La Segunda Campaña de Intermedios fue una fase de la Independencia del Perú ocurrida entre mayo y octubre de 1823. Retomando el plan de la Primera Campaña de Intermedios , el Ejército peruano , al mando del general Andrés de Santa Cruz , desembarcó en los llamados «puertos intermedios» del sur del Perú e ingresó al Alto Perú (actual Bolivia ), región dominada por fuerzas realistas al mando del virrey José de la Serna . Tras la indecisa batalla de Zepita y una campaña calificada como «no mejor que la primera», [1] los patriotas se vieron superados por el masivo ataque realista y se replegaron hacia la costa, logrando los sobrevivientes apenas embarcarse.
Desde el 28 de febrero de 1823 gobernó en el Perú el presidente José de la Riva-Agüero , designado por el Congreso Constituyente tras la disolución de la Junta Suprema de Gobierno La principal tarea del nuevo gobierno fue poner fin a la Guerra de la Independencia , ya que los españoles aún dominaban el centro y sur del Perú.
José de la Riva Agüero desplegó una prodigiosa actividad, logrando en dos meses organizar un ejército nacional de más de 5.000 hombres, listo para entrar en campaña. Por primera vez, el Perú contaba con un ejército integrado casi en su totalidad por jefes y soldados peruanos. Riva Agüero propuso llevar a cabo el plan de ataque desde los llamados «puertos intermedios» del sur, ya que consideraba que era bueno, y que el fracaso de la campaña anterior se debía a la lentitud con que se desarrollaban las operaciones y a las decisiones equivocadas. También quería completar la guerra de independencia sin la ayuda de las fuerzas extranjeras, es decir, Simón Bolívar y los colombianos .
La expedición quedó al mando del general Andrés de Santa Cruz , con el general Agustín Gamarra como jefe de estado mayor y el contralmirante Martín George Guisse como jefe de escuadra. Se embarcó en el Callao entre el 14 y el 25 de mayo de 1823 y navegó hacia el sur.
Bolívar había apoyado firmemente la expedición. En dos cartas a Francisco de Paula Santander y Bartolomé Salom fechadas el 14 y el 21 de mayo de 1823 respectivamente, escribió que mientras José de Canterac estaba en Jauja con 6.000 hombres, 2.000 realistas permanecían guarneciendo los puertos. Los republicanos podían enviar 5.000 soldados a Santa Cruz mientras que 6.000 podían quedarse protegiendo Lima . El Libertador esperaba que Gerónimo Valdés y Pedro Antonio Olañeta pudieran reunir un máximo de 3.000 monárquicos para enfrentarlos en el río Desaguadero .
El Ejército Real del Perú fluctuaba entre quince y dieciséis mil soldados de medio tiempo y milicianos después de Torata y Moquegua . Olañeta contaba con 1.500 hombres en el Alto Perú , José Carratalá con 1.500 en Arequipa y Puno , Canterac con 9.000 en Huancayo y Jauja; se esperaba que Valdés ocupase Lima con los batallones Burgos , Gerona y Centro y la escuadra de Granaderos a Caballo , en total 3.000 soldados. Las guarniciones de la costa apenas sumaban 1.000 combatientes. Durante la expedición republicana, concretamente en julio, el virrey La Serna se verá obligado a pedir a Canterac que ordene a Valdés regresar con 2.500 soldados, algo no previsto por Antonio José de Sucre al idear la campaña. El venezolano organizó una división de 3.215 veteranos, incluidos auxiliares chilenos traídos por Francisco Antonio Pinto , para reforzar Santa Cruz.
Las tropas estaban integradas por una disciplinada fuerza de 5.092 [2] a 5.369 [3] oficiales y soldados agrupados en los citados 7 batallones de infantería, 5 escuadrones de jinetes, una brigada de artillería y 8 cañones. [2] [3] El inicio de la expedición se demoró, pues se esperaba aumentar la tropa a 7.000 soldados con refuerzos chilenos, pero como estos no llegaron, finalmente se decidió lanzarla con los cerca de 5.000 soldados con los que contaban. [4]
Las fuerzas expedicionarias iniciaron el recorrido hacia los puertos intermedios del 1 al 14 de mayo, ocupando y desembarcando en Iquique y Pacocha . El 15 de junio, la escuadra naval al mando de Martin George Guisse y 400 hombres al mando del coronel Elespuru ocuparon Arica , poco después se ocuparon Tacna y Moquegua , puntos en los que permanecieron durante largo tiempo, con lo que se perdió el factor sorpresa. Recién en julio, los patriotas, divididos en dos grupos, avanzaron hacia el Alto Perú : el 8 de agosto, Santa Cruz ocupó La Paz y el 9 de agosto, Gamarra hizo lo propio con Oruro . [5]
Alarmado por el avance patriota, el virrey La Serna llamó urgentemente al general Gerónimo Valdés, quien se encontraba entonces cerca de Lima , ciudad que había sido ocupada por los realistas durante el lapso de un mes, entre junio y julio de 1823. Valdés, que se caracterizaba por la rapidez de sus movimientos ("Valdés tiene alas en los pies", se decía), llegó al Alto Perú en menos de un mes y se encontró con las fuerzas del virrey; a ellas se unieron otras fuerzas realistas procedentes de Puno y Arequipa .
Mientras se desarrollaba esta campaña, en el resto del Perú sucedían acontecimientos importantes. Como consecuencia de la casi inexistente defensa militar de Lima, 9.000 realistas al mando del general José de Canterac tomaron la capital el 18 de junio de 1823, lo que desencadenó un reajuste social a la nueva situación que se convirtió en crisis política. Parte del Congreso se pasó al bando realista, al igual que la élite criolla que no había tenido participación directa en la firma del acta de independencia, mientras que unas diez mil personas abandonaron la ciudad temiendo represalias del bando realista.
El presidente Riva Agüero trasladó la sede de su gobierno al Callao ; en ese momento, dicho presidente ya se encontraba en abierta disputa con el Congreso. Ante la crítica situación, los parlamentarios ordenaron el traslado a Trujillo de los dos poderes del Estado, es decir, el Ejecutivo y el Legislativo; crearon también un Poder Militar que confiaron al general venezolano Antonio José de Sucre (quien había llegado al Perú en mayo de ese año al frente de tropas auxiliares colombianas), y acreditaron una delegación para solicitar la colaboración personal de Simón Bolívar en la guerra contra los españoles (19 de junio de 1823). De inmediato, el mismo Congreso otorgó a Sucre poderes iguales a los del presidente de la República mientras durara la crisis, y el 23 de junio dictaminó que Riva Agüero quedaba exonerado del mando supremo.
Riva Agüero no acató esta disposición y se embarcó rumbo a Trujillo con parte de las autoridades. Mantuvo su investidura como presidente, decretó la disolución del Congreso y creó un Senado integrado por diez diputados. Mientras tanto, el 16 de julio Canterac se retiró de Lima, y la capital fue inmediatamente ocupada por los independientes. El Congreso se reunió nuevamente en Lima y designó a José Bernardo de Tagle como Presidente de la República, el 16 de agosto.
Antonio José de Sucre consideró conveniente ayudar lo más rápidamente posible a la Campaña de Santa Cruz, por lo que, al mando de 3.000 colombianos y acompañado de Guillermo Miller , salió de Lima el 20 de julio, ocupando Arequipa el 31 de agosto, luego intentó unirse a la división de Santa Cruz pero no pudo.
El único encuentro importante de esta campaña fue la batalla de Zepita , librada el 25 de agosto de 1823 a orillas del lago Titicaca , donde Santa Cruz logró inicialmente derrotar a Valdés, pero no pudo aprovechar esta circunstancia, permitiendo al caudillo realista retirarse.
Aunque Santa Cruz infligió mayores bajas a sus oponentes y desmoralizó militarmente a su caballería, fue una batalla indecisa donde ninguno de los bandos logró obtener una ventaja decisiva, aun así Santa Cruz fue nombrado Mariscal de Zepita por el gobierno peruano .
Santa Cruz continuó su marcha en busca de Gamarra, a quien finalmente encontró en Panduro ; en total, el ejército patriota contaba con 7.000 efectivos. Mientras tanto, La Serna unió fuerzas con el general Pedro Antonio Olañeta y persiguió a Santa Cruz. Las caballerías de ambos bandos se enfrentaron en Sicasica y Ayo Ayo , pero Santa Cruz, pese a la insistencia de su gente, no quiso presentar una batalla decisiva y ordenó la retirada de sus tropas; se dice que tomó tal decisión al verse en desventaja.
Santa Cruz inició así una larga y dolorosa retirada hacia la costa, a la espera de una expedición de refuerzo procedente de Chile que inclinaría nuevamente la balanza a su favor; sin embargo, esta expedición llegaría demasiado tarde y regresaría a Chile sin desembarcar en territorio peruano.
En esta serie de marchas y contramarchas los patriotas perdieron gran cantidad de hombres y equipos, tanto que cuando llegaron al puerto de Ilo , Santa Cruz contaba sólo con 800 infantes y 300 jinetes. Para empeorar la situación, la caballería peruana que tanto se había distinguido en Zepita fue capturada en alta mar por un buque realista. Entre los prisioneros estaban el coronel José María de la Fuente y Mesía, noble criollo que se había unido a San Martín apenas desembarcó en Paracas , el comandante de húsares Luis Soulanges, destacado oficial francés al servicio de la causa patriota, y muchos jóvenes oficiales peruanos de la aristocracia limeña, que perecieron al naufragar el barco en el que eran llevados prisioneros a las islas de Chiloé , entonces bajo control realista. [6]
Antonio de Sucre fue derrotado en la batalla de Arequipa 8 de octubre y tuvo que reembarcar hacia Lima ese mismo día.
Los españoles llamaron a esta guerra la "Campaña del Tacón", porque según ellos se limitaron a perseguir a Santa Cruz, casi "pisándole los talones", sin que éste se atreviera a enfrentarlos. La segunda campaña terminó así en fracaso para los patriotas, al igual que la primera. Antes de partir, Santa Cruz había prometido al Congreso regresar triunfante o morir en la campaña, pero ni triunfó ni murió.
Esta campaña, al igual que su predecesora, tuvo grandes repercusiones políticas; la anarquía se extendió en el Perú al existir dos gobiernos al mismo tiempo: Riva Agüero en Trujillo y Torre Tagle en Lima . Sumado a esto, el fracaso de la campaña creó el ambiente perfecto para que, a pedido unánime de la población, se produjera la intervención de Bolívar y su Ejército colombiano , visto como el único que podía salvar al Perú.
Al año siguiente se produciría el motín del Callao Lima sería ocupada nuevamente por los realistas el 29 de febrero de 1824. Asimismo, luego de la campaña, las fuerzas realistas se reorganizaron en el llamado "Ejército del Norte" al mando de Canterac y el "Ejército del Sur" al mando de Gerónimo Valdez. En este último ejército se encontraba subordinado Pedro Antonio de Olañeta, muy a su pesar. Esto contribuyó a la rebelión que Olañeta llevó a cabo en el Alto Perú contra el virrey de la Serna el 22 de enero de 1824.