El distrito electoral de Smethwick en las Midlands Occidentales de Inglaterra obtuvo cobertura mediática nacional en las elecciones generales de 1964 , cuando Peter Griffiths del Partido Conservador ganó el escaño contra la tendencia nacional, en medio de una controversia sobre el racismo .
Tras la Segunda Guerra Mundial , Smethwick atrajo a un número significativo de inmigrantes de países de la Commonwealth , siendo el grupo étnico más numeroso los sikhs del Punjab en la India. También hubo un historial de cierres de fábricas y una creciente lista de espera para viviendas sociales locales. Griffiths llevó a cabo una campaña crítica tanto de la oposición como de las políticas de inmigración del gobierno. [1]
Los activistas laboristas afirmaron que los partidarios del candidato conservador habían utilizado el lema "si quieres un negro como vecino, vota por los laboristas", [2] pero Colin Jordan , líder del neonazi Movimiento Británico , afirmó que sus miembros habían producido el eslogan inicial, así como difundido la campaña de carteles y pegatinas; el grupo de Jordan en el pasado también había hecho campaña con otros lemas, como: "No votes: ¡un voto por los conservadores, los laboristas o los liberales es un voto por más negros!". [3] Griffiths negó que el eslogan fuera racista, diciendo:
Yo creo que es una manifestación del sentimiento popular. No condeno a nadie que diga eso. Diría que así es como la gente ve la situación en Smethwick. Entiendo perfectamente los sentimientos de la gente que lo dice. Diría que es exasperación, no fascismo.
— citado en The Times [4]
Las elecciones generales de 1964 habían supuesto un cambio de bando a nivel nacional, pasando de los conservadores al Partido Laborista, que había dado lugar a que este último partido obtuviese una estrecha mayoría de cinco escaños. Sin embargo, en Smethwick, el candidato conservador Griffiths ganó el escaño y desbancó al diputado laborista en ejercicio , Patrick Gordon Walker , que había servido como ministro de Asuntos Exteriores en la sombra durante los dieciocho meses anteriores a las elecciones. [5] Sin embargo, Griffiths obtuvo 436 votos menos en 1964 que cuando se presentó sin éxito por el distrito electoral de Smethwick en 1959:
Las cifras, sin embargo, muestran que los votos para el laborista Patrick Gordon Walker habían estado en declive desde las elecciones generales de 1950 en adelante, culminando en esta derrota de 1964 a manos de Peter Griffiths (véase Smethwick (distrito electoral del Parlamento del Reino Unido) para más detalles).
Tras el resultado de las elecciones, se formó una rama británica del Ku Klux Klan , y los residentes negros y de minorías étnicas de la zona recibieron cruces encendidas en sus buzones. [1] Peter Griffiths fue declarado "leproso parlamentario" por Harold Wilson , el nuevo primer ministro laborista . Griffiths, en su primer discurso ante la Cámara de los Comunes , señaló lo que creía que eran los problemas reales a los que se enfrentaba su circunscripción, incluidos los cierres de fábricas y más de 4.000 familias que esperaban alojamiento del consejo . Patrick Gordon Walker posteriormente perdió las elecciones parciales de Leyton de 1965 , en un escaño laborista normalmente seguro , y el resultado de las elecciones significó que Malcolm X visitaría Smethwick para mostrar solidaridad con las comunidades negras y de minorías étnicas de la zona (en particular, la comunidad negra y asiática ). Nueve días después de visitar Marshall Street en Smethwick, Malcolm X fue asesinado a tiros en Nueva York. [6] [7]
El Partido Laborista recuperó el escaño en las elecciones generales de 1966 , cuando el ex actor Andrew Faulds se convirtió en el nuevo miembro del Parlamento.
La visita de Malcolm a Smethwick no fue "un accidente"; se intentó poner en marcha una política oficial de segregación racial en la asignación de viviendas de Smethwick, y las casas de Marshall Street en Smethwick se alquilaron solo a residentes británicos blancos . [ cita requerida ] En 1964, una delegación de residentes blancos solicitó con éxito al consejo conservador que comprara obligatoriamente las casas vacías para evitar que los no blancos las compraran. Sin embargo, esto fue impedido por el ministro de vivienda laborista Richard Crossman , quien se negó a permitir que el consejo tomara prestado el dinero para implementar su política. [8]
Las medidas adoptadas han sido descritas como "un racismo conservador repugnante" que "mató el debate racional sobre la inmigración". [5] Sin embargo, en aquella época eran habituales las prohibiciones raciales, [ ¿dónde? ] que impedían a los no blancos utilizar las instalaciones. El club laborista de Smethwick tenía una, al igual que el club juvenil local Sandwell, dirigido por uno de los concejales laboristas de la ciudad. [8]
{{cite news}}: |author1=tiene nombre genérico ( ayuda )