso excesivo de la fuerza", de forma muy similar a lo que J. Franklin Bell había hecho con éxito meses antes. El abogado de Waller había dado por terminada su defensa.
La fiscalía decidió entonces llamar al general Smith como testigo de refutación. El 7 de abril de 1902, en testimonio jurado, Smith negó haber dado órdenes verbales especiales a Waller. Waller presentó a tres oficiales que corroboraron la versión de Waller sobre la conversación entre Smith y Waller, y copias de todas las órdenes escritas que había recibido de Smith. Waller informó al tribunal que se le había ordenado no tomar prisioneros y matar a todos los varones filipinos mayores de 10 años.
Durante el juicio, algunos periódicos sensacionalistas estadounidenses, incluido el periódico de su ciudad natal en Filadelfia, apodaron a Waller el "Carnicero de Samar".
La junta de la corte marcial votó por 11 a 2 la absolución de Waller. Más tarde, el Juez General del Ejército de los EE. UU. desestimó todo el caso, coincidiendo en que un oficial del Cuerpo de Marines no estaba sujeto a un tribunal del Ejército.
Como resultado de las pruebas presentadas en el juicio a Waller, el general Smith fue sometido a consejo de guerra, condenado, amonestado y obligado a retirarse.