La calamidad inglesa ( en alemán : Engländerunglück ) fue un desastre de senderismo que ocurrió en Schauinsland cerca de Friburgo de Brisgovia , Baden-Wurtemberg , Alemania , el 17 de abril de 1936. Un grupo de veintisiete escolares ingleses se quedaron varados después de que su maestro, Kenneth Keast, los guiara a la montaña, quien ignoró múltiples advertencias sobre las malas condiciones climáticas. Mientras caminaban por la cresta de la montaña, el grupo mal preparado se desorientó debido a la niebla y una tormenta de nieve en curso . Con la intervención de los residentes de un pueblo cercano, la mayoría del grupo regresó a un lugar seguro. Cinco estudiantes murieron por agotamiento.
Tras el incidente, Keast dio un relato engañoso en el que negó su culpabilidad e insistió en que no sabía nada sobre el clima inminente. Fue aclamado como un héroe y su verdadero papel en el accidente permaneció desconocido durante décadas.
El régimen nazi utilizó el incidente para difundir una narrativa propagandística en la que se presentaba como un Estado benévolo a pesar del empeoramiento de las relaciones con el Reino Unido . Tanto el gobierno alemán como el británico se negaron a investigar el incidente para evitar poner en peligro las relaciones. No fue hasta la década de 2010 cuando se volvió a examinar con más detenimiento.
Durante las vacaciones de Semana Santa de 1936, veintisiete estudiantes de la Strand School, en el sur de Londres, realizaron una excursión de diez días a la Selva Negra , en lo que entonces era la Alemania nazi . El líder del grupo y único acompañante adulto, Kenneth Keast, era el profesor de inglés, alemán y educación física de la escuela . [1] Los chicos del grupo de viaje de Keast tenían entre 12 y 17 años, y el participante de mayor edad, Douglas Mortifee, colaboraba como prefecto .
El viaje había sido ofrecido de forma privada por Keast a través de School Travel Service, una agencia de viajes de Londres , en lugar de ser organizado por la escuela. El grupo llegó a Friburgo de Brisgovia temprano en la mañana del 16 de abril. Al día siguiente, se embarcaron en la primera etapa de su caminata, que se suponía que los llevaría a través de Schauinsland y a través del paso de montaña de Notschrei hasta un albergue juvenil en Todtnauberg llamado "Radschert". La ruta planificada de Friburgo a Todtnauberg tenía más de 20 kilómetros (12 millas) de largo y ascendía 1.000 metros (3.300 pies) por Schauinsland, una ruta muy desafiante incluso en condiciones favorables. El grupo de Keast no estaba adecuadamente equipado para la tarea. A pesar del clima frío, los chicos vestían principalmente ropa de verano con zapatos livianos, pantalones cortos y sin cubrirse la cabeza. [1] Keast sólo tenía un mapa de la agencia de viajes con una escala de 1:100.000 que marcaba las rutas de senderismo pero no proporcionaba información topográfica , en lugar de un mapa de senderismo detallado publicado por el Schwarzwaldverein .
Keast había sido advertido varias veces sobre el tiempo antes y durante la caminata. El parte meteorológico publicado en el albergue juvenil para el 17 de abril indicaba claramente un cambio en el tiempo. La estación de montaña del teleférico de Schauinsland había informado de temperaturas de 3 °C (37 °F) por la mañana, con niebla, nevadas y unos 12 cm ( 4+1 ⁄ 2 pulgada de nieve. Keast podría haber accedido a este informe meteorológico por teléfono.
El encargado del albergue, Hermann Reichert, y el encargado del almacén, Carl Rockweiler, dos experimentados excursionistas de montaña, expresaron su preocupación a Keast y le recomendaron que no utilizara bajo ningún concepto los senderos nevados y que se mantuviera en la carretera despejada. A pesar de sus advertencias, Keast abandonó la carretera cerca de Günterstal .
Cuando Keast preguntó por su cuenta en la posada de St. Valentin, al este de Günterstal, el posadero también le desaconsejó ir a pie a Schauinsland y le hizo notar que todos los caminos y las señales estaban cubiertos de nieve. Keast respondió que simplemente limpiaría la nieve. La posadera no se dio cuenta de que iba con un grupo de escolares hasta que se pusieron en camino.
Según su propio testimonio, alrededor de las 15:00 horas, cerca de la localidad de Kohlerhau, Keast mantuvo una breve conversación con dos trabajadores forestales que habían dejado de trabajar debido al mal tiempo. Les preguntó por el camino, pero no vio motivo alguno para interrumpir la caminata. Este encuentro no se menciona en el informe de la fiscalía.
Poco después, en el valle superior de Kappler, el grupo se encontró con un cartero local, Otto Steiert, que acababa de regresar del albergue de mineros ( Bergwerkszechenheim ) cercano a las minas de Schauinsland . Steiert advirtió urgentemente a Keast que no siguiera ascendiendo, señalando la creciente nevada, y se ofreció a guiar al grupo de forma segura hasta Kappel [de] . Keast declinó la oferta y pidió más indicaciones para llegar a la cumbre de Schauinsland. No consideró quedarse en el albergue de mineros.
La nieve se hacía cada vez más espesa sobre el valle de Kappel y el grupo luchaba por avanzar. La cumbre de Schauinsland, que habían planeado alcanzar al mediodía, aún estaba por llegar y el avance a través de la nieve hasta la cintura se hizo difícil. A pesar del empeoramiento de las condiciones, Keast decidió continuar hacia la cumbre y luego descender a Hofsgrund, el siguiente pueblo, en lugar de regresar al albergue de los mineros.
Viajando en línea recta, el valle superior de Kappler está a aproximadamente un kilómetro ( 5 ⁄ 8 millas) de la cumbre, y dos kilómetros ( 1+1 ⁄ 4 millas) hasta Hofsgrund. Sin embargo, Keast no había tenido en cuenta el terreno: todavía quedaban unos 300 metros (1.000 pies) de ascenso para llegar a la cima. Dirigiéndose en línea recta hacia la cumbre, el grupo intentaba escalar el flanco más empinado de la montaña, la pared Kappler, que tiene una pendiente de hasta el 70 por ciento. El difícil ascenso a través de nieve profunda a temperaturas cercanas al punto de congelación, nieve a la deriva y un fuerte viento pronto hizo que algunos de los niños se desplomaran. Jack Alexander Eaton, el campeón de boxeo de 14 años de la escuela, fue el primero en desplomarse. Le dieron una naranja y un trozo de tarta y le dijeron que "se animara". [2] Keast, todavía convencido de que una ruta directa a Hofsgrund era la opción más segura, continuó el ascenso y dejó que los niños cantaran canciones alegres para mantenerlos felices. Aquellos que ya no podían mantenerse en pie fueron llevados por otros.
Cuando el grupo llegó finalmente a la cresta oriental de Schauinsland, perdieron el refugio de la montaña y quedaron completamente expuestos a la tormenta de nieve a temperaturas bajo cero. Si hubieran ido hacia el oeste, podrían haber llegado a la seguridad de la estación superior del teleférico de Schauinsland por una ruta ampliamente llana. Como no se podía ver nada en la niebla y la tormenta, Keast intentó llegar a Hofsgrund, probablemente sin saber que esto significaba otros 250 m (820 pies) de descenso a través de un terreno empinado y cubierto de nieve. [3] Poco después, cuando la luz del día se desvanecía, el grupo perdió su sentido de la orientación en el flanco sureste de la montaña. La tormenta los empujó hacia el este, lejos de Hofsgrund, que se dirigía hacia el sur.
Alrededor de las 18:30 horas, el grupo pudo escuchar el repique vespertino de las campanas de la iglesia de Hofsgrund, que indicaban la dirección a Hofsgrund. Desde una altura de 1.100 m (3.600 pies) descendieron por debajo de la niebla y pudieron ver las luces de Hofsgrund.
Los primeros miembros del grupo llegaron a la granja de Dobelhof alrededor de las 20:00 horas. Cuando explicaron que todavía había otros en la montaña, sonó la alarma. En respuesta, todos los hombres disponibles en Hofsgrund salieron con esquís a buscarlos, ya que los chicos no podían indicar claramente la ubicación del resto del grupo. Después de encontrarlos, resultó imposible transportar a los niños en la nieve fresca y profunda, por lo que se utilizó un trineo con cuernos [4] . Finalmente, quince de los alumnos llegaron a la granja por sus propios medios. Otros vigilaron a los niños desmayados y pidieron ayuda, mientras que Keast ayudó con dos alumnos inconscientes.
Un médico de vacaciones cerca de Hofsgrund atendió de urgencia a los niños. Los ayudantes calentaron cuidadosamente a los niños y los atendieron. Poco después de las 22:00 horas se llamó por teléfono a la policía de Kirchzarten y se pidió una ambulancia de Friburgo. A las 23:30 horas se había localizado a todos los excursionistas. La policía y las ambulancias, junto con otro médico, el equipo oficial de rescate de montaña y un perro de búsqueda, no llegaron a Hofsgrund hasta pasada la 01:00 horas debido a las condiciones invernales de la carretera.
Cuatro miembros del grupo no pudieron ser reanimados en Hofsgrund y fueron declarados muertos. Roy Witham y otro alumno fueron trasladados en ambulancia al Centro Médico Universitario de Friburgo . Witham murió allí diez minutos después de su llegada, pero el otro chico se recuperó rápidamente. Los cinco chicos fallecidos fueron Francis Bourdillon (12), Peter Ellercamp (13), Stanley Lyons (13), Jack Alexander Eaton (14) y Roy Witham (14). [1]
Los últimos tres niños que se encontraron, incluido Eaton, se encontraban justo debajo de la cresta. Dado que parece poco probable que por alguna razón pudieran volver a subir a la montaña en ese estado, es razonable suponer que los dejaron allí cuando el grupo se disolvió. [ ¿ Investigación original? ]
Durante la investigación en Inglaterra, Keast afirmó que la ruta prevista se consideraba normalmente una excursión corta de un día y que las autoridades alemanas habían descrito las condiciones como la peor tormenta de nieve en cuarenta años. Al principio, la dirección de la escuela investigó por qué un grupo de este tamaño fue acompañado al extranjero solo por un adulto. Aunque el esfuerzo físico extremo como parte de la educación física era normal en ese momento, se reprochó a Keast no haber reconocido la situación de emergencia con la suficiente rapidez, no haber mantenido unido al grupo y no haber prestado suficiente atención a los chicos que se habían desplomado. También se criticó duramente la falta general de preparación para la caminata y el equipamiento inadecuado.
En Alemania, el Partido Nazi se aprovechó rápidamente de la situación. Se acercaban los Juegos Olímpicos de Berlín y el Reich alemán quería presentarse ante el mundo como un Estado fuerte, pero amistoso y benévolo. Así, la versión oficial adoptó la tesis de Keast de que un desastre meteorológico imprevisible había costado la vida a los chicos a pesar de los heroicos esfuerzos de su maestro. El papel vital desempeñado por los habitantes de Hofsgrund, así como todas las insinuaciones de mala conducta por parte del maestro, fueron ignoradas. La falta de acción de las autoridades alemanas contra Keast tenía motivaciones diplomáticas: más agravios contra el Reino Unido podrían haber aumentado las tensiones, exacerbando las tensas relaciones diplomáticas desde la llegada de Hitler al poder, lo que no habría sido bien recibido por ninguna de las partes. De esta manera, Alemania pudo presentarse como un generoso ayudante en tiempos de necesidad. Keast encontró esta evolución muy conveniente y el gobierno británico también se sintió complacido.
Desde el principio, Keast describió el suceso a la prensa y a las autoridades como una catástrofe natural imprevisible. Había esperado un tiempo primaveral favorable, como el día anterior. Afirmó que, en cuanto el tiempo empeoró, hizo todo lo posible para poner a salvo al grupo. Como consecuencia del incidente, se canceló un viaje escolar posterior a Austria bajo la dirección de Keast, pero al final se retiraron todas las acusaciones contra él. Continuó activo en la profesión docente y murió en 1971. [1]
Uno de los muchachos rescatados, Stanley C. Few, se unió más tarde al ejército británico , pero dijo a sus superiores que no se podía esperar que luchara contra los alemanes, ya que les atribuía el mérito de haberle salvado la vida. Fue enviado a Asia. [1]
Los alumnos rescatados fueron trasladados el sábado a Friburgo, donde las Juventudes Hitlerianas organizaron un programa de ocio para mantenerlos ocupados. La mayoría de ellos no se enteró hasta el domingo de la muerte de algunos de sus compañeros. El Reich alemán también se encargó del viaje de regreso de los supervivientes a Inglaterra y del traslado de los muertos con honores militares y una corona personal en nombre de Adolf Hitler. [1]
Antes de eso, se organizó un acto conmemorativo en beneficio del público alemán y británico. También se publicó en varios diarios ingleses una fotografía de prensa en la que miembros de las Juventudes Hitlerianas hacían "guardia de honor" ante los ataúdes de los "héroes y camaradas de montaña caídos". En los años siguientes, las Juventudes Hitlerianas veneraron a los estudiantes que murieron en el accidente como "camaradas de montaña caídos" que habían dado su vida en la lucha por la paz y la comprensión internacional.
El padre de Jack Alexander Eaton no creyó la versión oficial. Viajó varias veces a Friburgo después del accidente, siguió la ruta, entrevistó a testigos, reconstruyó los hechos y encontró confirmación de sus sospechas. [1] En una declaración escrita, que distribuyó públicamente como un llamamiento para que se llevara a Keast ante la justicia, resumió sus investigaciones y acusó a Keast de haber puesto al grupo de estudiantes en una situación desesperada por ambición e imprudencia, y de haber ignorado el consejo local de no intentar la caminata por desdén hacia los alemanes. Sus declaraciones eran políticamente indeseables y recibieron poca atención, especialmente porque también culpaban a los operadores turísticos y a la dirección de la escuela. Eaton declaró públicamente que Keast era el asesino de su hijo y lo persiguió incesantemente. Los padres de las otras víctimas no se unieron a las protestas de Eaton.
Fuera de la región de Schauinsland, el desastre cayó en el olvido hasta que un profesor de Friburgo e historiador aficionado, Bernd Hainmüller, se topó con él a principios del siglo XXI mientras estudiaba la historia de las Juventudes Hitlerianas en Friburgo. Como la descripción de los documentos de la época tenía una influencia política evidente, se dedicó a reconstruir los hechos a partir de documentos individuales y tradiciones orales. Presentó sus hallazgos en Hofsgrund el 17 de abril de 2016, el 80 aniversario del desastre. Los hallazgos desmintieron la explicación oficial de la catástrofe como un trágico accidente causado por condiciones meteorológicas anormales y respaldaron las acusaciones de Jack Eaton sobre la ignorancia deliberada y el exceso de confianza de Keast. El asombro de muchos por el hecho de que un grupo de escolares tan mal equipados hubiera logrado cruzar el Schauinsland en esas circunstancias todavía se recuerda en Hofsgrund.
Hasta el momento no se sabe con certeza qué ocurrió exactamente en el "último tramo", entre el sonido de las campanas y el Dobelhof, como Hainmüller señaló en repetidas ocasiones. Según los rescatadores, se encontraron pequeños grupos de chicos desmayados, cada uno con un chico mayor como guardia. Pero como no parecía tener mucho sentido dejar a los estudiantes exhaustos tirados en la nieve con un guardia en lugar de llevarlos a un refugio, Hainmüller argumentó que Keast ya había perdido por completo el control del grupo y que el grupo se había dividido en escuadrones separados, cada uno de los cuales intentó llegar al refugio por su cuenta, dejando atrás a los exhaustos. Una de las veintiún preguntas que planteó Jack Eaton en ese momento pregunta cuál de los chicos demostró ser un "inglés auténtico" y ayudó a los más débiles que lo necesitaban. Lo que es seguro es que hubo una conspiración secreta entre Keast, la dirección de la escuela y los supervivientes. Incluso después de la muerte de Keast en 1971, no se ha revelado nada sobre el contenido de las conversaciones.
Dos hijas de uno de los supervivientes, Kenneth Osborne, que había llevado un diario durante todo el viaje, estuvieron presentes en la charla de Hainmüller y contaron que, aunque su padre no había hablado a menudo sobre el viaje, la amabilidad y la ayuda de los granjeros habían permanecido en su memoria durante toda su vida. Es posible que Osborne, de 12 años, haya sobrevivido sólo porque llevaba consigo una capa de lluvia prestada para protegerse del viento. Durante toda su vida había atesorado una pequeña maqueta de una iglesia, que sus hijas identificaron como la catedral de Friburgo sólo cuando la visitaron. En el período siguiente, Osborne creó un amplio archivo de todos los informes de los periódicos británicos sobre el accidente que estaban a su disposición, del que le dieron una copia a Bernd Hainmüller.
La corresponsal británica Kate Connolly publicó un artículo detallado que describe los hallazgos de Hainmüller en The Guardian el 6 de julio de 2016.
El 30 de septiembre de 2017 se colocaron nuevos paneles informativos en los dos monumentos existentes en la ladera, ofreciendo una breve descripción del evento y la importancia histórica del lugar.
El monumento conmemorativo Engländerdenkmal en Schauinsland [5] fue diseñado por Hermann Alker por encargo de Baldur von Schirach y las Juventudes Hitlerianas y fue inaugurado el 12 de octubre de 1938. Sobre una plataforma hexagonal rodeada por un muro se alza una puerta con forma de runa compuesta por dos pilares y un travesaño. Los pilares llevan, a la izquierda en inglés y a la derecha en alemán, una descripción del accidente (sin mencionar la operación de rescate por parte de los habitantes del pueblo) y los nombres y fechas de nacimiento de los cinco alumnos fallecidos. El texto en inglés llama incorrectamente a las víctimas " boy scouts ingleses ". El travesaño llevaba originalmente un águila imperial y una esvástica , que fueron retiradas después de la Segunda Guerra Mundial .
El Kleines Engländerdenkmal ("Pequeño monumento inglés") o cruz de Eaton es el nombre que recibe la cruz de piedra conmemorativa, de aproximadamente 1 m (3 pies 3 pulgadas) de altura, que el padre de Jack Alexander Eaton erigió en mayo de 1937 cerca del lugar donde su hijo fue encontrado muerto. Tiene una inscripción en alemán en el lado de la ladera y una inscripción en inglés en el lado del valle con el mismo contenido. La intención de Eaton al erigirla era expresar su protesta contra la versión oficial del evento, que exoneró a Keast de cualquier culpabilidad. Quería que el texto en inglés concluyera con la línea: "Su maestro les falló en la hora de la prueba", pero se lo denegaron, ya que contradecía la versión oficial de los hechos. [1] El espacio libre en la cruz debajo del texto en inglés es claramente visible.
En la entrada de la iglesia de Hofsgrunder, cuyas campanas orientaron a los niños y les permitieron alertar a los habitantes, los padres de los alumnos rescatados hicieron colocar una placa conmemorativa en agradecimiento a los habitantes de Hofsgrunder por su papel en el rescate.
47°54′43″N 7°54′32″E / 47.912, -7.909