Las calabazas de campo de Connecticut son un tipo de calabaza ( Cucurbita pepo ) cuyo primer testimonio data del siglo XVI. Son una de las variedades de calabaza más antiguas que existen y se las conoce como una planta heredada . Las calabazas de campo de Connecticut, una de las calabazas de Halloween más populares, se utilizan habitualmente para decoraciones de otoño y para hacer linternas de Halloween ; una cepa de calabazas de campo de Connecticut ha sido descrita como "la calabaza de Halloween comercial original". Debido a la apariencia y al proceso de crecimiento de la variedad, se considera que es muy adecuada para uso ornamental. También tiene usos culinarios, particularmente en conservas, y los nativos americanos de los Estados Unidos la utilizaban con fines medicinales antes del contacto europeo.
La calabaza de campo de Connecticut pertenece a la especie Cucurbita pepo y es el miembro más cultivado del género de calabazas Cucurbita . El grupo Cucurbita pepo incluye otras calabazas, calabazas de invierno , calabazas de verano , bellotas y calabazas ornamentales. [2] Es una fruta sensible a las heladas . La planta de calabaza tiene flores y enredaderas unisexuales y hojas grandes. [3] La calabaza de campo de Connecticut es similar a la calabaza de invierno, que fue cultivada por los nativos americanos en la era precolombina . [4] [5] El nombre "campo de Connecticut" hace referencia al área donde se encontró la variedad ancestral. [6] [5] La variedad es conocida coloquialmente por varios otros nombres, como Big Tom, Canner's Supreme, Eastern Field, Georgia Field y Lake Shore. [7] La calabaza de campo de Connecticut se ha cultivado desde antes de la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos . [8]
Las calabazas de campo fueron vistas ya a mediados del siglo XVI por el explorador francés Jacques Cartier . [9] Thomas Dunlap produjo un catálogo en 1752 que anunciaba semillas de calabaza de campo de Connecticut: un cuarto de galón se ofrecía por 37,5 centavos de dólar estadounidense. [10] En 1863 se identificaron cuatro cultivares distintos de este tipo de calabaza: Canadá, Common Yellow, Connecticut field y Long Yellow. La calabaza de campo se remonta típicamente a la colonización europea de las Américas . [11] Debido a su largo uso, se considera una planta tradicional . [12]
Los nativos americanos de los Estados Unidos utilizaban las calabazas como alimento y para elaborar medicinas . Secaban y almacenaban las calabazas para utilizarlas en invierno y las utilizaban para hacer pan y otros alimentos. La tribu Cherokee comía las semillas para curar parásitos internos y otras tribus nativas americanas utilizaban la calabaza como diurético . Los colonos americanos pronto comprendieron su importancia y aprendieron a cultivarla mejor gracias a los nativos americanos. [9]
Las calabazas tienen muchas formas y tamaños, pero por lo general son redondas. La calabaza de campo de Connecticut pesa entre 6,8 y 11 kg y es redonda, de color naranja y con una piel lisa y ligeramente acanalada. [7] [13]
La calabaza Howden fue desarrollada por John Howden y es una cepa seleccionada de calabazas de campo de Connecticut para mejorar la producción y uniformidad de los frutos: se la describe como "la calabaza comercial original". [14] [15] [6]
Los nativos americanos enseñaron a los colonos que obtendrían mayores rendimientos por acre si plantaban papas o maíz en el mismo campo que las calabazas. [9] En 1906, la Sociedad de Horticultura del Estado de Dakota del Sur recomendó que se plantaran seis semillas dentro de montículos de tierra separados aproximadamente por 8 pies (2,4 m). Después de que las plantas crecieran hasta convertirse en plántulas, la sociedad de horticultura recomendó que las plántulas se aclararan a solo dos plantas por montículo. [16] La Enciclopedia de Agricultura Estadounidense de 1917 recomendó que la variedad se plantara en suelo franco arenoso sin otros cultivos. Aconsejaron a los agricultores que usaran estiércol para fertilizar y dijeron que se necesitaban 3 libras (1,4 kg) de semillas para plantar 1 acre (0,40 ha). Se consideró que una buena cosecha era de dos calabazas por vid. Una plaga peligrosa que puede destruir la cosecha es el escarabajo rayado del pepino . [17]
El momento recomendado para cosecharlas es cuando no se ve nada verde en la calabaza. A los agricultores se les enseña a dejar un tallo de 3 a 4 pulgadas en la calabaza y a cortarlas con tijeras para no romper el tallo. [18] La calabaza de campo de Connecticut tiene un período de crecimiento de 110 días desde la plantación hasta la cosecha. [19]
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La calabaza de campo de Connecticut se considera la calabaza de Halloween estándar para uso general. Es la variedad que se selecciona con más frecuencia para tallar linternas de Halloween y se considera ampliamente la calabaza de Halloween más popular. [7] [19] [20] A diferencia de muchas variedades de calabaza, la calabaza de campo de Connecticut crece en posición vertical. Esto le da bases planas en lugar de redondeadas, lo que algunos comentaristas creen que mejora su utilidad para tallar y exhibir linternas de Halloween. [21]
La calabaza de campo de Connecticut también tiene usos culinarios; es una de las variedades de calabaza más populares para enlatar, junto con las calabazas Dickinson, Kentucky Field y Golden Delicious. [22] La variedad se puede comer fresca o enlatada, [23] pero se considera menos apetecible que las variedades de calabaza culinarias. [24] El interior de la calabaza es fibroso y grueso, lo que la hace menos apetecible para comer. [20]
Los ganaderos también utilizan esta variedad como alimento para el ganado . [7] La pulpa es rica en carotenoides y las semillas son una fuente de ácidos grasos. Tanto las flores como la pulpa son comestibles. [25] Debido a sus múltiples usos, esta variedad es una opción habitual entre los jardineros domésticos. [26]
En los Estados Unidos, los cincuenta estados producen calabazas. En 2020 y 2021, Illinois lideró la nación en producción de calabazas con 15,900 acres (6,400 ha) dedicadas al cultivo de calabazas. Solo en 2021, Illinois produjo 652 millones de libras de calabazas. Los estados con 4,500 a 7,400 acres (3,000 ha) dedicados al cultivo de calabazas incluyen: en el oeste, California; los estados del medio oeste Indiana y Michigan; y los estados del sur Texas y Virginia. Los precios varían de US$35 a US$250 por 1000 libras. Los productores producen principalmente calabazas ornamentales o tipo Jack-O-Lantern. [27] Además de América del Norte, las calabazas se cultivan en África, Europa, Asia y América del Sur. La producción anual de calabazas probablemente supere los 20 millones de toneladas. [25]