El Bison era un vehículo de combate improvisado que se caracterizaba frecuentemente como un fortín móvil . Los Bisons se produjeron en Gran Bretaña durante la crisis de la invasión de 1940-1941 . Basado en varios chasis de camión diferentes, presentaba un compartimento de combate protegido por una capa de hormigón. Los Bisons fueron utilizados por la Royal Air Force (RAF) para proteger aeródromos y por la Home Guard . [1] Adquirieron el nombre genérico " Bison " de su fabricante principal.
Con la caída de Francia en julio de 1940, el gobierno británico se esforzó por prepararse para la invasión que amenazaba. Uno de los problemas era la defensa de los aeródromos contra las tropas aerotransportadas.
Una solución ideal para proteger el espacio abierto de un aeródromo era utilizar tanques y vehículos blindados . Sin embargo, el ejército británico carecía de equipo pesado, ya que había abandonado gran parte de él durante la evacuación de Dunkerque . Se necesitaba una alternativa que no compitiera por los recursos con el armamento convencional.
El Bison fue una invención de Charles Bernard Mathews [nb 1], que era director de Concrete Limited . En esa época, hubo muchos intentos de improvisar vehículos blindados, pero Mathews tenía los recursos y la experiencia para adoptar un enfoque profesional. [2]
Mathews y su socio comercial John Goldwell Ambrose habían estado en el Cuerpo de Ingenieros Reales y tenían un historial de innovación en tiempos de guerra con el hormigón, incluyendo fortines y refugios prefabricados durante la Primera Guerra Mundial . Una de las ideas más inusuales de Mathews, con la que experimentó a principios de 1939, fue apilar pilas de esferas de hormigón del tamaño de un balón de fútbol sobre refugios antiaéreos, con la intención de que una bomba gastara su energía en dispersar las pesadas esferas en lugar de romper el refugio. [3]
Mathews compró veinticuatro viejos chasis de camión sobre los que basar los vehículos y fabricó un prototipo para mostrar a las autoridades militares locales. Recibió críticas útiles y Mathews pudo producir una versión que cumplía con los requisitos del ejército. [4] Los vehículos eran esencialmente fortines móviles . Mathews dijo: "Los fortines de hormigón [móviles] nunca reemplazarán a los vehículos blindados y los tanques, pero el enemigo los consideraría un serio obstáculo. Su gran atractivo es que cualquiera puede fabricarlos, siempre que sepa cómo". [4]
La marca registrada de la empresa Mathews en aquel entonces (y el nombre de la empresa hoy en día [5] ) era Bison , un nombre que se convirtió en una etiqueta genérica para cualquiera de estos vehículos. [2]
Concrete Limited consiguió chasis donde pudo. Muchos eran viejos y algunos databan del período de la Primera Guerra Mundial, uno incluso había estado en servicio como camión de bomberos y algunos ni siquiera habían sido convertidos de neumáticos sólidos a neumáticos. Con una variedad de chasis en los que trabajar, los Bisons inevitablemente variaban en detalles, pero se fabricaron en tres tipos distintos:
El acero era un recurso valioso en tiempos de guerra, por lo que se prefería el hormigón para blindar estos vehículos fortificados. Se utilizaba cualquier chasis de camión disponible, aunque el peso del hormigón significaba que solo los chasis más pesados eran adecuados. [7]
Los camiones llegaron a la planta de Stourton Works de Concrete Limited en Leeds , donde se quitó la carrocería metálica original y se construyeron encofrados de madera . Dentro de los encofrados se colocaron tres láminas de metal expandido como refuerzo y luego se vertió hormigón de alta resistencia y fraguado rápido elaborado con cemento con alto contenido de alúmina . [8] Las crestas características en los espacios entre las tablas son una característica notable.
Cuando se instaló un techo, éste se construyó con hormigón prefabricado. Las paredes tenían un espesor de aproximadamente 150 mm y resistían bien los impactos de las ametralladoras Bren y las balas perforantes . [8]
No se sabe con certeza cuántos bisontes se produjeron; las estimaciones varían entre doscientos y trescientos. Debido a la resistencia del hormigón, todavía quedan algunos rastros del bisonte, mientras que del armadillo, que se recicla con mayor facilidad, no queda nada .
La existencia de estos búnkeres móviles recibió una importante publicidad en su momento. Se detallaron brevemente en The Times [4] y con mayor extensión en la revista Commercial Motor [9] .
No se trataba, en absoluto, de "vehículos blindados", sino de simples búnkeres que podían trasladarse de un lugar a otro. Se decía que viajaban "a la velocidad normal de un camión" [4], pero en la práctica se limitaban principalmente a las llanuras de los aeródromos. La mayoría tenía dificultades para moverse debido a su exceso de peso, la mala visibilidad y la reducida refrigeración del radiador. Algunos se averiaban por completo y eran remolcados o abandonados en el lugar. Los construidos sobre chasis de vagones de vapor soportaban bien el peso adicional una vez que se les quitaban las calderas, pero ya no tenían motor.
A pesar de las pobres prestaciones del hormigón como blindaje contra armas pesadas, [10] habrían sido bastante adecuadas para defenderse de los paracaidistas alemanes ligeramente armados que se esperaba que atacaran los aeródromos. Conducidos o remolcados a una posición defensiva, podían cubrir el espacio abierto de un aeródromo donde los paracaidistas enemigos o los aviones de transporte podían intentar un aterrizaje. Cuando el aeródromo era necesario para aviones amigos, un Bison podía apartarse del camino para que no fuera un peligro para los movimientos de los aviones.
En el Museo de Tanques de Bovington se puede ver un Bison tipo 2 completo, reconstruido a partir de piezas existentes y un chasis de camión de la época . Este ejemplar es un Thornycroft Tartar de 3 toneladas, 6×4 de 1931 o posterior. [11] [12] El chasis que se muestra aquí es un Tartar de control avanzado militar utilizado como camión de servicio general de 3 toneladas; [13] los Tartar militares tenían una rueda a cada lado de los ejes traseros, los modelos civiles tenían ruedas gemelas : dos ruedas a cada lado.
El acceso al fortín trasero se realiza a través de una trampilla cortada en la plataforma del camión. El blindaje de la cabina está abierto por la parte superior y se accedía a él trepando por encima. Los primeros ejemplos utilizaban una única caja rectangular sobre ambas secciones, pero las cajas separadas con paredes inclinadas ahorraban peso. Algunos ejemplos se construyeron con cabinas sin blindaje, lo que enfatiza su movilidad limitada: debían desplegarse antes de cualquier ataque. Aunque a menudo se intentó proteger el motor y el radiador vulnerable, este solo tiene una placa de acero ligera sobre la mitad del radiador y la caja de dirección aún está expuesta. [14]
En esa época es poco probable que un camión militar relativamente moderno hubiera sido sacrificado de esta manera, siendo demasiado valioso para reemplazar las pérdidas después de Dunkerque . [¿ Investigación original? ] El Bison del museo se construyó hace relativamente poco tiempo, a partir de un fortín trasero original en un chasis original diferente, y la sección de la cabina delantera es una reproducción moderna del Museo de Transporte del Ejército en Beverley . [7] La suspensión de este ejemplo descansa sobre soportes de eje para evitar que se pinchen los neumáticos.
Este Bison había sido utilizado por la Home Guard para defender la RAF Digby . Más tarde en la guerra, Digby fue degradado y, por lo tanto, no se requirió la protección adicional del aeródromo. Durante un tiempo estuvo almacenado en Ferrybridge , Yorkshire , y se utilizó para defender un control de carretera en la A15 a las afueras de Sleaford . Hacia el final de la guerra, fue abandonado en un bosquecillo al costado de la A15 cerca del final de Quarington Lane. En los años siguientes, fue desmantelado y vandalizado hasta que finalmente el chasis se convirtió para su uso como remolque agrícola. En 1988, el Lincolnshire Aircraft Recovery Group se enteró de la existencia de estos restos y la investigación reveló lo que realmente era. [15] [16]
El 22 de marzo de 1991, los restos del Bison fueron llevados al Centro de Patrimonio de la Aviación de Lincolnshire ; aún conservan restos de pintura de camuflaje y una de las secciones tiene su encofrado de madera original. [15] [17] [16]
