La campaña de Java de 1806-1807 fue una campaña menor durante las guerras napoleónicas por parte de las fuerzas de la Marina Real Británica contra un escuadrón naval del Reino de Holanda , un estado cliente del Imperio francés , con base en la isla de Java en las Indias Orientales Holandesas . En un intento por eliminar cualquier amenaza a los valiosos convoyes mercantes británicos que pasaban por el estrecho de Malaca , el contraalmirante Sir Edward Pellew determinó a principios de 1806 que las fuerzas navales holandesas con base en Java, que incluían varios navíos de línea y tres fragatas , debían ser derrotadas para asegurar el dominio británico en la región. Al carecer de fuerzas para efectuar una invasión de la colonia holandesa, Pellew en cambio buscó aislar y bloquear al escuadrón holandés con base en Batavia en preparación para incursiones dirigidas específicamente a los barcos holandeses con su fuerza principal.
Aunque sus planes se vieron retrasados por la falta de recursos y el motín de Vellore en la India , Pellew envió la fragata HMS Greyhound al mar de Java en julio de 1806. La Greyhound interceptó y derrotó a un convoy holandés frente a la costa de Sulawesi el 25 de julio y tres meses después la fragata HMS Caroline logró capturar la fragata holandesa Maria Riggersbergen en la entrada del puerto de Batavia. Tras estos éxitos, Pellew pudo llevar su fuerza principal a la isla y en noviembre de 1806 lanzó una importante incursión en Batavia, destruyendo la fragata restante y varios buques de guerra menores de la escuadra holandesa. Los barcos de línea holandeses habían escapado antes del ataque de Pellew al puerto de Griessie cerca de Surabaya , y aunque eran viejos y estaban en mal estado de reparación, Pellew se vio obligado a liderar una segunda operación en Java en octubre de 1807, capturando el puerto y eliminando las últimas fuerzas navales holandesas en el este.
La victoria dio a Gran Bretaña el dominio sobre sus rivales europeos en el Pacífico occidental y el Océano Índico oriental, permitiendo el libre paso del comercio británico a través de la región y permitiendo a las fuerzas británicas concentrarse en la única amenaza restante para sus convoyes mercantes en el Océano Índico: las islas francesas de Île Bonaparte e Isle de France (ahora Mauricio ).
A principios de 1806, el control del océano Índico en las guerras napoleónicas estaba en disputa. El Imperio francés y su estado cliente, el Reino de Holanda, tenían importantes bases navales en la región, desde las que sus buques de guerra podían operar contra los intereses británicos. Las islas francesas de Île Bonaparte e Isle de France dominaban el océano Índico central, su posición permitía a los piratas navegar por las rutas comerciales británicas y atacar convoyes aislados, mientras que las colonias holandesas en el Cabo de Buena Esperanza y las Indias Orientales Holandesas controlaban los puntos de entrada al océano desde el este y el oeste con sus propios escuadrones navales. [1] [2] Los británicos, cuyas bases en la India les daban el control del océano Índico septentrional, podían obtener suministros y refuerzos de Europa con mayor facilidad que sus enemigos, ya que la Marina Real ya dominaba las aguas europeas, pero las fuerzas británicas en la región todavía eran insuficientes para tener un impacto significativo en los territorios franceses y holandeses. [3] El control del Océano Índico era esencial para el esfuerzo bélico británico, porque la economía británica dependía en gran medida del comercio con las posesiones de la Honorable Compañía de las Indias Orientales en la India y con otros puertos del este, particularmente en China. [4]
En 1803, cuando estallaron las guerras napoleónicas, una escuadra francesa al mando del contralmirante Charles Linois ya estaba operando en el océano Índico contra el comercio británico, inicialmente con base en la isla de Francia. [5] El objetivo principal de Linois era la flota de China, un gran convoy anual de valiosos barcos mercantes de las Indias Orientales y "barcos rurales" más pequeños que zarpaban de Cantón a principios de año y cruzaban el océano Índico hasta el cabo de Buena Esperanza, para luego pasar al norte hacia Europa. En 1804, este convoy valía más de 8 millones de libras e incluía 29 barcos que, debido a la repentina noticia del estallido de la guerra, quedaron completamente desprotegidos por la Marina Real durante la primera etapa de su viaje a través del mar de China Meridional . [6] Aunque Linois no era consciente de la debilidad de las defensas del convoy, sabía de su importancia y valor y decidió interceptarlo, utilizando Batavia en la isla de Java como su base principal. Al final, Linois no logró derrotar al convoy y se retiró después de algunas escaramuzas iniciales en la batalla de Pulo Aura , pero se confirmó la importancia de Batavia como base contra los barcos británicos. [7]
El comandante británico en el océano Índico, el contralmirante Peter Rainier , estaba preocupado por proteger los barcos mercantes frente a la India durante 1804 y 1805 para poder arriesgarse a una expedición al mar de Java . Su sucesor, el contralmirante Sir Edward Pellew, estaba distraído por las continuas operaciones del escuadrón de Linois y los ataques de las fragatas con base en Isle de France como para tomar alguna acción contra los holandeses antes del comienzo de la temporada de monzones a fines de 1805, momento en el que la amenaza planteada por los huracanes impidió cualquier operación marítima importante. Sin embargo, a principios de 1806, la salida de Linois hacia el océano Atlántico permitió a Pellew y su escuadrón en Madrás considerar operaciones ofensivas contra los puertos enemigos. [8] Además de la amenaza de los escuadrones franceses de crucero, los holandeses mantenían su propia fuerza en Java, bajo el contralmirante Hartsinck en Batavia. Este escuadrón, que constaba de cuatro navíos de línea, tres fragatas y varios buques de guerra más pequeños, estaba principalmente encargado de operaciones antipiratería, pero su presencia tan cerca del estrecho de Malaca era una fuente de preocupación para el mando británico en la India. [8] El control del océano Índico era esencial para el esfuerzo bélico británico, porque la economía británica dependía en gran medida del comercio con las posesiones de la Honorable Compañía de las Indias Orientales en la India y con otros puertos del este, particularmente en China. [4]
Los esfuerzos de Pellew para lanzar un importante despliegue en 1806 (inicialmente planeado para ser contra la Isla de Francia junto con el contralmirante Sir Thomas Troubridge antes de que el objetivo fuera cambiado a Java) se retrasaron por la desviación de sus Royal Marines para sofocar el motín de Vellore . [8] Sin embargo, Pellew envió varias fragatas al mar de Java para reconocer la región, atacar los barcos holandeses e informar sobre el estado de la escuadra holandesa mantenida en Batavia. Los primeros barcos enviados fueron la fragata de 32 cañones HMS Greyhound al mando del capitán Edward Elphinstone y el bergantín-balandra de 18 cañones HMS Harrier al mando del comandante Edward Troubridge , hijo del almirante Troubridge. [9] Elphinstone inicialmente navegó por las islas Molucas en junio y julio con cierto éxito, y el 25 de julio descubrió cuatro barcos holandeses que pasaban por el estrecho de Selayar . Cauteloso ante la mayor fuerza, Elphinstone observó los barcos holandeses durante la noche y en la mañana del 26 de julio identificó los barcos como una fragata, una corbeta y dos buques mercantes, incluido un gran East Indiaman . En respuesta a los barcos británicos, el comandante holandés NL Aalbers formó su convoy en una línea de batalla , con la esperanza de disuadir a Elphinstone de continuar con su ataque. [10] Los británicos no se desanimaron y el Greyhound atacó directamente a la fragata holandesa Pallas mientras que el Harrier pasó entre la fragata y el buque mercante que estaba a continuación en la línea, rastrillándolos a ambos. En 40 minutos, el Pallas se había rendido y el Harrier persiguió y capturó con éxito a los dos buques mercantes mientras la corbeta huía a la costa de Sulawesi , evadiendo la persecución. [11]
Tras el éxito de Elphinstone, una segunda fragata entró en aguas holandesas, la HMS Caroline, al mando del capitán Peter Rainier (sobrino del almirante Rainier), que navegaba por el mar de Java durante octubre. Allí, Rainier descubrió que los navíos de línea holandeses habían navegado hacia el este desde Batavia, [12] excepto el Schrikverwekker, que había naufragado en las Mil Islas el 18 de mayo con la pérdida de dos hombres. [13] También se enteró de que la fragata holandesa Phoenix estaba siendo reparada en un fondeadero expuesto en la isla de Onrust, cerca del puerto de Batavia. Navegando para investigar, Caroline llegó al puerto el 18 de octubre, pero se encontró con dos bergantines holandeses que dieron la alarma, lo que permitió a la Phoenix escapar hacia el puerto principal. [14] Sin inmutarse, Rainier navegó hacia la rada de Batavia y allí descubrió varios buques de guerra pequeños y la fragata Maria Riggersbergen. Los barcos más pequeños se dirigieron a tierra en lugar de luchar contra el buque británico más grande, pero el capitán Claas Jager en el Maria Riggersbergen se enfrentó al Caroline . En una batalla que duró 30 minutos, el barco holandés fue derrotado y capturado, Rainier envió a los prisioneros a tierra y se llevó la fragata, que más tarde fue rebautizada como HMS Java . [15]
Alentado por el éxito de sus fragatas en el mar de Java, Pellew reunió una fuerza significativa a principios del otoño de 1806, que incluía cuatro navíos de línea, dos fragatas y un bergantín con los que eliminar al escuadrón holandés restante. [16] Al llegar al estrecho de Sunda el 23 de noviembre, Pellew pasó por el puerto de Bantam y el 27 de noviembre llegó a Batavia, dividiendo sus fuerzas de modo que los buques más ligeros navegaran cerca de la costa y los navíos de línea permanecieran en aguas más profundas fuera del canal de entrada al puerto. Una corbeta fue capturada y el resto del escuadrón holandés fue tomado por sorpresa, confundiendo la fuerza de Pellew con un escuadrón francés. [14] Cuando se reveló su error, el puerto ya estaba bloqueado, por lo que el capitán Vander Sande condujo al Phoenix a tierra, seguido por otros seis buques de guerra y 22 buques mercantes. [17]
Decidido a eliminar los barcos holandeses, el almirante Pellew dio órdenes de que los barcos del escuadrón se reunieran junto a la fragata HMS Terpsichore comandada por su hijo, el capitán Fleetwood Pellew . Luego se enviaron grupos de abordaje de marineros e infantes de marina reales a los barcos holandeses varados, bajo la distante cobertura de las fragatas y siendo atacados por baterías holandesas desde la costa. [16] Al abordar el Phoenix , se descubrió que Vander Sande había hundido su barco, dejando al Phoenix inútil. Tomando el control de los cañones del barco naufragado, el capitán Pellew abrió fuego contra los otros barcos varados, mientras sus barcos se acercaban y los abordaban por turno, toda la operación se llevó a cabo con la pérdida de solo un hombre muerto y cuatro heridos. [18] Una vez capturados, los barcos que no pudieron ser reflotados fueron quemados, el capitán Pellew esperó hasta que el resto de los barcos holandeses fueron destruidos antes de prender fuego a los restos del Phoenix y regresar a su barco. En total, una fragata, siete buques de guerra más pequeños y 20 buques mercantes fueron destruidos, mientras que un buque de guerra pequeño y dos buques mercantes fueron capturados. [19] Una vez completado su objetivo, el almirante Pellew ordenó a sus barcos dispersarse y regresar a puertos amigos para pasar el invierno. [20]
Cuando la temporada de huracanes de invierno terminó en la primavera de 1807, el almirante Pellew encontró a su escuadrón disperso en una variedad de operaciones desde el mar Rojo hasta el mar de China Meridional. [20] Sin las fuerzas necesarias para una operación prolongada contra el resto del escuadrón holandés, Pellew se vio obligado a limitar sus operaciones en el mar de Java al reconocimiento de fragatas, enviando el HMS Caroline y el Psyche (al mando de Fleetwood Pellew) para determinar la ubicación exacta de los navíos de línea holandeses. [21] El 29 de agosto, las fragatas llegaron a Panka en el punto más oriental de Java y al día siguiente capturaron un barco mercante de Batavia que reveló que los navíos de línea holandeses estaban anclados en Griessie cerca de Surabaya y se habían deteriorado sin posibilidad de reparación. Con su misión completada, las fragatas se separaron para atacar los barcos holandeses, el Psyche navegó hacia el oeste a lo largo de la costa hasta que Pellew llegó al puerto de Semarang . [22]
Al observar dos barcos anclados en las costas de Semarang, Pellew envió los botes de su barco en la mañana del 31 de agosto bajo el mando del teniente Kersteman. A pesar del intenso fuego de las baterías en la costa, Kersteman remolcó con éxito los barcos sin sufrir bajas, capturando una goleta de 8 cañones y un bergantín mercante. [9] Mientras los barcos luchaban en Semarang, Pellew avistó tres barcos que navegaban frente a la bocana del puerto y rápidamente prendió fuego a las presas y recuperó sus botes, partiendo en su persecución. A las 15:30, con el Psyche alcanzando rápidamente a los barcos holandeses, sus capitanes llevaron deliberadamente los barcos a tierra aproximadamente a 9 millas náuticas (10 millas ; 17 km ) al oeste de Semarang. El Psyche se acercó a los barcos varados e intercambió fuego con ellos a larga distancia, la poca profundidad del agua costera impidió un enfrentamiento a corta distancia. A las 16:30, justo cuando Pellew estaba izando sus botes en preparación para una acción de abordaje, uno de los barcos se rindió. En cuestión de minutos, los demás lo siguieron, disparando andanadas finales y arriando sus banderas . [23] Los barcos rendidos fueron abordados y reflotados, sus identidades establecidas como la corbeta de 24 cañones Scipio, el buque mercante armado Resolutie y el barco de 12 cañones de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales Ceres . Se desconocen las bajas holandesas, pero el comandante del convoy, el capitán Carriage, murió en el breve enfrentamiento, mientras que Psyche sobrevivió a la acción sin un hombre muerto o herido. Todos los prisioneros fueron desembarcados en Semarang bajo condiciones de libertad condicional, ya que muchos de los hombres de Pellew estaban lejos del barco en premios y no se podía prescindir de hombres para vigilar a los prisioneros holandeses. [24]
En el verano de 1807, la responsabilidad del bloqueo de las bases francesas en el océano Índico pasó de Pellew en Madrás al contralmirante Albemarle Bertie en el cabo de Buena Esperanza . Esto le permitió a Pellew concentrarse en las Indias Orientales Holandesas y trasladar temporalmente su base a Malaca, en la península malaya . [20] Tras los informes de sus fragatas de exploración, Pellew zarpó de Malaca con un escuadrón de barcos el 20 de noviembre, con la intención de destruir los barcos holandeses restantes en Java. Al llegar al estrecho de Madura el 5 de diciembre, Pellew envió un pequeño grupo de barcos a Griessie con la demanda de que las autoridades holandesas entregaran los barcos. Sin embargo, el capitán Cowell, el comandante naval holandés nacido en Estados Unidos, rechazó la demanda y arrestó al grupo, notificando a Pellew de sus acciones y preparando sus defensas. Al día siguiente, Pellew navegó con su escuadrón hacia el estrecho, intercambiando fuego con una batería de cañones en Sambelangan, en la isla de Madura . [25]
Mientras el escuadrón de Pellew se acercaba a Griessie, llegó un mensaje del gobernador civil holandés de Sourabaya, en el que se revertían las órdenes de Cowell y se ofrecía una rendición total. Pellew aceptó el mensaje y el 7 de diciembre sus barcos entraron en Griessie. Sin embargo, durante el tiempo que había llevado intercambiar mensajes, Cowell había ordenado que se destruyeran todos los barcos del puerto de Griessie para evitar que los británicos obtuvieran el control del mismo. [26] Los barcos fueron hundidos en aguas poco profundas, dejando solo los cascos destrozados para que los británicos los reclamaran. Pellew ordenó que se quemaran los cascos y los grupos de desembarco británicos investigaron la ciudad, quemando y destruyendo todos los suministros militares y cañones que encontraron. Otro grupo desembarcó en Sambelangan y demolió la batería que había allí. Pellew se retiró el 11 de diciembre, completando su ambición de destruir la presencia naval holandesa en las Indias Orientales. [27]
El éxito de la campaña contra la escuadra holandesa en las Indias Orientales permitió a las fuerzas británicas en el océano Índico centrarse exclusivamente en las islas francesas de Île Bonaparte y Isle de France, que resultaron muy difíciles de someter durante la consiguiente campaña de Mauricio de 1809-1811 . [28] Sin embargo, la libertad de movimiento de las fuerzas británicas en las Indias Orientales resultó inestimable: el 27 de enero de 1807, Peter Rainier en Carolina había capturado un barco español, el San Raphael, que transportaba más de medio millón de dólares españoles y un cargamento excepcionalmente valioso, [29] y la capacidad de los piratas comerciales británicos para actuar contra los barcos mercantes franceses, españoles y holandeses en la región estaba asegurada. Cuando el sucesor de Pellew, el contralmirante William O'Bryen Drury, intentó eliminar las islas de las Indias Orientales Holandesas en una serie de invasiones a gran escala durante 1810, las Islas de las Especias fueron capturadas y en 1811 Java fue tomada . Los movimientos navales británicos no encontraron ninguna oposición, lo que permitió una conclusión rápida y exitosa de la guerra en el Pacífico. [30]