El frotado de latón era en sus orígenes una forma de entusiasmo, en gran medida británica , por reproducir en papel latón monumental (placas conmemorativas de latón que se encontraban en las iglesias, normalmente en el suelo, de entre los siglos XIII y XVI). Era especialmente popular en Gran Bretaña debido a la gran cantidad de latón medieval que sobrevivían allí, más que en cualquier otro país. El concepto de registrar las texturas de las cosas se denomina más generalmente hacer un frotado . Lo que distingue a los frotados del frottage es que los frotados tienen como objetivo reproducir la forma de algo que se está transfiriendo, mientras que el frottage normalmente solo tiene como objetivo utilizar una textura general.
Los calcos de latón se crean colocando una hoja de papel sobre un latón (entonces llamado " latten ", una aleación de zinc y cobre producida mediante el obsoleto proceso de latón de calamina ) y frotando el papel con grafito , cera o tiza , un proceso similar a frotar un lápiz sobre un trozo de papel colocado sobre una moneda. En el pasado, los calcos se hacían más comúnmente utilizando el equivalente de lo que hoy en día se llama " papel de carnicero " [un rollo de papel blanquecino de 22 a 30 pulgadas de ancho (560 a 760 mm)] colocado sobre el latón y frotado con "heelball", un globo ceroso de crayón negro que alguna vez se usó para lustrar zapatos. Ahora, la mayoría de los calcos de latón compran rollos de papel especiales de material aterciopelado negro de alta resistencia, y los crayones son dorados, plateados o bronceados (hay otros colores disponibles).
Según la Monumental Brass Society, la práctica de frotar el latón no daña el metal si se lleva a cabo de forma competente, siempre que el latón esté fijado de forma segura. [1] No obstante, en muchos casos, la creación de frotados está prohibida en los sitios históricos y las iglesias. Los centros de frotado de latón con réplicas de placas de latón originales se han convertido en una fuente principal de frotados de latón en el Reino Unido. [2] Las réplicas a menudo no tienen la misma escala que el original.