El calderón tropical ( Globicephala macrorhynchus ) es una de las dos especies de cetáceos del género Globicephala , que comparte con el calderón tropical ( G. melas ). Forma parte de la familia de los delfines oceánicos (Delphinidae).
Tiene una distribución mundial con una población global de alrededor de 700.000, y puede haber 3 o 4 poblaciones distintas: dos en el Pacífico y una en los océanos Atlántico e Índico. Su área de distribución se está moviendo hacia el norte debido al calentamiento global . En el Pacífico, los machos promedian 4-6 m (13-20 pies) y las hembras 3-5 m (9,8-16,4 pies). Generalmente tiene una constitución robusta con piel negra a gris oscuro o marrón, y se puede distinguir de su contraparte por aletas más cortas, menos dientes y un pico más corto. Se cree que persigue calamares que se mueven rápido generalmente a una profundidad de 700 m (2300 pies), pero la profundidad máxima registrada es de 1018 m (3340 pies).
Se ha informado que el calderón de aleta corta es muy juguetón y sociable. Por lo general, viaja en grupos de 10 a 30 miembros, generalmente familiares, pero se lo ha observado moviéndose en grupos de varios cientos. Al igual que las orcas , tiene una jerarquía social matrilineal con una hembra mayor a la cabeza y una vida posreproductiva considerable . Es poligínico ; las hembras a menudo superan en número a los machos en una manada en una proporción de 8:1.
Se sabe que las manadas varadas en masa pueden deberse a un accidente, a la confusión de los biosonares por anomalías geomagnéticas , a heridas causadas por un sonar militar de alto volumen o a enfermedades. Históricamente, Japón y las Antillas Menores las capturan y aún hoy las capturan , pero están protegidas por varios tratados internacionales.
El nombre de "ballena piloto" se originó a partir de una teoría temprana de que las manadas eran "pilotadas" por un líder. Otros nombres comunes incluyen "ballena de cabeza de mariquita" (por el melón bulboso) y "pez negro" (un término general utilizado para designar numerosas especies de ballenas dentadas pequeñas y de color oscuro, incluyendo el cachalote pigmeo y la orca falsa ). [4]
A nivel mundial, se considera que la diversidad del ADN mitocondrial en las ballenas piloto de aleta corta es baja en relación con otras especies con distribuciones globales . [5] Un estudio de 2014 encontró un haplotipo único en la región del Caribe. [6]
Se considera que el calderón de aleta corta es una especie única con tres tipos divergentes: el calderón shiho, el calderón naisa y el calderón de aleta corta del Atlántico. [7]
Las formas Shiho y Naisa son en realidad subespecies del calderón de aleta corta, y el clado Shiho se separó hace aproximadamente 17.500 años (kya), durante el último máximo glacial. Los límites exactos de las áreas de distribución de las dos subespecies siguen sin definirse debido a la falta de datos. Según la evidencia actual, la subespecie Shiho se distribuye en el océano Pacífico oriental, y la subespecie Naisa abarca los océanos Pacífico central/occidental e Índico, así como el océano Atlántico. Parece que el océano Pacífico actúa como una barrera semipermeable entre las dos subespecies, lo que permite la migración ocasional y la mezcla entre el océano Pacífico oriental y occidental, pero mantiene a las poblaciones lo suficientemente separadas como para impulsar esta diferenciación. [7]
Se cree que el clado atlántico se separó del clado naisa hace aproximadamente 12,5 mil años, pero esta división está respaldada únicamente por el ADN mitocondrial , y no por el ADN nuclear . Se requieren más análisis para aclarar si las ballenas piloto del océano Atlántico y del Pacífico central/occidental y del océano Índico también pueden ser lo suficientemente distintas como para ser consideradas subespecies. [7]
Los tipos del Atlántico y del Pacífico Índico/central-occidental también están divergiendo entre sí, y la corriente de Benguela, frente a las costas de Sudáfrica, los separa. [7]
Las ballenas piloto de aleta corta son de color negro a gris oscuro/marrón, con una cola gruesa, aleta caudal con puntas muy puntiagudas, cabeza bulbosa y una aleta dorsal ancha en forma de hoz . [8] La coloración típicamente incluye áreas de gris claro a blanco, como una mancha en forma de silla de montar detrás de la aleta dorsal, una mancha gris claro o blanca en forma de ancla debajo del mentón y el vientre, y una marca de llamarada detrás del ojo. [4] Sin embargo, estos rasgos pueden variar entre poblaciones. Por ejemplo, se describen dos formas distintas en la costa del Pacífico del centro de Japón: el morfotipo Shiho es el más grande de los dos (hembras de 4 a 5 m, machos de 5 a 6 m), y tiene una mancha dorsal blanca y un melón redondo, mientras que el tipo Naisa es más pequeño (hembras de 3 a 4 m, machos de 4 a 5 m), con un melón aplanado o cuadrado característico y una mancha en forma de silla de montar más oscura e indistinta). [9] Los calderones de aleta corta pueden alcanzar hasta 7,2 m de longitud y pesar hasta 4000 kg, lo que los convierte en la tercera especie más grande de delfín oceánico , detrás de la orca y el calderón de aleta larga . Cuando nacen, los calderones de aleta corta pesan alrededor de 60 kg (130 lb) y miden entre 1,4 y 1,9 m (entre 4 y 7 pulgadas) de largo. [10] [11]
Los calderones de aleta larga y de aleta corta suelen ser difíciles de distinguir. Sin embargo, como indican sus nombres, las aletas del calderón de aleta corta son más cortas que las del calderón de aleta larga, midiendo aproximadamente 1/6 de la longitud del cuerpo. [4] Los calderones de aleta corta también tienen menos dientes (7 a 9 en cada fila) y un rostro más corto y ancho con un premaxilar que cubre más del maxilar. [12] Ambas especies presentan dimorfismo sexual y tienen una esperanza de vida similar de unos 45 años para los machos y 60 años para las hembras, siendo los calderones de aleta larga generalmente más grandes que los calderones de aleta corta. [13] Las dos especies tienen una superposición limitada en todo el mundo; los calderones de aleta larga se encuentran en aguas templadas más frías, mientras que la distribución de los calderones de aleta corta es principalmente tropical y subtropical. [14]
Los calderones de aleta corta se encuentran tanto en aguas costeras como pelágicas en las regiones templadas y tropicales de los océanos Índico, Atlántico y Pacífico. La información sobre el uso del hábitat espacial de los calderones en el Atlántico noroeste es limitada, sin embargo, se cree que su distribución va desde el extremo sur del Banco Georges hasta los trópicos, superponiéndose con la de los calderones de aleta larga a lo largo de la plataforma continental del Atlántico medio entre Delaware y el Banco Georges. [15] [16]
En las costas de Japón, las distribuciones de los tipos Shiho y Naisa están bien documentadas y en gran medida no se superponen, con el tipo Naisa habitando las aguas templadas cálidas de la corriente de Kuroshio , y el tipo Shiho habitando las aguas templadas frías de la corriente de Oyashio . [9] Algunas evidencias sugieren que estas poblaciones podrían incluso ser subespecies distintas, basándose en diferencias en la morfología, el ADN mitocondrial y las temporadas de reproducción. Más allá de Japón, el tipo Naisa se encuentra en el sudeste de Asia, el océano Índico y Hawái, y el tipo Shiho se puede encontrar en la corriente de California y frente a Perú. [16]
Las ballenas piloto muestran una fuerte filopatría natal y a menudo permanecen todo el año en lugares como Hawái, las Islas Vírgenes de los Estados Unidos y las Islas Británicas, las Islas Madeira y partes de California, aunque algunas poblaciones migran con las fluctuaciones estacionales y anuales de temperatura y productividad. [17]
Las ballenas piloto de aleta corta, que alguna vez fueron vistas comúnmente en el sur de California, desaparecieron del área después de un fuerte año de El Niño en 1982 y 1983, y desde entonces se las ha encontrado con poca frecuencia, principalmente durante años de aguas cálidas como 1991, 1993, 1997, 2014 y 2015. [18] [13] No se sabe si los animales avistados más recientemente eran parte de la misma población que se documentó en el sur de California antes de mediados de la década de 1980, o una población pelágica diferente de amplia distribución, por lo tanto, el estado de esta población sigue siendo desconocido.
Los calderones son económicamente importantes para la industria de la observación de ballenas en algunas zonas del mundo, como Madeira, Hawái y las Islas Canarias, que albergan poblaciones residentes de estas ballenas. Los efectos de las actividades turísticas sobre los calderones no han sido bien estudiados, pero algunas evidencias sugieren que el impacto del ruido submarino de los barcos de observación de ballenas puede tener el potencial de interrumpir significativamente la comunicación a corta distancia. [19] Muchos países ofrecen pautas seguras para la observación de ballenas diseñadas para minimizar el impacto de sus actividades sobre los animales observados (ver materiales complementarios).
Las ballenas piloto de aleta corta son animales longevos, de reproducción lenta y muy sociales. Por lo general, se encuentran en grupos de 10 a 30 individuos, aunque se han reportado grupos de hasta varios cientos de ballenas piloto de aleta corta en el Caribe. [20] Estos grupos son estructuras sociales estables, lo que significa que forman asociaciones jerárquicas que permanecen estables durante generaciones, [21] y se cree principalmente que son matrilineales, es decir, lideradas por un pariente femenino mayor, similar a las de las orcas residentes. [4] Sin embargo, un estudio de Van Cise et al. (2017) mostró que, en las islas de Hawái, la organización social de los grupos era indicativa de un comportamiento familiar en lugar de matrilineal, y estaba impulsada por el parentesco genético. [22] Los grupos de individuos estrechamente relacionados formaban asociaciones estrechas, o cúmulos, con otros parientes cercanos, y el análisis genético reveló una diferenciación significativa entre cúmulos, incluso aquellos que estaban presentes en la misma área. Los cúmulos que eran más diferentes genéticamente también pasaban menos tiempo juntos. Esto podría sugerir que el comportamiento social de los calderones de aleta corta inhibe el flujo genético fuera de los grupos familiares.
Los calderones también son conocidos por su comportamiento social y lúdico en la superficie, como el lobtailing (golpear la superficie del agua con sus aletas caudales) y el spy-hopping (asomar la cabeza por encima de la superficie). También se ha observado que los miembros de una manada realizan diversos comportamientos altruistas, como el cuidado aloparental, en el que los calderones no parentales ayudan a cuidar a las crías que no son suyas. [23] En los calderones de aleta larga, estrechamente relacionados con ellos, se documenta con frecuencia el cuidado de las crías por parte de otros miembros del grupo, y puede ser realizado tanto por machos como por hembras. [24]
Los machos son polígamos, lo que significa que se aparean con varias hembras a la vez y durante toda su vida. [25] A menudo se encuentran manadas con alrededor de un macho maduro por cada ocho hembras maduras. Durante las agregaciones de apareamiento, los machos abandonan temporalmente sus manadas para aparearse con hembras de otras manadas, pero regresan a sus propias manadas una vez que termina el apareamiento, lo que ayuda a prevenir la endogamia. [23] Las hembras de calderón maduran alrededor de los 7 a 12 años de edad y comienzan a tener crías cada cinco a ocho años, con un promedio de 4 a 5 crías en la vida. Una cría amamantará a su madre durante un mínimo de dos años, y la mayoría continúa amamantando durante cinco años, y algunas evidencias sugieren que las hembras pueden continuar lactando hasta 15 años después del nacimiento de su última cría. Una hembra generalmente deja de reproducirse una vez que alcanza la edad de 40 años, aunque la esperanza de vida máxima supera los 60 años. [23]
Las ballenas piloto de aleta corta son depredadores de ápice . [26] [27] Las preferencias dietéticas y los hábitos de alimentación de las ballenas piloto de aleta corta aún son poco conocidos, sin embargo, se sabe que son buceadores profundos y generalmente se los encuentra alimentándose en las pendientes pronunciadas a lo largo de la ruptura de la plataforma continental. [16] Se cree que la dieta de estos grandes depredadores marinos consiste principalmente en calamares, pero también incluirá ciertas especies de peces y pulpos. [28] En raras ocasiones, también se sabe que se alimentan de otros mamíferos marinos . [29] [30]
Utilizan la ecolocalización cuando cazan, haciendo clic y escuchando los ecos de las presas mientras descienden y generando un rápido "zumbido" de clics en la profundidad de su inmersión que acompaña un ataque de carrera a alta velocidad. [31] [32]
Se ha registrado que se alimentan a una profundidad máxima de 1018 m (3340 pies) durante 21 minutos, aunque las inmersiones promedio tienden a ser más superficiales (alrededor de 700 m) y duran alrededor de 15 minutos. Cuando buscan alimento, una manada puede extenderse hasta 800 m (media milla) para encontrar comida. Las ballenas piloto son conocidas como los "guepardos de las profundidades" por las persecuciones a alta velocidad de calamares a profundidades de cientos de metros. [32]
El total de todas las estimaciones de abundancia disponibles para las ballenas piloto de aleta corta es de aproximadamente 700.000 individuos, pero las poblaciones varían en todo el mundo y no se han estudiado grandes partes del área de distribución de la especie, por lo que la abundancia real podría ser considerablemente mayor que esto. [15]
En el Pacífico occidental, las estimaciones de población varían de 5.300 individuos en el norte de Japón a 53.608 en el sur de Japón. [33] Se han reportado 7.700 individuos en el este del mar de Sulu (Filipinas), [34] y en el Pacífico tropical oriental la estimación más reciente de 2000 da 589.000 individuos. [35] La población residente en Tenerife, España, se estima en solo 350 individuos. [36]
En las aguas de los Estados Unidos se reconocen tres poblaciones de calderones de aleta corta, que viven a lo largo de las costas este y oeste, y alrededor de las islas hawaianas. [13] Las mejores estimaciones de abundancia disponibles sitúan la población de la costa oeste en tan solo 800 animales, y la población de la costa este en 21.500. Estas estimaciones proceden de avistamientos notificados en reconocimientos aéreos y desde buques, y pueden estar subrepresentando la verdadera abundancia de la población debido a la amplia distribución que cubre la especie y a la dificultad de distinguir los calderones de aleta larga de los de aleta corta en el mar. [13]
El archipiélago hawaiano es el hogar de la ballena piloto de aleta corta tipo naisa, que parece estar segregada en tres comunidades asociadas a las islas según los datos de identificación fotográfica y etiquetado satelital: la comunidad de las Islas Hawaianas Principales (MHI), la comunidad de las Islas Hawaianas Noroeste (NWHI), que se encuentra alrededor de las islas O'ahu y Kaua'i, y la comunidad MHI central alrededor de las islas O'ahu y Lāna'i. [37] No hay estimaciones de población para las diferentes comunidades insulares, pero en todas las aguas hawaianas hay un estimado de 90 a 20 mil ballenas piloto de aleta corta, y la comunidad MHI es la más abundante.
Los calderones tropicales se encuentran entre los cetáceos más frecuentes en las Islas Canarias, pero no se dispone de estimaciones de su abundancia. [38] Los registros sugieren que también son abundantes en aguas profundas frente a la costa occidental de África, alrededor de las Maldivas y en el norte del océano Índico en general. [15] Sin embargo, a pesar de los estudios previos, todavía no hay información sobre los números o las tendencias globales de esta especie. [4]
No existen casos documentados de depredación natural de calderones, aunque la especie podría ser ocasionalmente el objetivo de orcas o grandes tiburones. [4] La mayoría de los datos sobre mortalidad de calderones provienen de eventos de varamientos masivos. Los calderones suelen estar involucrados en varamientos masivos en toda su área de distribución, con varios incidentes bien documentados que involucran a docenas de individuos en Australia, las Islas Canarias y los EE. UU. [39] [40] [41] Se han propuesto muchas teorías para explicar estos eventos, que incluyen accidentes en la navegación que llevan a los animales a aguas inesperadamente poco profundas, [42] anomalías en los campos geomagnéticos de la Tierra que afectan la navegación, [43] lesiones o desorientación causadas por sonares militares, [44] o navegación deteriorada en individuos enfermos que llevan al resto del grupo por mal camino. Debido a sus estrechos vínculos sociales, los intentos de rescate después de los varamientos no siempre son exitosos, ya que las ballenas a menudo vuelven a vararse al escuchar los llamados de los miembros de su grupo en la orilla.
Las ballenas piloto de aleta corta han sido cazadas durante muchos siglos, particularmente por balleneros japoneses. [25] Entre 1948 y 1980, cientos de ballenas fueron explotadas en Hokkaido y Sanriku en el norte y Taiji, Izu y Okinawa en el sur. Las capturas anuales han oscilado entre 100 y 500 ballenas desde 1972 hasta 2009 en todo el país, y la práctica continúa hasta el día de hoy. Hoy en día, las ballenas piloto son cazadas en algunas áreas de Japón, principalmente a lo largo de la costa central del Pacífico, así como en las Antillas Menores (por ejemplo, San Vicente y las Granadinas, Santa Lucía, Dominica, Martinica), donde las ballenas son cazadas comercialmente y la carne está disponible para el consumo humano. [45] Los fuertes vínculos sociales de las ballenas piloto y sus instintos de manada las convierten en candidatas principales para las llamadas pesquerías de arrastre, donde las ballenas son arreadas hacia la costa por barcos y luego asesinadas en aguas poco profundas. [46] Otros métodos de caza incluyen el arponeo manual o con ballesta y la caza de ballenas pequeñas (definida como el uso de un cañón montado en una embarcación de un tamaño inferior a cierto). De 1993 a 2004, la cuota anual de capturas de ballenas piloto de aleta corta en Japón fue de 500, una gran proporción de las cuales se asignaron a la caza en grupo en Taiji. [47] La documentación sobre la caza de ballenas en el Caribe ha sido esporádica y a menudo incompleta, pero al menos en San Vicente y las Granadinas, los cazadores locales han capturado un promedio de 141 ballenas piloto y 159 delfines de varias especies anualmente desde 1962 hasta 2009. [48]
Algunos restaurantes japoneses sirven ballena piloto como sashimi o en filetes marinados, cortados en trozos pequeños y asados a la parrilla. La carne tiene un alto contenido de proteínas y un bajo contenido de grasa (la grasa de la ballena se encuentra en la capa de grasa debajo de la piel). [49] Se considera parte integral de ciertas culturas. [46] Cuando se asa a la parrilla, la carne es ligeramente escamosa y se describe como bastante sabrosa, algo a caza, con matices distintivos pero sutiles que recuerdan su origen marino.
Al igual que muchos depredadores marinos, los calderones son susceptibles de enredarse y ser capturados incidentalmente en artes de pesca pelágica, como redes de enmalle, palangres y algunas pesquerías de arrastre. [4] Una vez enredados o enganchados, los calderones pueden arrastrar el aparejo tras ellos durante largas distancias, lo que resulta en fatiga, capacidad de alimentación comprometida o lesiones, lo que a menudo conduce a un éxito reproductivo reducido y la muerte. Los calderones también son susceptibles a los choques con embarcaciones, que pueden ser letales o provocar lesiones y cambios de comportamiento. [50] Como depredadores superiores, los calderones también sufren la bioacumulación de contaminantes como metales pesados y cloruros orgánicos en sus tejidos, lo que puede tener graves impactos a largo plazo en la salud y la reproducción, y es una preocupación creciente en las culturas que consumen carne de calderón. [47] Se encontró que los calderones de aleta corta de la costa oeste de los EE. UU. tenían altas cantidades de DDT y PCB, sin embargo, los niveles fueron más bajos en las ballenas de Japón y las Antillas.
Las ballenas piloto de aleta corta se han mantenido en cautiverio en varios parques marinos frente a la costa sur de California, Hawái y Japón, posiblemente desde finales de la década de 1940. [51] Históricamente, las ballenas piloto han tenido bajas tasas de supervivencia en cautiverio, y menos de la mitad sobrevive más allá de los 24 meses. [52] Bubbles, una ballena piloto de aleta corta hembra que se exhibió en Marineland y, finalmente, en Sea World California, fue una excepción a la regla, ya que vivió alrededor de los 50 años cuando finalmente murió el 12 de junio de 2016. [53]
En el contexto del calentamiento global, se espera que las áreas de distribución de los calderones de aleta corta se desplacen hacia el norte en respuesta al calentamiento de las temperaturas, lo que eventualmente podría conducir a una mayor superposición y posible hibridación con sus primos de aleta larga. [54] El límite de distribución de los calderones de aleta corta en el Atlántico nororiental ya se ha desplazado 3° de latitud en solo dos décadas, y la evidencia de hibridación introgresiva (es decir, el movimiento de un gen de una especie al acervo genético de otra) con los calderones de aleta larga está apareciendo en muestras de ADN del Atlántico nororiental. Al igual que muchas otras especies, es probable que los calderones también se vean afectados por cambios en la distribución y abundancia de presas, la degradación del hábitat y otros efectos secundarios del cambio climático, junto con factores estresantes mediados por el hombre, como el tráfico marítimo y la contaminación, que podrían conducir al declive global, o incluso la pérdida, de esta especie.
La ballena piloto de aleta corta fue incluida en la Lista Roja de la UICN como especie con datos insuficientes en 2008, y sigue teniendo escasez de datos en gran parte de su área de distribución, especialmente en el hemisferio sur y en grandes partes del océano Atlántico norte templado cálido y tropical. [15]
El calderón de aleta corta está cubierto por el Acuerdo sobre la conservación de los pequeños cetáceos del Báltico, el Atlántico nororiental, los mares de Irlanda y del Norte ( ASCOBANS ), [55] y el Acuerdo sobre la conservación de los cetáceos en el mar Negro, el mar Mediterráneo y la zona atlántica contigua ( ACCOBAMS ). [56] El propósito de estos dos grupos es reducir las amenazas a los cetáceos mediante la mejora del conocimiento actual y la aplicación de las medidas de conservación descritas.
La especie está incluida además en el Memorando de Entendimiento sobre la Conservación del Manatí y los Pequeños Cetáceos de África Occidental y Macaronesia (Memorando de Entendimiento sobre Mamíferos Acuáticos de África Occidental) [57] y el Memorando de Entendimiento para la Conservación de los Cetáceos y sus Hábitats en la Región de las Islas del Pacífico (Memorando de Entendimiento sobre Cetáceos del Pacífico). [58] En los Estados Unidos, los calderones de aleta corta están protegidos por la Ley de Protección de Mamíferos Marinos. A nivel mundial, están incluidos en el Apéndice II de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES), cuyo objetivo es garantizar que el comercio internacional de especímenes de animales y plantas silvestres no amenace su supervivencia.
En todo el mundo se están llevando a cabo diversas iniciativas para abordar las amenazas a las que se enfrentan los cetáceos, incluidos los calderones. Por ejemplo, en los Estados Unidos, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) ha puesto en marcha el Plan de reducción de la captura de cetáceos en alta mar del Pacífico, cuyo objetivo es reducir las lesiones graves y las muertes de mamíferos marinos causadas por la pesca con redes de enmalle de deriva de tiburones zorro y peces espada en California y Oregón mediante métodos como la modificación de los aparejos, la limitación de la profundidad de pesca y la realización de talleres de formación para capitanes. [59]
En las zonas donde se observan poblaciones de calderones residentes cerca de la costa, como las de las Islas Canarias, Madeira y Hawái, se pueden estudiar mediante fotoidentificación. Esta técnica ayuda a los investigadores a identificar marcas y cicatrices únicas en las aletas dorsales de las ballenas, que se utilizan para reconocer a los individuos a partir de estudios fotográficos para monitorear los movimientos y las historias de vida a lo largo del tiempo. [60] [50] Otras técnicas de investigación incluyen el marcado por satélite, la acústica y la genética para aprender sobre los movimientos de largo alcance de la especie, la diversidad genética y el comportamiento social. Sin embargo, ha habido pocos estudios a largo plazo centrados en esta especie, y los datos son irregulares para muchas de las pequeñas poblaciones locales. Esto dificulta la evaluación de las amenazas y la dinámica de la población, y se necesita más investigación antes de poder hacer cualquier declaración sobre el estado global de los calderones de aleta corta.
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: CS1 maint: DOI inactivo a partir de noviembre de 2024 ( enlace )