El camachuelo de las Azores ( Pyrrhula murina ), también conocido como camachuelo de São Miguel , [3] o localmente en portugués como priolo , es una ave paseriforme amenazada de la familia de los pinzones verdaderos . Es endémica de la isla de São Miguel , en el archipiélago de las Azores de la Macaronesia en el océano Atlántico Norte .
El camachuelo de las Azores fue descrito por primera vez en 1866 por el ornitólogo británico Frederick Godman . Anteriormente se lo consideraba una subespecie del camachuelo euroasiático ( Pyrrhula pyrrhula ), pero se separó de él en 1993. [4] [5]
El camachuelo de las Azores tiene una longitud de 15-17 cm (5,9-6,7 pulgadas) y un peso de unos 30 g (1,1 oz), siendo los machos ligeramente más grandes que las hembras. [6] [7] [8] En relación con la mayoría de los otros pinzones de su familia, es rechoncho, con alas más cortas y una cola más larga. El patrón del plumaje es similar al del camachuelo euroasiático, aunque la coloración es más sombría, careciendo de sus partes inferiores de color rosa brillante. Tiene un capuchón, cara, alas y cola negros; el resto es grisáceo o gris-marrón pálido. [7] Los machos y las hembras son prácticamente idénticos en apariencia, aunque los machos pueden mostrar una leve matiz rosada en el vientre y los flancos. [9] El llamado de contacto es un silbido melancólico, corto y distintivo, similar a una flauta. [7]
El camachuelo de las Azores está ahora restringido en gran medida a una pequeña área ( c. 580 hectáreas [1.400 acres]) [10] ) de bosque nativo de laurisilva en el extremo oriental de São Miguel , 300–800 m (980–2.620 pies) snm (sobre el nivel del mar), principalmente centrado en Pico da Vara en la sierra de Serra da Tronqueira, pero también estacionalmente (septiembre a diciembre) alrededor de Salto do Cavalo, más al oeste en el rango. Esta última población probablemente comprende juveniles después de la dispersión posterior al emplumamiento. La especie nunca ha sido registrada en el extremo occidental de la isla. [11]
Para la recuperación del camachuelo de las Azores es necesario restaurar los enclaves ecológicos disponibles en el archipiélago norte de la Macaronesia. El proceso de declive de la especie, que también sufre una parte importante de la flora endémica de las Azores, se ve favorecido por la expansión de plantas exóticas invasoras. Entre los proyectos dedicados a salvar al camachuelo de las Azores se encuentra la restauración del hábitat original de laurisilva en el monteverde oriental de São Miguel. [12]
La cría tiene lugar desde mediados de junio hasta finales de agosto. Los nidos se construyen en la vegetación densa del bosque de laurisilva; se han registrado dos nidos a 3 m del suelo, similares a los del camachuelo euroasiático. Los nidos tienen una doble capa, una exterior de ramitas y otra interior de hierba, raicillas y musgo. [13] Se desconoce el tamaño de la puesta. Los pájaros jóvenes empluman a partir de mediados de julio y los adultos mudan a partir de septiembre. [9]
La dieta del camachuelo de las Azores es principalmente herbívora , y las aves consumen una variedad de semillas, frutas, botones florales, esporangios y frondas de helechos (inusuales en las aves) y puntas de musgo, así como algunos invertebrados como los hemípteros . La vegetación nativa es la preferida, aunque, cuando el área de distribución era más extensa en el siglo XIX, la especie se consideró una plaga en los huertos de naranjos alrededor de Furnas . [14] Los camachuelos se mueven hacia arriba y hacia abajo a través de su área de distribución según la disponibilidad de alimento durante el año. [13]
El muguete ( Clethra arborea ) contribuye en gran medida a la dieta del camachuelo de las Azores. Este arbusto o árbol pequeño de hoja perenne, que en su día se creyó endémico de Madeira , pero que ahora se sabe que existió en el pasado en las Islas Canarias (donde se considera extinto), plantea preguntas sobre cómo debería ser tratado en las Azores. Si bien se considera exótico, es posible que fuera originario de las Azores, desapareciera de allí antes de que ningún botánico tuviera la oportunidad de registrarlo y luego fuera reintroducido más recientemente. A pesar de ser una especie "exótica", es un elemento notable de la dieta del ave y, por lo tanto, desempeña algún papel en su supervivencia.
La población del camachuelo de las Azores es pequeña; se estimó que comprendía entre 30 y 40 parejas a finales de la década de 1970, 100 parejas en 1989 y entre 60 y 200 parejas a principios de la década de 1990, aunque en 2008 se estimó en 775 individuos. [15] Es el ave paseriforme más amenazada [7] y la segunda ave más rara detrás del ibis eremita ( Geronticus eremita ) en Europa. La población alguna vez fue más grande y se extendió sobre un área de distribución más amplia, pero tanto los números como el área de distribución han disminuido desde la década de 1920 tras la destrucción de áreas de su hábitat forestal para pastoreo y agricultura, así como la forestación e invasión por plantas introducidas, especialmente el cedro japonés ( Cryptomeria japonica ). [16] Toda la distribución de la especie está protegida como Zona de Protección Especial , la ZEPA Pico da Vara / Ribeira do Guilherme (un sitio Natura 2000 ), según la legislación de la Unión Europea . El principal enfoque para la conservación de la especie es la protección y restauración de la vegetación amenazada del bosque nativo de laurisilva. [7]