La Curta es una calculadora mecánica de mano diseñada por Curt Herzstark . [1] Es conocida por su diseño extremadamente compacto: un pequeño cilindro que cabe en la palma de la mano. Se la conocía cariñosamente como "molinillo de pimienta" o "molinillo de pimienta" debido a su forma y modo de funcionamiento; su parecido superficial con cierto tipo de granada de mano también le valió el apodo de "granada matemática". [2]
Las Curtas fueron consideradas las mejores calculadoras portátiles disponibles hasta que fueron reemplazadas por calculadoras electrónicas en la década de 1970. [1]
La Curta fue concebida por Curt Herzstark en la década de 1930 en Viena , Austria . En 1938, había presentado una patente clave que cubría su tambor escalonado complementado. [3] [4] Este tambor único reemplazó a los tambores múltiples, típicamente alrededor de 10 o más, de las calculadoras contemporáneas, y permitió no solo la suma, sino también la resta a través de la matemática del complemento de nueves , esencialmente restando sumando. El avance de la matemática del complemento de nueves eliminó la importante complejidad mecánica creada al "tomar prestado" durante la resta. Este tambor fue la clave para miniaturizar la Curta.
Su trabajo en la calculadora de bolsillo se detuvo en 1938 cuando los nazis lo obligaron a él y a su compañía a concentrarse en la fabricación de instrumentos de precisión para el ejército alemán. [5]
Herzstark, hijo de madre católica y padre judío, fue detenido en 1943 y finalmente enviado al campo de concentración de Buchenwald , donde se le animó a continuar con sus investigaciones anteriores:
Mientras estuve preso en Buchenwald, después de unos días, le conté mis ideas a la gente del departamento de programación de la producción. El jefe del departamento, el señor Munich, me dijo: «Mira, Herzstark, tengo entendido que has estado trabajando en algo nuevo, una pequeña máquina calculadora. Sabe, puedo darle un consejo: le permitiremos que haga y dibuje todo. Si realmente vale algo, se lo daremos al Führer como regalo después de que ganemos la guerra. Entonces, seguramente, se convertirá en ario». Para mí, esa fue la primera vez que pensé: Dios mío, si haces esto, puedes prolongar tu vida. Y entonces, y en ese momento, comencé a dibujar la CURTA, tal como la había imaginado.
— Curt Herzstark, Entrevista de historia oral con Curt Herzstark (1987), págs. 36-37 [6]
En el campo, Herzstark pudo desarrollar planos funcionales para un dispositivo que se pudiera fabricar. Buchenwald fue liberado por las tropas estadounidenses el 11 de abril de 1945 y, en noviembre, Herzstark había localizado una fábrica en Sommertal, cerca de Weimar , cuyos maquinistas tenían la habilidad suficiente para producir tres prototipos funcionales. [6]
Las fuerzas soviéticas habían llegado en julio y Herzstark temía ser enviado a Rusia, por lo que, más tarde ese mismo mes, huyó a Austria. Comenzó a buscar patrocinadores financieros, al mismo tiempo que solicitaba patentes continuas, así como varias patentes adicionales para proteger su trabajo. Francisco José II, príncipe de Liechtenstein, finalmente mostró interés en la fabricación del dispositivo y pronto una nueva empresa, Contina AG Mauren, comenzó la producción en Liechtenstein.
No pasó mucho tiempo antes de que los patrocinadores financieros de Herzstark, pensando que ya habían obtenido de él todo lo que necesitaban, conspiraran para obligarlo a marcharse reduciendo a cero el valor de todas las acciones existentes de la empresa, incluida su participación de un tercio. [1] Se trataba de las mismas personas que anteriormente habían optado por no permitir que Herzstark transfiriera la propiedad de sus patentes a la empresa, de modo que, si alguien presentaba una demanda, estarían demandando a Herzstark, no a la empresa, protegiéndose así a costa de Herzstark. Esta estratagema ahora salió mal: sin los derechos de patente, no podían fabricar nada. Herzstark pudo negociar un nuevo acuerdo y el dinero siguió fluyendo hacia él.
Las Curta eran consideradas las mejores calculadoras portátiles disponibles hasta que fueron desplazadas por las calculadoras electrónicas en la década de 1970. [1] Sin embargo, la Curta sigue viva, siendo un objeto de colección muy popular, con miles de máquinas que funcionan tan bien como lo hacían en el momento de su fabricación. [1] [6] [7]
Se estima que se fabricaron 140.000 calculadoras Curta (80.000 del tipo I y 60.000 del tipo II). Según Curt Herzstark, la última Curta se fabricó en 1972. [6]
En los últimos años de producción, la Curta Tipo I se vendió por 125 dólares y la Tipo II por 175. Aunque solo el 3% de las Curtas se devolvieron a la fábrica para su reparación en garantía, [6] un pequeño, pero significativo número de compradores devolvió sus Curtas en piezas, después de haber intentado desmontarlas. Volver a montar la máquina era más difícil, ya que requería un conocimiento profundo de la orientación y el orden de instalación de cada pieza y subconjunto, además de guías especiales diseñadas para mantener las piezas en su lugar durante el montaje. Muchas piezas de aspecto idéntico, cada una con dimensiones ligeramente diferentes, requerían un ajuste de prueba y una selección, así como herramientas especiales para ajustarlas a las tolerancias de diseño. [8]
Las máquinas tienen un alto valor de curiosidad: en 2016 se vendieron por alrededor de 1.000 dólares, pero los compradores pagaron hasta 1.900 dólares por modelos en perfecto estado con números de serie notables. [5]
El diseño del Curta es descendiente del Calculador Escalonado de Gottfried Leibniz y del Aritmómetro de Charles Thomas , acumulando valores en engranajes, que se agregan o complementan mediante un mecanismo de tambor escalonado .
Los números se introducen mediante correderas (una corredera por dígito) situadas en el lateral del dispositivo. El cuentarrevoluciones y el contador de resultados se encuentran alrededor del carro desplazable, en la parte superior de la máquina. Un solo giro de la manivela añade el número introducido al contador de resultados, en cualquier posición del carro, e incrementa el dígito correspondiente del cuentarrevoluciones. Si se tira de la manivela hacia arriba ligeramente antes de girarla, se realiza una resta en lugar de una suma. La multiplicación, la división y otras funciones requieren una serie de operaciones de desplazamiento de la manivela y del carro.
La Curta Tipo I tiene ocho dígitos para la entrada de datos (conocidos como "controles deslizantes de configuración"), un cuentarrevoluciones de seis dígitos y un contador de resultados de once dígitos. Según la publicidad, pesa solo 8 onzas (230 g). El número de serie 70154, producido en 1969, pesa 245 gramos (8,6 oz).
La Curta Tipo II, de mayor tamaño, introducida en 1954, tiene once dígitos para la entrada de datos, un contador de revoluciones de ocho dígitos y un contador de resultados de quince dígitos. [9]
La Curta fue popular entre los participantes en los rallies de autos deportivos durante las décadas de 1960, 1970 y 1980. Incluso después de la introducción de la calculadora electrónica para otros fines, se utilizaron en rallies de tiempo-velocidad-distancia (TSD) para ayudar en el cálculo de tiempos hasta los puntos de control, distancias fuera de la pista, etc., ya que las primeras calculadoras electrónicas no se comportaban bien con los rebotes y sacudidas de los rallies. [1]
Antes de la llegada de las calculadoras electrónicas, la Curta también era la favorita de los pilotos de aviación comercial y general debido a su precisión y a la capacidad del usuario de confirmar la exactitud de sus manipulaciones mediante el cuentarrevoluciones. Dado que los cálculos como el peso y el equilibrio son fundamentales para un vuelo seguro, es esencial obtener resultados precisos sin errores del piloto.
La calculadora Curta es muy popular entre los coleccionistas y se puede adquirir en muchas plataformas. El empresario y coleccionista suizo Peter Regenass posee una gran colección de calculadoras mecánicas, entre ellas más de 100 calculadoras Curta. Una parte de sus colecciones se exhibe en el Museo Enter en Solothurn , Suiza. En 2016 donó una calculadora Curta al Museo Yad Vashem en Jerusalén. [10]
La Curta juega un papel en Pattern Recognition (Reconocimiento de patrones) de William Gibson (2003) como pieza de maquinaria informática histórica y también como un artículo "comercial" crucial.
En 2016, Marcus Wu diseñó una Curta que podía producirse en una impresora 3D. [11] Las tolerancias finas de la Curta superaban la capacidad de la tecnología de impresoras de 2017 para producir a escala, por lo que la Curta impresa tenía aproximadamente el tamaño de una lata de café y pesaba alrededor de tres libras. [12]
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