La malaria fue una epidemia grave en partes de la Palestina del Mandato a principios del siglo XX. La epidemia mató a muchas personas desde el período bíblico hasta que finalmente fue erradicada a principios de los años 1960. La malaria fue originalmente un gran obstáculo para los asentamientos sionistas , porque restringía la tierra utilizable para los asentamientos y afectaba el estilo de vida de los colonos judíos en la Palestina del Mandato.
Antes de 1918, la malaria era común en la Palestina del Mandato. [1] Para 1926, la enfermedad había sido casi eliminada de la alta Galilea y del valle de Jezreel .
La campaña contra la malaria ayudó a aumentar la población árabe en Palestina. [1]
La malaria ayudó a crear un patrón de asentamiento que hizo que Palestina fuera susceptible al asentamiento judío, además de dividir geográficamente a los judíos de los palestinos. Había una " separación epidemiológica , geográfica y nacional" entre los dos grupos. Los palestinos residían principalmente en las colinas orientales, que proporcionaban cierto respiro de la malaria, así como en algunas ciudades costeras. Los judíos se asentaron en las costas y valles menos habitados, que tenían altas tasas de malaria y eran más fáciles de comprar . [2]
Israel Jacob Kligler fue un microbiólogo, sionista y un contribuyente clave a la erradicación de la malaria en Israel. La malaria fue un factor importante de morbilidad y muerte en el país y tuvo importantes repercusiones para los asentamientos judíos. Antes de la Aliá , Kligler recopiló información sobre los problemas de salud en el país y adquirió experiencia en el campo al unirse a una delegación para el Estudio de la Fiebre Amarilla en América del Sur. Kligler preparó un programa de erradicación de la malaria que fue enviado a varias organizaciones y figuras públicas, incluido el juez Louis Brandeis, quien visitó el país en 1919 y quedó consternado por la morbilidad de la malaria. Después de no poder convencer a Chaim Weizmann y a los ejecutivos sionistas de la necesidad de invertir en la erradicación de la malaria, Brandeis financió de forma privada 10.000 dólares para un proyecto experimental de eliminación de la malaria. Este proyecto fue dirigido por Kliger y ejecutado a través del Centro Médico Hadassah . [3] En Galilea y alrededor del lago Kinnereth ( Mar de Galilea ), la malaria había diezmado los asentamientos judíos, con una tasa de incidencia "superior al 95 por ciento de los trabajadores en 1919". [3]
Kligler mostró la ineficacia de los métodos anteriores utilizados para el control de la malaria en el país, a saber, la plantación de eucaliptos para secar las marismas y el suministro de profilaxis con quinina para prevenir la infección. Kligler centró sus estudios en la etapa larvaria del ciclo de vida del mosquito. Estudió la prevalencia de diversas especies de Anopheles , su biología y sus zonas de anidación, probó diferentes métodos de erradicación y seleccionó las medidas adecuadas teniendo en cuenta su eficacia y coste. [4]
Su trabajo demostró que el drenaje de los pantanos por sí solo habría tenido poco efecto sobre la malaria, porque los mosquitos se reproducen en pequeños charcos de agua, a los que ni siquiera el sistema de drenaje más elaborado habría llegado. Posteriormente se señaló que al menos la mitad de la malaria podía atribuirse simplemente al descuido y negligencia humana. Esto dio como resultado una mejora tal en la calidad de la tierra con respecto a la malaria y las marismas que se pudo introducir la agricultura de manera segura. [5]
Uno de los nuevos métodos que inició fue la introducción del pez Gambusia a las fuentes de agua del país en 1923. El uso de peces larvívoros para disminuir las poblaciones de mosquitos ya era bien conocido en ese momento, por ejemplo, [6] la importancia radica en los protocolos utilizado para definir cuál de las especies conocidas de Gambusia se adaptaba mejor a las condiciones locales. El pez redujo efectivamente la cantidad de larvas de mosquito que sobrevivieron hasta la edad adulta. El resultado, combinado con técnicas de drenaje, fue la erradicación casi total de la malaria en el alto valle del Jordán , es decir, en la zona de Huleh, al norte del mar de Galilea. [a] (Figura 3)
En 1925, Kligler afirmó en un informe preliminar que entre 1922 y 1925, la nueva incidencia de malaria se había reducido diez veces. En realidad, la tasa de incidencia había caído a cero en la mayoría de los lugares de la alta Galilea y el valle de Jezreel . Entre 1922 y 1926, se produjo la eliminación casi completa del Anopheles y la malaria en esas zonas. [8] Los logros de Kligler y su personal en la lucha contra la malaria fueron señalados a la atención de la Organización de la Salud , una agencia de la Sociedad de Naciones , predecesora de la Organización Mundial de la Salud , que en mayo de 1925 envió una delegación a la Palestina del Mandato. (Figura 4) La delegación otorgó reconocimiento internacional a la importancia de la actividad antimalárica realizada en el país. [9] Kligler dio una conferencia sobre la guerra contra la malaria en la Palestina del Mandato en la primera conferencia internacional sobre malaria celebrada en Roma en octubre de 1925; En su conferencia describió que el principal esfuerzo está dirigido a la destrucción de los criaderos de mosquitos. [10] En 1927, fundó la "Estación de Investigación de la Malaria" de la Universidad Hebrea en Rosh Pina , donde se llevó a cabo un trabajo de campo pionero relacionado con la erradicación de la malaria. Dos años más tarde, nombró al Dr. Gideon Mer director de la estación y juntos publicaron una serie de artículos sobre la malaria. [11]
En un informe de 1932, Kligler afirmó que la enfermedad estaba controlada en gran medida en las aldeas judías y árabes vecinas. En las regiones no judías, la malaria todavía era común. Kligler escribió que, sin embargo, “en los últimos diez años se han logrado enormes avances hacia el control y, en muchos lugares, la eliminación de este flagelo”. [12] En un Memorando de 1936 al Comité Especial de las Naciones Unidas, la Administración británica informó las cifras del censo y declaró que la campaña contra la malaria era un factor que ayudaba a aumentar la población árabe en Palestina. [1]
