John Joseph Houghtaling (pronunciado HUFF-tay-ling; [1] 14 de noviembre de 1916 – 17 de junio de 2009 [1] ) fue un empresario e inventor estadounidense que en 1958 inventó la cama vibratoria Magic Fingers, una característica común en las casas de precio medio. hoteles y moteles desde la década de 1960 hasta principios de la de 1980.
Houghtaling nació en Kansas City, Missouri , el 14 de noviembre de 1916. [1] Su padre trabajaba para una empresa de telégrafos como liniero, lo que llevó a Houghtaling y sus dos hermanas a mudarse varias veces por el medio oeste de los Estados Unidos con su familia. Se desempeñó como instructor de artillería en el ejército de los Estados Unidos y fue enviado a Inglaterra en abril de 1942 durante la Segunda Guerra Mundial , donde voló 20 misiones en bombarderos Boeing B-17 Flying Fortress con el 452d Bombardment Squadron de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos . [2]
Trabajó en una serie de trabajos después de completar su servicio militar, incluso como botones de hotel, vendedor de utensilios de cocina y vendedor de una cortadora de césped a control remoto. [1]
En la década de 1950, Houghtaling todavía trabajaba como vendedor, esta vez vendiendo camas vibratorias en las que el motor vibratorio y la cama se vendían como una sola unidad que era torpe, costosa y propensa a fallar. [1] En una llamada de servicio por una unidad rota, Houghtaling se dio cuenta de que el motor vibratorio era el componente esencial, no la cama, y que se podía desarrollar una unidad que se acoplara a cualquier cama, no solo a la combinación de unidades de cama vibratoria que él era. venta. [3] Houghtaling trabajó en el sótano de su casa en Glen Rock, Nueva Jersey , y probó cientos de motores antes de encontrar uno que pesara relativamente poco, que pudiera sujetarse a los somieres de una cama existente y que proporcionara el nivel adecuado de vibración. . Una vez que se insertaba una moneda de veinticinco centavos en el contador de monedas adjunto, el motor hacía vibrar la cama durante 15 minutos. [1] Los mecanismos de monedas se inspiraron en dispositivos similares que se habían conectado a radios y televisores en hoteles. [3] Los dispositivos se vendieron a través de franquiciados que instalaron las unidades en hoteles según un acuerdo en el que los ingresos se dividirían, con 1 millón de dólares en ventas anuales de las unidades. Había 250.000 unidades Magic Fingers instaladas en todo el país en su pico de popularidad en la década de 1960, y cada unidad funcionaba en promedio ocho trimestres por semana, lo que generaba 2 millones de dólares en ingresos brutos mensuales. [4]
En la segunda mitad de la década de 1970, se habían instalado más de un millón de unidades Magic Fingers en hoteles y casas estadounidenses y europeas. Los dispositivos comenzaron a parecer obsoletos y algo sórdidos, debido a la asociación de la cama con moteles de mala muerte, y su popularidad disminuyó a partir de la década de 1980, cuando otras opciones de entretenimiento en la habitación estuvieron disponibles y el robo de dinero de las cajas de monedas comenzó a ser más frecuente. común. Houghtaling vendió los derechos del nombre Magic Fingers después de jubilarse en la década de 1980, y el nuevo propietario fabricaba unidades para uso doméstico en el momento de su muerte en 2009. Aunque los dispositivos rara vez se ven en el siglo XXI, todavía estaban disponibles en moteles en el oeste de los Estados Unidos en el momento de su muerte. [1]
La cama vibratoria apareció con frecuencia en películas y programas de televisión de las décadas de 1960 y 1980. "Magic Fingers" es una canción de Frank Zappa en la banda sonora de 200 Motels . Fue mencionado por su nombre en "This Hotel Room" del compositor Steve Goodman , cantada por Jimmy Buffett , que incluía la línea "Pon una moneda de veinticinco centavos / Apaga la luz / Magic Fingers te hace sentir bien". [1] y también se menciona en "World Famous Paradise Inn" de Buck Owens . Slaughterhouse Five de Kurt Vonnegut también se refirió a Magic Fingers de Houghtaling; El protagonista Billy Pilgrim utilizó la cama vibratoria para ayudarle a conciliar el sueño. Magic Fingers también apareció en la película Lolita de 1997, Clay Pigeons de 1998 y en el episodio de CSI Vegas " Assume Nothing " ( temporada 4 , episodio 1). En la clásica película Vacation de National Lampoon de 1983 , se puede ver a Clark y Ellen Griswold relajándose en una cama Magic Fingers que se vuelve rebelde, vibra excesivamente y los obliga a tirarse al suelo. En el episodio Bad Blood de Expediente X (temporada 5, episodio 12), Dana Scully usó uno en un motel de Texas, antes de ser interrumpida por Mulder, diciéndole que tenía que ir a realizar una autopsia en ese momento. Ella se quejó "pero acabo de poner dinero en Magic Fingers". Se ha hecho referencia a él dos veces en Los Simpson , una vez como una broma en el sofá y otra en el episodio " La familia Cartucho " en el que Marge lleva a los niños al hotel Sleep Eazy (el letrero de neón está parcialmente quemado para leer "Sleazy") Hotel; Bart y Lisa encienden los Magic Fingers y corren con sus camas vibratorias por la habitación del hotel. También apareció varias veces en el programa de televisión Supernatural . A Dean le gustan mucho los dedos mágicos, como se ve en el episodio 13 de la temporada 2. También apareció en el T5:E17 (La muerte de la abeja reina) de la serie de televisión estadounidense Bones .
Houghtaling murió a los 92 años el 17 de junio de 2009, en su casa de Fort Pierce, Florida , debido a complicaciones de una caída que le provocó un derrame cerebral . [2] [5] Su primer matrimonio terminó en divorcio y su segunda esposa falleció antes que él. Le sobrevivieron cinco hijos, la mayoría de los cuales tenían unidades Magic Fingers en sus hogares, y cinco nietos. [1]