La campaña de Pleiku tuvo lugar del 23 de octubre al 26 de noviembre de 1965. [1] El Mando del II Cuerpo la denominó campaña de Pleiku , con una fecha de inicio ligeramente diferente del 20 de octubre en lugar del 23 de octubre, [2] consistió en tres operaciones: [3]
Esta campaña conjunta ARVN-EE.UU. se caracterizó por un procedimiento especial de "concepto operativo común, inteligencia común, reserva común y mando separado". [3] [6]
En julio de 1965, el general Chu Huy Man fue asignado como comandante del Frente de Campaña B3 en preparación para la campaña de invierno-primavera de 1965 para conquistar las Tierras Altas Centrales. [7]
El Comando del Frente de Campaña B3 empleó tres regimientos en el esfuerzo por conquistar las Tierras Altas Centrales: el 32º para preparar la emboscada para destruir la columna de socorro del ARVN; el 33º para poner un asedio a los campamentos de Pleiku; y el 66º para unir fuerzas con el 32º y el 33º para invadir la ciudad de Pleiku. [8]
El gobierno comunista de Vietnam del Norte recibió ayuda del gobierno comunista chino en términos de ayuda militar, financiera y asesores chinos. [9]
Un grupo de asesores chinos estableció su sede en Phnom Penh para coordinar el aspecto logístico del ataque del NVA Pleime. [8]
En el ejercicio de la campaña, el Mando del II Cuerpo contaba con una fuente única de inteligencia. [10] Esta fuente de inteligencia consistía en interceptaciones de radio de las comunicaciones entre los asesores chinos a los que el Mando del II Cuerpo aludía como "Agentes Especiales". [11] [12] El Teniente Coronel Hal Moore obtuvo una muestra de este tipo de inteligencia en el dialecto mandarín en vísperas del asalto aéreo de rayos X a la LZ, [13]
Permitió planificar todos los aspectos de las operaciones con "inteligencia actual (en tiempo real)" y también permitió programar con precisión los ataques de los B-52. [14]
Esta fuente única de inteligencia fue generada a nivel J2/MACV (General de Brigada McChristian) y difundida a G2/ACDF (General de Brigada Knowles) [15] a través del canal de G2/IFFV (Mayor General Larsen). [16]
En septiembre de 1965, antes del ataque al campamento de Pleime, un ataque B-52 –para destruir las Fuerzas del Frente de Campo B3 del EVN que comprendían los tres Regimientos 32, 33 y 66 que se reunían en las bases establecidas en las áreas de Chu Pong para organizar el ataque al campamento de Pleime programado para diciembre de 1962, [17] – estaba en la planificación sobre el escritorio del J2/MACV. [18]
Cuando el Comando de Campo B3 decidió realizar un ataque anticipado el 19 de octubre con sólo el 32.º y el 33.º, el plan fue modificado con la introducción de la Operación Dân Thắng 21 (Pleime) y la Operación Long Reach (Chupong) con el propósito de permitir que los tres Regimientos 32.º, 33.º y 66.º se reagruparan como objetivos disponibles para los bombarderos B-52. El plan fue denominado en código "Campaña Plei Me/Chupong" y fue narrado en el informe del general de brigada McChristian, "Aspecto de inteligencia de la campaña Plei Me/Chu Pong". [19]
Un objetivo se vuelve disponible para un ataque B-52 cuando puede ser localizado en un punto de un kilómetro cuadrado. [20] El 11 de noviembre, una fuente de inteligencia notificó al Brigadier Knowles que los tres regimientos del EVN se habían reunido dentro de un área de un kilómetro cuadrado, siendo el 66º el último en alcanzar esa condición (centro de masa Vic YA 9104), y el 32º (YA 820070) y el 33º (YA 940010) a menos de un kilómetro cuadrado. [21] [22] Fue ese día que el Brigadier General Knowles presentó el plan original de ataque B-52 del J2/MACV a través del Mayor General Larsen al Brigadier General DePuy para que el jefe del J3/MACV ejecutara el ataque B-52. [23]
Una particularidad de la operación de ataque del B-52 en Chu Pong es que el 3AC/SAC fue capaz de reducir el tiempo de reacción del ataque a 14 horas y 17 minutos [20] de las 24 horas requeridas normalmente [24]. DePuy "afirmó que este es el ataque más rápido de esta naturaleza". [25]
Después de tres días consecutivos de ataques con B-52, el Mando del II Cuerpo estimó que las Fuerzas del Frente de Campaña B3 habían perdido dos tercios de sus efectivos y, después de cinco días consecutivos, sus bases de retaguardia con trincheras y búnkeres habían sido destruidas y la puerta trasera hacia Camboya estaba cerrada. La Brigada Aerotransportada del ARVN fue enviada para "acabar con ellos". [26]
A su llegada a Vietnam en septiembre de 1965, la 1.ª División de Caballería Aérea quedó bajo el mando de la I Fuerza de Campaña de Vietnam (IFFV) y comenzó a operar en las zonas de responsabilidad del II Cuerpo. La 1.ª Caballería Aérea estableció inmediatamente su cuartel general, llamado Camp Halloway, en An Khe, en las Tierras Altas Centrales, mientras que sus tropas recién llegadas comenzaron a realizar operaciones en la zona costera de Bong Son, en Qui Nhon. [27]
La Caballería Aérea participó en la campaña en dos etapas: la Operación Ingram (del 23 al 26 de octubre) [28] y luego la Operación Long Reach (del 27 de octubre al 26 de noviembre). [29]
La Operación Long Reach deriva de trường chinh (en vietnamita). Fue asignada –el 26 de octubre– por el Comando del II Cuerpo a la 1.ª División de Caballería Aérea con la misión de perseguir al enemigo en el complejo Ia Drang-Chu Pong. La Brigada Aerotransportada del ARVN fue puesta en alerta como fuerza de reserva durante la fase Chu Pong, hasta que se convirtió en la fuerza principal durante la fase Ia Drang. [30]
La Fuerza Aérea de los EE. UU. tuvo un papel decisivo a la hora de repeler a las tropas atacantes en el campamento [31] y en los lugares de la emboscada [32] , con 696 salidas de ataque diurnas y nocturnas y 74 salidas de ataque, respectivamente.
El 19 de octubre, el 33.º Regimiento del EVN lanzó el ataque al campamento de Pleiku. El ataque era una táctica de señuelo destinada a atraer a la fuerza principal del II Cuerpo fuera de Pleiku para destruirla con una emboscada. El Mando del II Cuerpo aceptó el desafío. [33] Al comienzo del asedio, el Comandante de la IFFV en Nhatrang preguntó quién en el Cuartel General del II Cuerpo estaba a cargo del contraataque en ausencia del Comandante General y recibió la respuesta de que era el Jefe de Estado Mayor del II Cuerpo. [34]
El 20 de octubre, reaccionó inmediatamente estableciendo una Fuerza de Tarea Blindada de relevo para rescatar el campamento [35] y al mismo tiempo envió un equipo de dos compañías de Fuerzas Especiales ARVN-EE. UU. para reforzar el campamento. [36]
El 22 de octubre, el equipo de Fuerzas Especiales ARVN-EE. UU. entró en el campamento después de ser transportado en helicóptero a un lugar al noreste de Pleime. [37] Mientras tanto, para contrarrestar la táctica de emboscada móvil del EVN, se ordenó a la Fuerza de Tareas Blindada de Relevo que permaneciera alrededor de Phu My para dar la apariencia de realizar una operación de patrulla mientras esperaba más refuerzos. [35]
El 23 de octubre, el Mando del II Cuerpo solicitó refuerzos a la IFFV (General Stanley R. Larsen) para reemplazar al 22.º Batallón de Rangers que se necesitaba para reforzar la columna de relevo en la tarea de asegurar el aeródromo y la ciudad de Pleiku. A las 13.00 horas, el refuerzo estadounidense (la Fuerza de Tareas Ingram, compuesta por el 1/12.º Batallón de Infantería de Caballería Aérea y la batería 2/19.º de Artillería) llegó a Pleiku. [28] [38]
El 24 de octubre, la Fuerza de Tareas Blindada de Relevo recibió la orden de avanzar hacia el campamento, [38] y la batería de artillería de la 2/19.ª Caballería Aérea se trasladó desde el aeródromo de Pleiku a una posición a 10 km al sur de Phu My para proporcionar apoyo de artillería a la columna de relevo. Después de no lograr la emboscada, el 32.º Regimiento recibió la orden de retirarse con 120 muertos y 75 miembros de la tripulación y de las armas individuales capturados. [39]
El 25 de octubre, la Fuerza de Tareas Blindada de Relevo avanzó a través del lugar de la emboscada y entró en el campamento al anochecer. [39]
El 26 de octubre, la Operación Dân Thắng 21 terminó con la retirada del 33.º Regimiento y con alrededor de 400 bajas en el lado del EVN. [40]
El Comando del II Cuerpo dependía de la potencia de fuego de los B-57, AIE, F-100, F-8 y AC-47 de la USAF para repeler a las tropas enemigas que atacaban tanto en el campamento de Pleime como en los lugares de emboscada. [41]
El 26 de octubre, mientras se terminaba el relevo del campamento de Pleime, el Comando del II Cuerpo solicitó al Comando de la I Fuerza de Campaña de Vietnam (IFFV) que la 1.ª División de Caballería Aérea persiguiera a las tropas en retirada pertenecientes a los dos regimientos atacantes 32.º y 33.º. Se aprobó y la operación se denominó Operación Largo Alcance ( Trường Chinh en vietnamita). [29] [42] [43] Para tentar al Frente de Campaña B3 a querer atacar el campamento de Pleime nuevamente con sus tres regimientos 32.º, 33.º y 66.º juntos esta vez, mientras se expandía el Área Operativa Táctica de Responsabilidad de la Caballería Aérea, el Campamento de Pleime se mantuvo bajo la responsabilidad del II Cuerpo. [44] Para mejorar la capacidad de trabajar en estrecha colaboración con el ARVN en la ejecución de la Operación Largo Alcance, el general de brigada Knowles estableció su puesto de mando táctico, ubicado junto con el Cuartel General del II Cuerpo en Pleiku. [45]
El 27 de octubre, la 1.ª Brigada de Caballería Aérea comenzó la Operación All the Way como primera parte de la Operación Long Reach mientras los elementos líderes de la 33.ª se habían acercado a su zona de reunión en el pueblo de Kro. [46] [47]
El 28 de octubre, el 32º Regimiento casi había llegado a su base en la orilla norte de Ia Drang. [48] [49]
El 29 de octubre, el 33º Regimiento se acercó a su base en la aldea de Anta. [50] [51]
El 1 de noviembre, unidades de la 1.ª Brigada de Caballería Aérea tuvieron el primer enfrentamiento con una fuerza enemiga del tamaño de un batallón en el puesto de socorro del 33.º Regimiento. [52] [53]
El 2 de noviembre, el puesto de mando del 32º Regimiento había llegado a la colina 762, pero las tropas restantes del regimiento todavía se extendían hasta cerca de Pleime, y el 66º Regimiento se estaba moviendo hacia áreas de reunión en el área de Chu Pong-Ia Drang. [54] [55]
El 3 de noviembre, unidades de la 1.ª Brigada de Caballería Aérea emboscaron al Batallón 8/66. [56] [57]
El 4 de noviembre, el 33.º Regimiento salió de su base en la colina 732 hacia las laderas orientales de Chu Pong y sus batallones tomaron posiciones desde la colina 732 hasta la aldea de Anta, en la orilla norte del río Ia Meur. [58] [59]
El objetivo de la Operación Todo el Camino no era buscar y destruir a las tropas enemigas del 33.º Regimiento en retirada, sino más bien reunirlas para que se reunieran con sus dos regimientos hermanos en las bases de retaguardia de Chu Pong. Helicópteros artillados armados impidieron que las tropas enemigas dispersas se quedaran en los caminos de retirada entre el campamento de Pleime y las bases de retaguardia de Chu Pong, mientras que el cuartel general del regimiento en movimiento se mantuvo a salvo del acoso. Se buscaron algunos enfrentamientos intencionales con las tropas enemigas, lo que dio como resultado que la Operación Todo el Camino llevada a cabo por la 1.ª Brigada de Caballería Aérea se caracterizara como "un paseo por el parque". [60]
El 6 de noviembre, el Batallón 6/33 fue casi aniquilado después de un enfrentamiento con el Batallón de Caballería Aérea 2/8. [61] [62]
El 9 de noviembre, el 33º Regimiento reunió a sus últimas unidades. [63] [64]
El 10 de noviembre, la 3.ª Brigada de Caballería Aérea reemplazó a la 1.ª Brigada de Caballería Aérea y las operaciones se trasladaron de oeste a este en una maniobra de distracción para incitar al Frente de Campaña B3 a reagrupar sus tres regimientos en el área de concentración para recuperar su ventaja inicial con un segundo ataque al campamento de Pleime. Se fijó el día D para el 16 de noviembre. [65] [66]
El 11 de noviembre, el 66.º Regimiento se encontraba en la orilla norte del Ia Drang (centro de masas Vic YA 9104); el 32.º Regimiento también se encontraba en el norte (YA 820070); y el 33.º Regimiento se encontraba en las inmediaciones de Anta Village (YA 940010). [21] [22] Los tres regimientos se convirtieron en objetivos disponibles para el ataque con B-52. El general de brigada Knowles notificó al general de brigada DePuy que iniciara la ejecución del ataque con B-52. [23]
El 12 de noviembre, las unidades del Frente de Campaña B3 continuaron los preparativos y ensayos para el ataque programado a Pleime. [67] [68] El mayor general Larsen, comandante de la IFFV, dio órdenes al general Knowles de revertir las operaciones al oeste en preparación para realizar una maniobra de distracción para mantener a los tres regimientos del Frente de Campaña B3 en sus áreas de reunión. [69]
El 13 de noviembre, algunos grupos de reconocimiento y unidades de transporte se habían puesto en marcha en dirección a Pleime. [70] [71] El coronel Brown, comandante de la 3.ª Brigada de Caballería Aérea, dio órdenes al teniente coronel Hal Moore, 1/7 Batallón de Caballería Aérea, de prepararse para un asalto aéreo a LZ X-Ray al día siguiente. [72]
El 14 de noviembre, una fuente de inteligencia del ARVN, mediante una intercepción de comunicación por radio, indicó que antes del amanecer, algunos elementos de asalto del Frente de Campo B3 del NVA comenzaron a salir de sus áreas de reunión para atacar el campamento de Pleime. [73]
A las 10:48, el 1/7 de Caballería Aérea se insertó en LZ X-Ray, seguido por el Batallón de Caballería Aérea 2/7. [74] [75] [76] El Frente de Campo B3 reaccionó posponiendo el movimiento programado para atacar el campamento Pleime y se lanzó al campo de batalla para enfrentar a las tropas de Caballería Aérea con los Batallones 7/66 y 9/66. [77] Por la tarde, el Coronel Brown trasladó el Batallón de Caballería Aérea 2/5 a LZ Victor en preparación para la retirada del Batallón de Caballería Aérea 1/7. [78]
Ese mismo día, a las 12:00, el general de brigada DePuy, J3/MACV, notificó al 3A/SAC que lanzara el ataque con los B-52. [20]
El 15 de noviembre, a las 09:30, el coronel Brown aterrizó en LZ X-Ray para hacer los preparativos para retirar al 1/7 Batallón de Caballería Aérea, considerando que su trabajo de desviar la atención del enemigo para que no atacara el campamento de Pleime [79] había terminado. [80] A las 12:00 horas, el 2/5 Batallón de Caballería Aérea se acercó a LZ X-Ray después de una marcha de cinco horas desde LZ Victor en preparación para permitir que el 1/7 Batallón de Caballería Aérea se retirara al día siguiente. [81]
Ese mismo día, exactamente a las 16:00, la primera oleada de bombardeos de saturación del B-52 cayó a unos 7 kilómetros al oeste de LZ X-Ray mientras el 32º Regimiento mantenía sus posiciones a 12-14 kilómetros. [82] A las 16:30, el general de brigada Knowles, de la 1.ª División de Caballería Aérea Avanzada, aterrizó en LZ X-Ray para anunciar la retirada del 1/7º Batallón de Caballería Aérea prevista para el día siguiente. [83]
El 16 de noviembre, el 1/7 Batallón de Caballería Aérea fue trasladado en helicóptero desde la zona de aterrizaje X-Ray, cubierto por los Batallones de Caballería Aérea 2/7 y 2/5. [84] Mientras tanto, los bombarderos B-52 realizaron más salidas y atacaron varias posiciones de tropas enemigas en todo el complejo Chu Pong-Ia Drang. [85]
Tan pronto como la inserción del 1/7 Batallón de Caballería Aérea llamó la atención del Comando del Frente de Campaña B3, lo que provocó que pospusiera el movimiento para atacar el campamento de Pleime, en la tarde del 14 de noviembre, el coronel Brown comenzó a hacer preparativos para retirar el batallón. [86]
El 17 de noviembre, se ordenó a los Batallones de Caballería Aérea 2/7 y 2/5 que salieran de la zona de aterrizaje en dirección norte hacia LZ Albany y en dirección norte-noreste hacia LZ Columbus para dejar paso a los bombarderos B-52 para atacar a las tropas enemigas que permanecían en las áreas de LZ X-Ray y varias otras ubicaciones del complejo Chu Pong-Ia Drang. [87] Al acercarse a las inmediaciones de LZ Albany, la Caballería Aérea 2/7 entró en un "enfrentamiento de encuentro" [88] con unidades de los Batallones 1/33 y 8/66, que ninguno de los dos bandos había previsto. Las tropas de Caballería Aérea sufrieron grandes bajas con 151 muertos en acción y 121 heridos en acción. Las bajas del enemigo fueron mucho más numerosas con 403 muertos, un estimado adicional de 100 muertos y 112 armas capturadas. [89] Durante el día, los bombarderos B-52 continuaron bombardeando el complejo Chu Pong-Ia Drang. [90]
El 17 de noviembre, después de dos días de ataque con B-52, el Mando del II Cuerpo, basándose en que estimaba que la fuerza enemiga había perdido 2/3 de sus efectivos, decidió "terminar" la campaña con la Operación Thần Phong 7 llevada a cabo por la Brigada Aerotransportada del ARVN. [91] Se estableció una nueva base de potencia de fuego en LZ Crooks para dar apoyo de artillería a la Brigada Aerotransportada. Fue asegurada por el 2/5 Batallón de Caballería Aérea que llevaba a cabo la Operación Silver Bayonet II . [92]
El 18 de noviembre, la Brigada Aerotransportada estableció su puesto de mando avanzado en el campamento de Duc Co junto a los cinco Batallones Aerotransportados. Desde las 15:00 hasta las 16:00, la 52.ª División de Aviación, compuesta por diez UH1D, doce UH1B y once UH1B (A), reforzada por veinte UH1D y seis UH1B (A) del 229.º Batallón Aerotransportado, 1.ª División de Caballería Aérea, transportó en helicóptero a 1.500 soldados de los 3.º, 5.º y 6.º Batallones Aerotransportados desde Duc Co hasta la zona de aterrizaje YA 841092. [93] Durante el día, los bombarderos B-52 continuaron bombardeando en masa el complejo Chu Pong-Ia Drang. [94]
El 19 de noviembre, por la mañana, la 3.ª y la 6.ª División Aerotransportada barrieron las áreas marchando en dos puntas paralelas hacia Plei The. Los bombarderos B-52 continuaron bombardeando en saturación el complejo Chu Pong-Ia Drang. [95]
El 20 de noviembre, al mediodía, el 3.er Batallón viró hacia la posición del 6.º Batallón en YA 805080. A las 14.40 horas, el 634.º Batallón del EVN marchó hacia el lugar de la emboscada. Casi 200 VC murieron en esta emboscada. [96] [97] Alrededor de las 16.00 horas, se ordenó al 3.er, 5.º y 6.º Batallones que marcharan hacia una zona de reunión ubicada en YA822075. A las 17.45 horas, el 8.º Batallón Aerotransportado fue helitransportado a este lugar para asegurarlo. Durante el día, los bombarderos B-52 continuaron bombardeando en masa el complejo Chu Pong-Ia Drang. [98]
El 22 de noviembre, a las 11:00H, el 2º Batallón y el 7º Batallón fueron transportados en helicóptero al área de reunión, donde los 3º, 5º y 6º Batallones se acercaron a las 13:50H.
El 23 de noviembre, la Brigada Aerotransportada planeó una emboscada para la mañana siguiente. 75 VC murieron y 58 armas fueron capturadas en esta emboscada. [99]
El 26 de noviembre, al no observar más contactos, la Brigada Aerotransportada del ARVN se retiró de la zona. [100] [101]
El II Cuerpo del ARVN recapituló las pérdidas del EVN de la siguiente manera: [102]
– Fase I: 220 muertos (BC), 228 muertos (est), 115 heridos, 6 de la CIA, 24 armas (tripulación servida), 81 armas (individuales).
– Fase II: 1515 muertos (BC), 2042 muertos (est), 1178 heridos, 163 CIA, 126 armas (tripulación servida), 897 armas (individuales).
– Fase III: 265 muertos (BC), n/a muertos (est), n/a heridos, 10 CIA, 19 armas (tripulación servida), 49 armas (individuales).
– Total: 4.254 muertos (BC), 2.270 muertos (est), 1.293 heridos, 179 CIA, 169 armas (tripulación servida), 1.027 armas (individuales).
Las cifras de bajas del EVN presentadas por el Comando del II Cuerpo se basaron especialmente en los propios informes de pérdidas de los puestos de mando del regimiento del EVN, [63] interceptados por las estaciones de escucha de radio del ARVN. [103] Además, incluyen las bajas de tropas del EVN causadas por el ataque aéreo de 5 días con arco ligero que el EVN y los EE. UU. no tienen en cuenta.
Nota: Cada uno de los tres regimientos del EVN tenía un total de 2.200 soldados, que comprendían: [104] 1.er Batallón 500, 2.º Batallón 500, 3.er Batallón 500, Compañía de Morteros 150, Compañía Antiaérea 150, Compañía de Señales 120, Compañía de Transporte 150, Compañía Médica 40, Compañía de Ingenieros 60, Compañía de Reconocimiento 50.
La campaña logró su misión de destruir el bastión del Frente de Campaña B3 ubicado en el complejo Chu Pong-Ia Drang y aniquilar a sus tres regimientos. Sin embargo, los santuarios establecidos en el territorio camboyano proporcionaron un refugio seguro a las Fuerzas del Frente de Campaña B3. Los tres regimientos del EVN que se habían separado fueron reemplazados por nuevos contingentes infiltrados desde el norte y el Frente de Campaña B3 pasó a llamarse Cuartel General de la División Lê Lợi del EVN. Reanudó sus actividades al otro lado de la frontera en abril de 1966. [105]