La calabaza de invierno es una fruta anual que representa varias especies de calabazas del género Cucurbita . Las variedades de crecimiento tardío, menos simétricas, de forma extraña, ásperas o verrugosas, de tamaño pequeño a mediano, pero con cualidades de conservación prolongada y corteza dura, generalmente se denominan calabazas de invierno. [1] Se diferencian de las calabazas de verano en que se cosechan y se comen en la etapa madura, cuando las semillas que contienen han madurado completamente y su piel se ha endurecido hasta convertirse en una cáscara dura. En esta etapa, la mayoría de las variedades de esta verdura se pueden almacenar para usar durante el invierno. La calabaza de invierno generalmente se cocina antes de comerla, y la piel o la cáscara no se suelen comer como ocurre con la calabaza de verano. [2]
Los cultivares de calabaza de invierno que son redondos y de color naranja se llaman calabazas . En inglés de Nueva Zelanda y Australia , el término "calabaza" generalmente se refiere a la categoría más amplia llamada "calabaza de invierno". [3]
Aunque las calabazas de invierno se cultivan en muchas regiones, tienen relativamente poca importancia económica, con pocas excepciones. [1] Se cultivan extensamente en América tropical, Japón, el norte de Italia y ciertas áreas de los Estados Unidos. [1] Las calabazas de las Indias Occidentales y las formas cultivadas por los pueblos de México y América Central no son variedades uniformes y puras, sino extremadamente variables en tamaño, forma y color. [1] Dado que estas especies normalmente son de polinización cruzada, ahora es difícil mantener pura una variedad. [1]
La calabaza es una planta sensible a las heladas, lo que significa que las semillas no germinan en suelos fríos. Las semillas de calabaza de invierno germinan mejor cuando la temperatura del suelo es de 21 a 35 °C (70 a 95 °F), siendo óptimo el extremo más cálido del rango. [4] Se cosecha siempre que la fruta haya adquirido un color intenso y sólido y la piel esté dura. La mayoría de las calabazas de invierno se cosechan en septiembre u octubre en el hemisferio norte , antes del peligro de fuertes heladas. [ cita necesaria ]
La calabaza de invierno cruda (como la bellota o la nuez moscada) tiene un 90 % de agua, un 9 % de carbohidratos y un 1 % de proteína . Contiene poca grasa (tabla), excepto en las semillas ricas en aceite . En una cantidad de referencia de 100 gramos, aporta 34 calorías y es una fuente moderada (10-19% del valor diario , VD) de vitamina C (15% VD) y vitamina B6 (12% VD), sin otros micronutrientes en contenido significativo (tabla). También es fuente del carotenoide provitamina A , betacaroteno . [7]
Los términos comunes “calabaza”, “calabaza”, “calabaza”, “cushaw”, “ayote”, “zapallo”, “calabaza”, etc. suelen aplicarse indiscriminadamente a diferentes especies cultivadas del género Cucurbita L. del Nuevo Mundo ( Cucurbitáceas): C. pepo L., C. maxima Duchesne, C. moschata Duchesne, C. argyrosperma C. Huber y C. ficifolia Bouché.
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