La campaña de Bac Ninh (6-24 de marzo de 1884) fue uno de los enfrentamientos entre las fuerzas francesas y chinas en el norte de Vietnam durante la campaña de Tonkín (1883-1886). La campaña, que se libró durante el período de hostilidades no declaradas que precedió a la guerra chino-francesa (agosto de 1884 - abril de 1885), tuvo como resultado la captura francesa de Bac Ninh y la derrota completa del ejército chino de Guangxi .
En marzo de 1884, tras su victoria en Sơn Tây en diciembre de 1883, los franceses reanudaron su ofensiva en Tonkín bajo el mando del general Charles-Théodore Millot, que asumió la responsabilidad de la campaña terrestre del almirante Amédée Courbet en febrero de 1884. Los refuerzos de Francia y las colonias africanas habían elevado la fuerza del Cuerpo Expedicionario de Tonkín a más de 10.000 hombres, y Millot organizó esta fuerza en dos brigadas. La 1.ª Brigada estaba comandada por el general Louis Brière de l'Isle , que anteriormente se había ganado su reputación como gobernador de Senegal , y la 2.ª Brigada estaba comandada por el carismático y joven general de la Legión Extranjera François de Négrier , que recientemente había sofocado una grave rebelión árabe en Argelia. [1]
El objetivo francés era Bắc Ninh , guarnecido por una fuerte fuerza de tropas regulares chinas del ejército de Guangxi. El comandante en jefe de las fuerzas chinas en Bắc Ninh era Xu Yanxu (徐延旭), gobernador de Guangxi. Anciano y con mala salud, Xu permaneció en Lạng Sơn y delegó el mando operativo del ejército chino a sus subordinados, Huang Guilan (黃桂蘭) y Zhaowo (趙沃). Huang y Zhao, veteranos de los ejércitos de Anhui y Hunan respectivamente, no estaban dispuestos a cooperar. Los chinos tenían alrededor de 20.000 tropas alrededor de Bắc Ninh. La mitad del ejército chino estaba desplegado a lo largo de la carretera Mandarin al suroeste de Bắc Ninh. La otra mitad se desplegó al este de Bắc Ninh en las alturas de Trung Sơn y Đáp Cầu, protegiendo los accesos meridionales a Bắc Ninh y cubriendo los vitales cruces de ríos hacia Thái Nguyên y Lạng Sơn en Phú Cẩm y Đáp Cầu. [2]
La columna expedicionaria francesa que marchó sobre Bac Ninh fue la mayor concentración militar francesa de la campaña de Tonkín . Después de hacer deducciones de tropas para el servicio de guarnición, Millot pudo dar a cada uno de sus comandantes de brigada dos regimientos de marcha ( régiments de marche ), cada uno con el equivalente a tres batallones de infantería. El protocolo profesional le impidió mezclar los batallones de infantería de marina, el ejército de África y el ejército metropolitano ( armée de terre ), y se vio obligado a crear un regimiento de infantería de marina, dos regimientos "argelinos" de tropas del ejército de África y un regimiento francés. Uno de los regimientos "argelinos" contenía los tres batallones turcos que se encontraban entonces en Tonkín, el otro las formaciones blancas de la Legión Extranjera y la Infantería Ligera Africana. Estos cuatro regimientos de marcha estaban comandados respectivamente por los tenientes coroneles Bertaux-Levillain, Belin, Duchesne y Defoy. Cada brigada también contenía un batallón de marineros armados ( fusileros marinos ), comandados respectivamente por los capitanes de fragata Laguerre y de Beaumont.
La campaña fue un paseo para los franceses. La moral del ejército chino era baja y Liu Yongfu tuvo cuidado de mantener a sus experimentados Black Flags fuera de peligro. Los franceses asaltaron Bắc Ninh el 12 de marzo desde el sureste, con un éxito total. En la primera semana de marzo, Millot concentró la 1.ª Brigada de Brière de l'Isle en Hanoi y la 2.ª Brigada de De Négrier en Hải Dương . Las dos brigadas harían marchas de aproximación independientes a Bắc Ninh y se encontrarían solo en el campo de batalla. Millot esperaba no solo capturar Bắc Ninh sino también aniquilar al Ejército de Guangxi. Su plan era eludir las defensas chinas a lo largo de la Ruta Mandarín y asaltar el ala izquierda china al sureste de Bắc Ninh. Un elemento crucial de este plan fue la toma de los cruces de los ríos al norte de Bắc Ninh en Đáp Cầu y Phú Cẩm por una flotilla de cañoneras bajo el mando del capitán de vaisseau de Beaumont, para cortar la línea de retirada del ejército de Guangxi hacia Lạng Sơn y Thái Nguyên.
El 6 de marzo, la 1.ª Brigada se reunió al norte de Hanoi en la orilla occidental del río Rojo y, al día siguiente (7 de marzo), sus 5.000 combatientes y 4.500 porteadores vietnamitas fueron transportados a través del río Rojo. Marchando a lo largo de la orilla sur del Canal des Rapides de 80 metros de ancho , donde los chinos no podían atacarla, la brigada flanqueó las defensas chinas a lo largo de la carretera Mandarin. El 9 de marzo llegó al pueblo de Xam. El mismo día se le unieron los cañoneros Éclair y Trombe , que habían zarpado desde Hải Dương con los materiales necesarios para construir un puente de barcos a través del canal. El 10 de marzo, la brigada cruzó el Canal des Rapides y el 11 de marzo cruzó a su orilla norte, acampando a 20 kilómetros al sureste de Bắc Ninh en el pueblo de Chi.
Mientras la 1.ª Brigada flanqueaba las defensas chinas al suroeste de Bắc Ninh, la 2.ª Brigada de Négrier avanzó desde Hải Dương hasta Sept Pagodes , en la confluencia de los ríos Thái Bình y Sông Cầu. El 8 de marzo, la brigada avanzó por la orilla sur del Sông Cầu, atacando las posiciones avanzadas chinas en Ne Ou y Do Son. Parte de la brigada inmovilizó a los chinos frontalmente, mientras que una fuerza importante fue desembarcada por las cañoneras detrás de las posiciones chinas en Phủ Lạng. Al ver amenazada su línea de retirada, los chinos abandonaron los fuertes de Ne Ou y Do Son y retrocedieron hasta Bắc Ninh. La 2.ª Brigada ocupó los fuertes chinos y extendió su línea hacia el suroeste para unirse a la 1.ª Brigada en Chi. [3]
La columna francesa unida atacó las posiciones del ejército de Guangxi al sureste de Bắc Ninh el 12 de marzo. A la izquierda, los turcos de Godon y la infantería de marina de Coronnat de la 1.ª Brigada de Brière de l'Isle expulsaron a los chinos de las alturas de Trung Sơn. A la derecha, los legionarios y la infantería de línea de la 2.ª Brigada de De Négrier capturaron las posiciones chinas alrededor de la aldea cristiana de Keroi, también conocida como Xuan Hoa. Los chinos en Trung Sơn hicieron pocos intentos de hacer frente a los franceses, abandonando sus posiciones antes de que las tropas de Brière de l'Isle pudieran llegar a ellas. Los chinos que se enfrentaban a la 2.ª Brigada opusieron una resistencia más dura, obligando a los franceses a asaltar Keroi con la bayoneta. De Négrier atacó Keroi con el 143.º Batallón de Línea y el 2.º Batallón de la Legión. Las tropas francesas habían recibido órdenes de no abrir fuego hasta que se acercaran a 250 metros de las posiciones enemigas, y los dos batallones atacantes vadearon el agua hasta la cintura de los arrozales frente al pueblo bajo el fuego chino hasta que alcanzaron la distancia prescrita. Luego lanzaron varias descargas disciplinadas que reprimieron el fuego enemigo. El coronel Jacques Duchesne , el futuro conquistador de Madagascar , los dirigió entonces en una carga contra las posiciones chinas. Los franceses irrumpieron en el pueblo después de una breve lucha cuerpo a cuerpo, y los chinos retrocedieron en desorden.
Mientras la infantería de Négrier estaba ocupada en los alrededores de Keroi, las cañoneras de Beaumont forzaron el bombardeo de Lạng Bưởi en el río Sông Cầu y navegaron río arriba hacia Đáp Cầu y Phú Cẩm. Justo antes de las 16:00, la infantería de la 2.ª Brigada y los fusileros de la flotilla llegaron casi simultáneamente a Đáp Cầu, justo al este de Bắc Ninh. De Négrier ordenó al 2.º Batallón de la Legión y al 23.º Batallón de Línea que asaltaran un importante fuerte chino en las alturas de Đáp Cầu, pero los fusileros de Beaumont llegaron primero y capturaron el fuerte. La aparición de los franceses en las alturas de Đáp Cầu desmoralizó al ala izquierda del ejército de Guangxi. Su línea de retirada hacia Lạng Sơn estaba amenazada, sus posiciones en Keroi, Lạng Bưởi y Đáp Cầu habían sido tomadas con facilidad y se encontraba bajo un fuego de artillería preciso. La única preocupación ahora para la mayoría de las tropas chinas que se enfrentaban a la 2.ª Brigada era escapar por el camino hacia Lạng Sơn antes de que los franceses la cortaran. La resistencia china en esta parte del campo de batalla se derrumbó por completo. Mientras tanto, la retirada desordenada del ala izquierda del ejército de Guangxi puso al ala derecha del ejército al sur de Bắc Ninh, ya desmoralizada por la paliza que había recibido de Brière de l'Isle, en extremo peligro. Los generales que comandaban el ala derecha vieron que el frente chino se rompía por su izquierda y se dieron cuenta de que estarían rodeados si permanecían más tiempo en sus posiciones actuales. Inmediatamente levantaron el campamento y se dirigieron a Bắc Ninh y al camino hacia el norte para ponerse a salvo. A las 17:00 horas, las tropas francesas se encontraron con un espectáculo extraordinario en las alturas de Đáp Cầu. La bandera china todavía ondeaba en una torre octogonal dentro de la ciudadela de Bắc Ninh, pero entre la ciudad y las alturas de Đáp Cầu y Trung Sơn, la llanura de Bắc Ninh estaba llena de chinos que huían en pánico hacia Bắc Ninh, desesperados por escapar antes de que su línea de retirada fuera cortada por completo.
Las tropas de De Négrier tomaron Bắc Ninh a primera hora de la tarde, capturando grandes cantidades de munición y varios cañones Krupp nuevos que no habían disparado ni un tiro durante la batalla. Sin esperar a que Millot llegara desde Trung Sơn con la 1.ª Brigada de Brière de l'Isle, De Négrier entró en Bắc Ninh y aseguró la ciudad. Sin embargo, las esperanzas de Millot de rodear por completo al ejército chino no se hicieron realidad. Una retaguardia china en Đáp Cầu luchó contra la infantería de De Négrier el tiempo suficiente para permitir que el grueso del ejército chino avanzara hacia el norte a través de Bắc Ninh y escapara a la orilla norte del río Sông Cầu. Mientras tanto, aunque la flotilla de Beaumont había forzado la barrera de Làng Bưởi y ascendido por el Sông Cầu hasta Đáp Cầu, otras barreras chinas frenaron su avance río arriba hasta Phú Cẩm. Como resultado, los franceses no pudieron cortar las rutas a Thái Nguyên y Lạng Sơn e impedir la huida del ejército chino. [4]
Sin embargo, Millot había obtenido una notable victoria y el cuerpo expedicionario de Tonkín persiguió a los chinos con vigor. Brière de l'Isle avanzó hasta Thái Nguyên, donde derrotó a una fuerza mixta de chinos, vietnamitas y Banderas Negras el 19 de marzo. El 15 de marzo, De Négrier derrotó a la retaguardia de Huang Guilan en Phủ Lạng Thương y persiguió a su ala del ejército de Guangxi hasta Kép. De acuerdo con las órdenes de Millot, ambos comandantes de brigada regresaron a Bắc Ninh poco después, De Négrier el 20 de marzo y Brière de l'Isle el 24 de marzo. [5]
En lo que respecta a los soldados del Cuerpo Expedicionario de Tonkín, de Négrier era el héroe de la campaña de Bắc Ninh. Les hizo gracia que hubiera entrado en Bắc Ninh la tarde del 12 de marzo sin esperar el permiso del general Millot para hacerlo. Después de la campaña de Bắc Ninh, los soldados idearon apodos vietnamitas sardónicos para Millot y sus dos comandantes de brigada. De Négrier, admirado por su energía, se convirtió en Maolen ( ¡Rápido! ). Brière de l'Isle, cuyas tropas habían sido derrotadas en Bắc Ninh por de Négrier, fue Mann Mann ( ¡Lento! ). Millot, que había detenido la persecución de De Négrier al ejército chino derrotado en Kép y, a los ojos de los soldados, le había impedido llegar hasta Lạng Sơn, se convirtió en Toi Toi ('¡Alto!'). [6]
Las bajas francesas en la campaña de Bắc Ninh fueron 9 muertos y 39 heridos. [7] Las bajas chinas pueden haber ascendido a alrededor de 100 muertos y 400 heridos.
La derrota del ejército de Guangxi en Bắc Ninh fue una vergüenza considerable para la emperatriz viuda Cixi y un duro golpe para el partido de guerra en China. Tres meses antes, en Sơn Tây, el ejército de la Bandera Negra de Liu Yongfu había luchado encarnizadamente e infligido numerosas bajas a los franceses. En Bắc Ninh, la mayoría de las tropas chinas habían huido. La emperatriz viuda, furiosa por la miserable actuación de sus generales, castigó a varios altos funcionarios chinos. Xu Yanxu y Tang Qiong (唐炯), los gobernadores de Guangxi y Yunnan, fueron destituidos de sus puestos, Xu por perder la batalla en Bắc Ninh, y Tang por no acudir en su ayuda con el ejército de Yunnan, que ocupaba Hưng Hóa. Los comandantes de campo Huang Guilan y Zhao Wo también cayeron en desgracia. Huang, anticipándose a su desgracia, se suicidó en Lạng Sơn el 14 de marzo. Otros dos comandantes subalternos, Chen Degui (陳得貴) y Dang Minxuan (黨敏宣), fueron decapitados frente a sus tropas en Lạng Sơn el 26 de mayo. [8]
La derrota en Bắc Ninh, que se produjo poco después de la caída de Sơn Tây, fortaleció la posición del elemento moderado en el gobierno chino y desacreditó temporalmente al partido extremista "purista" liderado por Zhang Zhidong , que estaba agitando por una guerra a gran escala contra Francia. Otros éxitos franceses en la primavera de 1884, incluida la captura de Hưng Hóa y Thái Nguyên, convencieron a la emperatriz viuda de que China debía llegar a un acuerdo, y se alcanzó un acuerdo entre Francia y China en mayo. Las negociaciones tuvieron lugar en Tientsin . Li Hongzhang , el líder de los moderados chinos, representó a China; y el capitán François-Ernest Fournier, comandante del buque de guerra francés Volta , representó a Francia. El Acuerdo de Tientsin , concluido el 11 de mayo de 1884, preveía la retirada de las tropas chinas de Tonkín a cambio de un tratado global que resolvería los detalles del comercio entre Francia y China y establecería la demarcación de su disputada frontera con Vietnam. [9]
