La batalla de Luzón ( en tagalo : Labanan sa Luzon ; en japonés :ルソン島の戦い; en español : Batalla de Luzón ) fue una batalla terrestre del Teatro de Operaciones del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial librada por las fuerzas aliadas de los Estados Unidos, su colonia Filipinas y sus aliados contra las fuerzas del Imperio del Japón . La batalla resultó en una victoria estadounidense y filipina. Los aliados habían tomado el control de todas las ubicaciones estratégica y económicamente importantes de Luzón en marzo de 1945, aunque algunos focos de resistencia japonesa resistieron en las montañas hasta la rendición incondicional de Japón . [24] Aunque no es la batalla con mayor número de bajas estadounidenses, es la batalla con mayor número de bajas netas que libraron las fuerzas estadounidenses en la Segunda Guerra Mundial, con entre 192.000 y 217.000 combatientes japoneses muertos (en su mayoría de hambre y enfermedades), [25] 8.000 combatientes estadounidenses muertos y más de 150.000 filipinos, en su gran mayoría civiles que fueron asesinados por las fuerzas japonesas, principalmente durante la masacre de Manila de febrero de 1945.
Filipinas se consideraba de gran importancia estratégica porque su captura por Japón representaría una amenaza significativa para los EE. UU. Como resultado, 135.000 tropas y 227 aviones estaban estacionados en Filipinas en octubre de 1941. Sin embargo, Luzón, la isla más grande de Filipinas, fue capturada por las fuerzas imperiales japonesas en 1942. El general Douglas MacArthur , que estaba a cargo de la defensa de Filipinas en ese momento, recibió la orden de ir a Australia, y las fuerzas estadounidenses restantes se retiraron a la península de Bataan . [26]
Unos meses después, MacArthur expresó su creencia de que era necesario un intento de recuperar las Filipinas. El comandante del Pacífico de los EE. UU., el almirante Chester Nimitz, y el jefe de operaciones navales, el almirante Ernest King, se opusieron a esta idea, argumentando que debía esperar hasta que la victoria fuera segura. MacArthur tuvo que esperar dos años para que se cumpliera su deseo; fue en 1944 cuando se lanzó una campaña para recuperar las Filipinas. La isla de Leyte fue el primer objetivo de la campaña, que fue capturada a fines de diciembre de 1944. A esto le siguió el ataque a Mindoro y, más tarde, a Luzón. [26]
Antes de que las fuerzas estadounidenses pudieran lanzar el ataque a Luzón, era necesario establecer una base de operaciones cerca de la isla. En particular, se debían establecer bases aéreas para proporcionar apoyo aéreo a las tropas que avanzaban . Las tropas bajo el mando del general de brigada William C. Dunckel capturaron la isla de Mindoro, con la ayuda de la Séptima Flota . Para el 28 de diciembre, los EE. UU. controlaban dos bases aéreas y estaban listas para ayudar en el ataque a Luzón, que estaba programado para lanzarse el 9 de enero de 1945. Con la captura de Mindoro, las fuerzas estadounidenses se posicionaron al sur de Luzón. Sin embargo, MacArthur tenía la intención de desembarcar sus fuerzas en Lingayen, más al norte. [27] Esto colocaría a sus tropas cerca de varias carreteras y ferrocarriles en Luzón, que conducían a Manila, el objetivo principal, a través de las llanuras en el centro de la isla. [24]
Los aviones estadounidenses realizaron constantemente vuelos de reconocimiento y bombardeo sobre el sur de Luzón, con la intención de engañar a las fuerzas japonesas haciéndoles creer que el ataque a Luzón vendría desde el sur. Además, se utilizaron aviones de transporte para hacer lanzamientos en paracaídas con maniquíes. Se utilizaron dragaminas para limpiar las bahías de Balayan, Batangas y Tayabas, ubicadas al sur de Luzón, y los combatientes de la resistencia filipina llevaron a cabo operaciones de sabotaje en el sur de Luzón. Estas operaciones de engaño no convencieron al general Yamashita, el líder del Ejército Imperial Japonés en Filipinas, y construyó importantes posiciones defensivas en las colinas y montañas que rodean el golfo de Lingayen en el norte de Luzón. [27]
Fuerzas aliadas, área del Pacífico sudoeste [28]
General Douglas MacArthur
Sexto Ejército de los EE. UU. (193.901 oficiales y soldados)
Teniente general Walter Krueger
Área de aterrizaje occidental (Lingayen)
XIV Cuerpo de Ejército
37.ª División de Infantería ("Buckeye")
40 División de Infantería ("Sunshine")Área de aterrizaje oriental (San Fabián)
I Cuerpo de Ejército
43 División de Infantería ("Victoria Alada")
6.ª División de Infantería ("Estrella Roja")
Decimocuarto Ejército del Área [m] [28]
General Tomoyuki Yamashita [n]
Luzón del Norte
Luzón central
Luzón meridional
El asalto a Luzón se lanzó, como estaba previsto, el 9 de enero de 1945, con el nombre en código de día S. Las fuerzas japonesas informaron de que más de 70 buques de guerra aliados habían entrado en el golfo de Lingayen, aunque la fuerza de invasión aliada total involucrada ese mes equivaldría a cerca de 800 barcos. El bombardeo previo al asalto de las posiciones costeras japonesas desde aproximadamente 70 acorazados y cruceros comenzó a las 7:00. Los desembarcos comenzaron una hora más tarde. [29] Las fuerzas de desembarco se enfrentaron a una fuerte oposición de los aviones kamikaze japoneses . El portaaviones de escolta Ommaney Bay fue destruido por un ataque kamikaze , con un total de alrededor de 47 barcos dañados y cuatro hundidos, entre el 3 y el 13 de enero, principalmente por kamikazes. [30] [27] Los aviones de la Tercera Flota ayudaron a los desembarcos con apoyo aéreo cercano , ametrallando y bombardeando las posiciones de los cañones japoneses. [31]
El desembarco en el golfo de Lingayen el 9 de enero fue llevado a cabo por el VI Ejército bajo el mando del general Walter Krueger . Aproximadamente 175.000 soldados del VI Ejército desembarcaron a lo largo de la cabeza de playa de 32 km en pocos días, mientras el I Cuerpo protegía sus flancos. El XIV Cuerpo, bajo el mando del general Oscar Griswold , avanzó entonces hacia el sur, hacia Manila, a pesar de las preocupaciones de Krueger de que su flanco oriental estuviera desprotegido y fuera vulnerable si las fuerzas japonesas atacaban. Sin embargo, tal ataque no se produjo y las fuerzas estadounidenses no encontraron mucha resistencia hasta que llegaron a la base aérea de Clark el 23 de enero. La batalla allí duró hasta finales de enero y, tras capturar la base, el XIV Cuerpo avanzó hacia Manila. [24]
El 15 de enero se produjo un segundo desembarco anfibio , a 72 km al suroeste de Manila. El 31 de enero, dos regimientos de la 11.ª División Aerotransportada realizaron un asalto aéreo, capturaron un puente y luego avanzaron hacia Manila. El 3 de febrero, la 1.ª División de Caballería capturó el puente sobre el río Tullahan que conduce a la ciudad. Avanzaron hacia la ciudad esa tarde, comenzando la batalla por la captura de Manila . El 4 de febrero, los paracaidistas de la 11.ª División Aerotransportada, que se acercaban a la ciudad desde el sur, llegaron a las principales defensas japonesas al sur de la ciudad de Manila, donde su avance se detuvo por una fuerte resistencia. El general Yamashita había ordenado a sus tropas que destruyeran todos los puentes y otras instalaciones vitales tan pronto como las fuerzas estadounidenses ingresaran a la ciudad, y las fuerzas japonesas atrincheradas en toda la ciudad continuaron resistiendo a las fuerzas estadounidenses. El general MacArthur anunció la inminente recuperación de Manila el mismo día. El 11 de febrero, la 11.ª División Aerotransportada capturó las últimas defensas exteriores japonesas, rodeando así toda la ciudad. Las fuerzas estadounidenses y filipinas llevaron a cabo operaciones de limpieza en la ciudad en las semanas siguientes. [24] Las bajas militares ascendieron a 1.010 estadounidenses, 3.079 filipinos y 12.000 japoneses. [ cita requerida ]
En la campaña para recuperar la isla de Luzón en Filipinas, los aviones estadounidenses lanzaron más de un millón de galones de napalm en apoyo de las fuerzas terrestres. [32] El arma atrajo poca atención durante la Segunda Guerra Mundial en parte porque el nombre “napalm” era clasificado. [33]
Las batallas continuaron en toda la isla de Luzón en las semanas siguientes, con más tropas estadounidenses desembarcando en la isla. Los combatientes de la resistencia filipina y estadounidense también atacaron posiciones japonesas y aseguraron varias ubicaciones. [34] Los aliados habían tomado el control de todas las ubicaciones estratégica y económicamente importantes de Luzón a principios de marzo. Pequeños grupos de las fuerzas japonesas restantes se retiraron a las áreas montañosas en el norte y sureste de la isla, donde fueron sitiados durante meses. Grupos de soldados japoneses resistieron en las montañas, la mayoría cesó la resistencia con la rendición incondicional de Japón, pero unos pocos dispersos resistieron durante muchos años después . [24] Las pérdidas totales japonesas fueron 217.000 muertos y 9.050 hechos prisioneros. [35] Las pérdidas estadounidenses fueron 8.310 muertos y 29.560 heridos. Las bajas civiles se estiman entre 120.000 y 140.000 muertos. [36]
Armas en existencia y municiones gastadas por las unidades del Sexto Ejército, del 9 de enero de 1945 al 30 de junio de 1945, sin contar la fase del Octavo Ejército (173 días): [37]
La batalla de Luzón le costó a Japón unas 217.000 personas muertas y 9.050 capturadas.
Smith, Robert Ross (2005). Triunfo en Filipinas: la guerra en el Pacífico . University Press of the Pacific. ISBN 1-4102-2495-3.
