Una caja es un contenedor de envío grande , a menudo hecho de madera , que normalmente se utiliza para transportar o almacenar artículos grandes y pesados. También se utilizan cajas de acero y aluminio . Se diseñaron cajas especializadas para productos específicos y, a menudo, se hicieron para que fueran reutilizables, como las "cajas de botellas" [1] para leche [2] y refrescos.
Las cajas pueden estar hechas de madera, plástico, metal u otros materiales. El término caja a menudo implica un contenedor grande y resistente. La mayoría de las cajas de plástico son más pequeñas y comúnmente se les llama estuche o contenedor . El metal rara vez se utiliza debido a su peso. Cuando se utiliza metal, una caja a menudo se construye como una caja abierta y puede denominarse jaula . Aunque una caja puede estar hecha de cualquier material, por estas razones, el término "caja" usado solo a menudo implica una construida de madera.
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Una caja de madera [3] tiene una estructura autoportante, con o sin revestimiento. Para que un contenedor de madera sea una caja, se deben colocar sus seis lados en su lugar para obtener la resistencia nominal del contenedor. Las cajas son distintas de las cajas de madera . La resistencia de una caja de madera se clasifica en función del peso que puede soportar antes de instalar la parte superior (parte superior, extremos y lados), mientras que la resistencia de una caja se clasifica con la parte superior en su lugar. En la conversación general, el término cajón se utiliza a veces para denotar una caja de madera.
Las cajas se habían utilizado durante muchos años sin un origen claro en la historia documentada. Las cajas modernas de principios del siglo XX demuestran una tecnología muy evolucionada que ya tiene en cuenta consideraciones prácticas y económicas integradas en los diseños de las cajas. El transporte de productos pesados, como fregaderos, bañeras y lavabos de hierro fundido esmaltado, a menudo se realizaba sin ningún embalaje antes de 1910, lo que provocaba pérdidas de casi el 20 % debido al desconchado del esmalte durante el envío. Algunos fabricantes asumieron que proteger el producto en cajas resistentes reduciría sus pérdidas; sin embargo, descubrieron que los trabajadores ferroviarios y marítimos manipularían las cajas con mucha más rudeza cuando estuvieran en una caja pesada, y las pérdidas en realidad aumentaron. La solución tecnológica fue empacar los artículos de baño esmaltados en cajas abiertas, lo que permitió que el envío fuera más liviano y económico, que los manipuladores tomaran más precauciones sabiendo qué mercancía se enviaba y permitió al cliente inspeccionar la compra a su llegada antes de abrirla. [4] Otra referencia temprana documentada a una caja de envío en los Estados Unidos se encuentra en un manual de 1930, el Boletín Técnico No. 171, escrito por CA Plaskett para el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos . Plaskett era conocido por sus exhaustivas pruebas y definición de varios componentes del embalaje de transporte. El Servicio Forestal del USDA lo revisó y amplió en 1964 como "Manual de diseño de cajas de madera", Manual 252. [5]
Aunque la definición de caja de madera, en comparación con una caja de madera, es clara, la construcción de ambas a menudo da como resultado un contenedor que no es claramente una caja o una caja. Tanto las cajas de madera como las cajas de madera se construyen para contener elementos únicos; el diseño de una caja o de una caja puede utilizar principios de ambos. En este caso, el contenedor normalmente estará definido por cómo se construyen los bordes y esquinas del contenedor. Si se puede quitar el revestimiento (ya sea de madera contrachapada o de madera) y la estructura enmarcada permanece en pie, el contenedor probablemente se denominaría caja. Si al quitar el revestimiento no se logra sujetar la madera alrededor de los bordes del contenedor, es probable que el contenedor se denomine caja de madera.
Existen muchas variaciones de diseños de cajas de madera. Con diferencia, los más comunes son "cerrados", "abiertos" y "enmarcados". Una caja cerrada es aquella que está completamente o casi completamente cerrada con material como madera contrachapada o tablas de madera. Cuando se utiliza madera, a menudo se dejan espacios entre las tablas para permitir la expansión. Una caja abierta es aquella que (normalmente) utiliza madera como revestimiento. El revestimiento suele estar separado a varias distancias. No existe una definición estricta de caja abierta en comparación con caja cerrada. Normalmente, cuando el espacio entre las tablas es mayor que la distancia requerida para la expansión, la caja se considera una caja abierta. Por lo general, el espacio entre las tablas no será mayor que el ancho de las tablas del revestimiento. Cuando el espacio es mayor, las tablas a menudo se consideran "tacos" en lugar de revestimiento, lo que deja la caja sin revestimiento. Una caja sin funda es una caja de marco. Una caja de marco es aquella que solo contiene una estructura esquelética y no se agrega ningún material para la protección de la superficie o contra robos. Por lo general, una caja abierta se construirá con 12 piezas de madera, cada una a lo largo de un borde exterior del contenido y más madera colocada en diagonal para evitar la distorsión por torsión.
Cuando cualquier tipo de caja alcanza un cierto tamaño, se pueden agregar más tablas. Estas tablas a menudo se llaman tacos. Se utiliza un listón para brindar soporte a un panel cuando ese panel ha alcanzado un tamaño que puede requerir soporte adicional según el método de transporte. Los listones se pueden colocar en cualquier lugar entre los bordes de un panel determinado. En las cajas, la colocación de los listones suele estar determinada por el ancho de la madera contrachapada utilizada en las cajas revestidas de madera contrachapada. En otras cajas, los listones suelen estar espaciados uniformemente según sea necesario para fortalecer el panel. A veces se agregan dos listones en el panel superior de una caja, colocados según sea necesario para darle a la parte superior de la caja mayor resistencia donde las cadenas o correas de elevación pueden presionar la caja mientras se levanta. Cuando las dimensiones de un lado de la caja requieren que se use más de una pieza de madera contrachapada en la construcción de ese lado de la caja, se usan tablas adicionales llamadas "listones" para cubrir y brindar soporte a las uniones entre las piezas de madera contrachapada contiguas. Los listones suelen ser más anchos que los listones, pero no es necesario que lo sean.
Los tacos pueden tener nombres más específicos según el beneficio adicional que brindan. Algunas normas publicadas solo utilizan esos términos más descriptivos y es posible que nunca se refieran a estos diversos componentes de la madera como listones. Por ejemplo, la madera colocada debajo de la parte superior de un contenedor de madera para agregar soporte a una parte superior grande se llama "vigas". La madera que se incorpora en la sección media de la parte superior de un contenedor de madera para fortalecer la parte superior se llama "tacos". Cuando los listones se agrandan y construyen para soportar una parte superior grande, pueden denominarse genéricamente "listones" o más específicamente "vigas".
A veces se especifican "patines" o guías inferiores gruesas para permitir el acceso de las carretillas elevadoras para levantarlas.
Siempre se deben considerar los métodos de transporte y las condiciones de almacenamiento al diseñar una caja. Cada paso de la cadena de transporte generará diferentes tensiones por impactos y vibraciones. Las diferencias de presión, temperatura y humedad no sólo pueden afectar negativamente al contenido de la caja, sino que también tendrán un efecto en la resistencia de sujeción de los sujetadores (principalmente clavos y grapas) de la caja. En algunos países, cualquier caja de madera que se diseñe para enviarse al extranjero debe ser tratada según las normas NIMF 15 o comúnmente conocidas como “sello de insecto” [6] para prevenir la propagación de enfermedades e insectos. [7]
Aunque la definición anterior casi siempre es cierta, hay muchas "subdefiniciones" ligeramente modificadas utilizadas por y en diversas organizaciones, agencias y documentos. Esto es el resultado del pequeño tamaño de la industria y del hecho de que puede resultar difícil definir una definición única y finita de un artículo que es diferente cada vez que se fabrica.
IATA, la Asociación Internacional de Transporte Aéreo, por ejemplo, no permite cajas en los aviones porque las define como un contenedor de transporte abierto. Aunque una caja puede ser abierta o enmarcada y no tiene revestimiento, una caja cerrada no está abierta y su envío es tan seguro como una caja de madera, lo cual está permitido por la IATA.
Las cajas de leche y las cajas de botellas son una forma de embalaje reutilizable que se utiliza para enviar a tiendas minoristas y devolver botellas vacías al embotellador o envasador. Por lo general, se trata de diseños de plástico moldeado que se espera que realicen varios envíos de ida y vuelta. También se utilizan estructuras de madera.
