El Camino Real es el nombre (traducción aproximada al inglés: The King's Highway) que los españoles dieron a un sendero que abrieron en la década de 1680, principalmente sobre los senderos tradicionales de los nativos americanos, desde San Agustín hacia el oeste hasta las misiones españolas en el norte de Florida. Antes de esta época, el tráfico transpeninsular en La Florida entre los asentamientos misioneros occidentales y la capital dependía de las rutas fluviales desde Apalachee hasta San Agustín. Los productos agrícolas producidos en Apalachee se transportaban en canoas hasta el golfo de México y hacia el sur por la costa hasta la desembocadura del río Suwanee , y luego río arriba hasta un lugar en el río Santa Fe . Allí se cargaban en animales de carga o en las espaldas de cargadores indígenas ( porteadores ) para el resto del viaje por tierra. [1] Las provisiones y los fondos del real situado se enviaban por la misma ruta en sentido inverso. [2]
En 1673, el fraile franciscano Juan Moreno sugirió a la reina regente Mariana de España que el situado , o subsidio anual transferido del tesoro real de Nueva España , [3] se transportara por tierra desde Veracruz en México hasta Apalachee, y de allí a San Agustín. Su sugerencia fue desestimada, ya que la ruta que proponía pasaba por los territorios de los indios no cristianizados que no siempre estaban en términos amistosos con los españoles, mientras que el situado , en forma de monedas de plata, [4] tendría que ser transportado por mercaderes a través de los pantanos, bosques y bahías y ríos de gran tamaño de la costa del Golfo de México , que impedían el paso de carros o recuas de mulas reales. [2]
Según "El Camino Real", [5] publicado por la División de Recursos Históricos de Florida: "En la década de 1680, el gobernador de Florida, Diego de Quiroga y Losada, contrató los servicios del ingeniero militar Enrique Primo de Rivera para construir un camino formal a través del norte de Florida que fuera adecuado para carretas de bueyes. Aunque el proyecto nunca se terminó, [2] las personas y los bienes continuaron fluyendo hacia y desde la capital en San Agustín, a lo largo del corredor principal conocido como el Camino Real".
Se podría decir que los españoles tenían un "sendero" incompleto que conectaba muy vagamente la provincia de La Florida en el este con los asentamientos españoles en Alta California en el oeste, a través de lo que los historiadores llaman las tierras fronterizas españolas, pero es una gran exageración describir un camino tan discontinuo, la parte en el Golfo de México siendo simplemente senderos indígenas que corrían a lo largo de crestas, interrumpidos por grandes cuerpos de agua y ríos sin puentes y sin transbordadores, como una "autopista".
Los españoles nunca construyeron una carretera al sur de San Agustín. Algunas fuentes poco fiables afirman que construyeron una carretera a Nueva Esmirna en 1632, pero el lugar no existía en 1632. La zona en ese momento era un desierto deshabitado por los europeos, mientras que la colonia de Nueva Esmirna iniciada y bautizada por el escocés Dr. Andrew Turnbull no se fundó hasta 1768. [6] Los británicos construyeron el Camino Real desde Colerain, Georgia hasta Nueva Esmirna, [7] y los españoles lo utilizaron cuando recuperaron Florida en 1783, pero después fueron bastante negligentes en su mantenimiento. [8]