Los caminos del Chaco se extienden por todo el Cañón del Chaco . Estos caminos tienen muchos usos teóricos que van desde el económico y el militar hasta un esfuerzo de unificación total del cañón en su conjunto.
Intentar datar caminos antiguos siempre resulta una tarea difícil. Mediante la datación cerámica media, Chris Kincaid pudo obtener una estimación aproximada de la edad de estos pocos caminos. [1] Este estudio situó el Camino del Sur alrededor del año 900 d. C. y los Caminos del Norte y Ahshislepah alrededor del año 1000 d. C. Estudios posteriores utilizarían formas de datación más avanzadas para situar la mayoría de los caminos de la región del Chaco entre el año 1000 d. C. y el 1100 d. C. [2]
Como ocurre con la mayoría de los caminos antiguos, a menos que se haya documentado específicamente cuál era su uso, puede resultar muy difícil discernir cuál era su uso real. En el caso de los caminos de la región del Cañón del Chaco, estas teorías cobraron especial interés porque las teorías anteriores llegaron a la conclusión de que esta región no produjo una estructura social compleja. El hecho de que haya caminos llevó a los investigadores a creer que donde hay caminos debe haber evidencia de un sistema social más complejo. Examinar los caminos y saber para qué se utilizaban ayudaría a responder la pregunta de cómo era la zona del Gran Chaco.
Ebert y Hitchcock [3] propusieron que , en potencia, el uso más común de las carreteras era una burocracia central que regulaba la agricultura en torno a los principales centros urbanos. En las zonas más rurales, la gente podría escapar del alcance del gobierno y gestionar sus propias granjas. Estos agricultores tendrían que transportar sus productos hacia y desde los principales centros urbanos, por lo que se construyeron kilómetros de carreteras para dar cabida al flujo de mercancías que entraba y salía de cada centro.
Otro uso de las carreteras podría ser el de conectar el asentamiento principal con sus asentamientos satélites en la zona circundante. Estas carreteras de conexión tendrían dos propósitos: facilitar el desplazamiento entre localidades y transportar mercancías. El asentamiento principal controlaría la adquisición de productos agrícolas y gestionaría la distribución a sus asentamientos satélites. [4]
Estas áreas centrales, o centros urbanos, habrían estado directamente asociadas con las Grandes Casas , Peñasco Blanco , Pueblo Alto , Pueblo del Arroyo y Una Vida . Estos sitios estaban ubicados junto a sitios naturales en el cañón y en puntos estratégicos. Algunos caminos servían para conectar las Grandes Casas entre sí, pero la mayor parte del sistema de caminos se dividía en cuatro caminos principales. Norte, Sur, Oeste y Suroeste eran los caminos principales en el modelo de Powers de los sistemas de caminos del Chaco. [5] Estos caminos se extendían desde el cañón del Chaco hasta lugares con recursos naturales útiles.
Otro uso propuesto de los caminos en la región del Chaco era para fines militares. Una buena infraestructura de caminos es invaluable para una respuesta militar rápida. Según Wilcox, la red de caminos basada en las grandes casas utilizaba el intercambio ceremonial de turquesas rituales para unir a las élites de las grandes casas. Con el tiempo, esta asociación se convirtió en una política de exigencia estatal. [6] Estos caminos se usaban para hacer avanzar al ejército chaqueño sobre sus vecinos ricos en agricultura; las grandes casas se usaban como cuarteles o cuarteles generales para los agentes locales. [6] Los propios caminos ofrecen alguna evidencia para apoyar esta afirmación. Los caminos se construyeron muy anchos, lo que permitía que un gran ejército marchara uno al lado del otro en lugar de hacerlo en fila india. Esto permitía a los militares llegar a sus destinos mucho más rápido. [7]
Otra función propuesta para los caminos del Cañón del Chaco es la unificación. El artículo de Vivian describe dos modelos de unificación, el simbólico y el cosmográfico. Simbólicamente, los caminos unifican grupos de asentamientos, mientras que, cosmográficamente, los caminos significan la unificación general del pueblo en su conjunto y cumplen una función más ritualista en la comunidad.
La construcción y uso de estos caminos puede vincularse con el aumento de sequías en la zona. Al migrar hacia áreas más productivas de la cuenca de San Juan, la principal población del Chaco abandonó el cañón para trasladarse a tierras más hospitalarias. La construcción de caminos para comunicar a la población y contrarrestar el desplazamiento fue el principal uso de estos caminos. [3]
En varias culturas antiguas, la gente construía estructuras viales que representaban las constelaciones que veían en el cielo. Ejemplos de esto incluyen los sistemas de ceques incas y los caminos de Cuzco. Los caminos de Cuzco son un mapa cosmográfico que los incas incorporaron a todas las cosas que se alineaban con su visión del mundo. En Chaco esta teoría es muy similar, los caminos sirven como un mapa del cosmos y las líneas que forman conectan las estrellas en el suelo. [3]