La llanura del Alto Rin , [1] Valle del Rift del Rin [2] o Graben del Alto Rin [3] ( alemán : Oberrheinische Tiefebene , Oberrheinisches Tiefland u Oberrheingraben , francés : Vallée du Rhin ) es una grieta importante , de unos 350 kilómetros de largo ( 220 millas) y una anchura media de 50 kilómetros (31 millas), entre Basilea en el sur y las ciudades de Frankfurt / Wiesbaden en el norte. Su sección sur se extiende a ambos lados de la frontera entre Francia y Alemania . Forma parte del Sistema Europeo de Rift Cenozoico , que se extiende por Europa Central . El Graben del Alto Rin se formó durante el Oligoceno , como respuesta a la evolución de los Alpes hacia el sur. Sigue activo hasta el día de hoy. Hoy en día, el valle del Rin forma una depresión por la que discurre el río Rin .
La llanura del Alto Rin se formó durante la era Cenozoica Temprana , durante la época del Eoceno Tardío . En ese momento, la orogenia alpina , el principal evento de construcción de montañas que daría origen a los Alpes , se encontraba en sus primeras etapas. Los Alpes se formaron porque chocaron los continentes de Europa y África. Se cree que debido a que la colisión fue irregular , el contacto inicial entre los dos continentes resultó en la formación de estructuras de dilatación (extensión) en la cuenca del antepaís al norte de los Alpes. [4] El resultado fue un adelgazamiento sustancial de la corteza terrestre, que formó un importante graben extensional y provocó actividad volcánica aislada. Se estima que el factor de estiramiento es ~2.
Tanto al este como al oeste de la llanura del Rin, se han formado dos cadenas montañosas importantes que se extienden a lo largo de la cuenca. Al oeste, en Francia, estas colinas se conocen como la cordillera de los Vosgos y al este, en Alemania, las colinas comprenden la Selva Negra . Estas cordilleras exhuman los mismos tipos de rocas en sus núcleos, incluidos gneis de corteza profunda . Ambas cordilleras corresponden a elevaciones de más de 2.500 metros, gran parte de las cuales han sido erosionadas desde entonces. Este levantamiento se ha producido debido a la respuesta isostática asociada con la formación de una cuenca extensional. Como consecuencia, las montañas más altas existen inmediatamente adyacentes al margen de la cuenca y se vuelven cada vez más bajas hacia afuera. Los límites entre las cadenas montañosas y el Rin Graben están definidos por importantes zonas de fallas normales .
La parte norte de la llanura del Rin está igualmente rodeada de cadenas montañosas algo más bajas: el bosque del Palatinado al oeste y el Odenwald al este.
La extensión inducida por la formación de los Alpes fue suficiente para adelgazar la corteza y proporcionar conductos de dilatación adecuados para que se produjera actividad magmática y volcánica. Esto resultó en el emplazamiento de diques máficos , que siguen la tendencia estructural general de las fallas extensionales. Además, se formaron volcanes aislados como el Kaiserstuhl.
El Kaiserstuhl (literalmente "Silla del Emperador") es un grupo de colinas volcánicas al noroeste de Friburgo, dentro del Rin Graben. El punto más alto de este pequeño centro volcánico aislado es el Totenkopf (557 metros). La actividad volcánica fue más frecuente en la época del Mioceno , hace unos 15 millones de años. [5] Hoy en día, el volcán Kaiserstuhl está extinto.
En 1356 se produjo el terremoto de Basilea en la llanura del Rin. Fue quizás el terremoto más destructivo jamás ocurrido en el noroeste de Europa , destruyó la ciudad de Basilea y arrasó edificios hasta a 200 km de distancia. Fue el evento sismológico histórico más significativo ocurrido en Europa Central. Su epicentro tuvo lugar entre Waldkirch y San Pedro en Breisgau-Hochschwarzwald . Sin embargo, sigue en discusión si la falla que se rompió para causar este terremoto era parte del sistema de extensión del valle del Rin, o simplemente una de las muchas fallas de cabalgamiento que forman los Alpes al sur. Han surgido dudas sobre la idoneidad de la evaluación sísmica y el diseño de la central nuclear de Fessenheim , construida en la llanura del Rin, cerca de las fallas. [6]
Ubicado debajo de la llanura, el acuífero del Alto Rin , uno de los más grandes de Europa, contiene aproximadamente 45.000 km 3 (11.000 millas cúbicas) de agua dulce y abastece a unos 3 millones de personas en Francia y Alemania, suministrando el 75% de su agua potable y 50% del agua utilizada por la industria. [7] Desde la década de 1970 ha sufrido una contaminación cada vez más grave por nitratos , pesticidas , cloruros y COV . [7]
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Una colaboración de 25 universidades y agencias gubernamentales ha estado investigando los peligros sísmicos, la neotectónica y la gestión del agua del relleno del Cuaternario Graben. La investigación se centra en cuatro temas: [9]
48°57′54″N 8°14′02″E / 48.9650°N 8.2340°E / 48.9650; 8.2340
