Un people meter es una herramienta de medición de audiencia utilizada para medir los hábitos de visualización de las audiencias de televisión y cable .
El People Meter es una "caja" del tamaño de un libro de bolsillo. La caja está conectada a cada televisor y viene acompañada de una unidad de control remoto. A cada miembro de la familia de un hogar de muestra se le asigna un "botón de visualización" personal. Identifica la edad y el sexo de cada miembro del hogar. Si el televisor está encendido y el espectador no se identifica, el medidor parpadea para recordárselo. Los botones adicionales del People Meter permiten a los invitados participar en la muestra registrando su edad, sexo y estado de visualización en el sistema.
Otra versión del dispositivo es pequeña, del tamaño de un beeper, y se conecta a la pared debajo o cerca de cada televisor de la casa. Controla todo lo que se ve en el televisor y transmite la información con el pequeño medidor de personas portátil para identificar quién está mirando qué y cuándo.
El dispositivo, conocido como "medidor basado en frecuencia", fue inventado por una empresa británica llamada Audits of Great Britain (AGB). La empresa sucesora de AGB es TNS , que opera en 34 países de todo el mundo.
Originalmente, estos medidores identificaban la frecuencia de los canales -VHF o UHF- que se veían en el televisor del telespectador. Este sistema quedó obsoleto cuando se popularizó la antena parabólica Direct to Home ( DTH ) y los telespectadores comenzaron a adquirir sus propios decodificadores de satélite. Además, este sistema no mide las emisiones digitales.
Antes de que el People Meter se desarrollara, Nielsen utilizaba el método del diario, que consistía en que los espectadores registraran físicamente los programas que veían. Sin embargo, el sistema tenía sus inconvenientes. Las cadenas de menor audiencia afirmaban que el método del diario era inexacto y tendencioso. Argumentaban que, como tenían calificaciones más bajas, quienes dependían de la memoria para el método del diario tal vez solo recordaran seguir sus programas favoritos. Las cadenas también argumentaban que, si no eran las calificaciones bajas las que distorsionaban el método del diario, también podría ser la nueva variedad de canales entre los que los espectadores podían elegir. Es posible que los espectadores no puedan registrar todo lo que ven y no hay forma de descubrir la verdad. Finalmente, en 1986, Nielsen desarrolló un medidor electrónico, People Meter, para resolver el problema. El People Meter es un método electrónico de medición de televisión que pasó de ser activo y basado en un diario a pasivo y controlado por medidor. El medidor también registraba la visualización simultánea en tiempo real, lo que reducía el sesgo de la memoria.
Como Audits of Great Britain (AGB) acababa de entrar en el mercado estadounidense con una tecnología similar, Nielsen sintió la necesidad de competir. Nielsen realizó un avance tecnológico sustancial antes de que las normas de la era de las redes entraran en crisis con la transición a la muestra nacional People Meter en 1987. Aunque People Meters presentó mejoras sustanciales con respecto al sistema anterior, la alteración en la medición de audiencia causó una controversia significativa. El cambio de método le costó a las estaciones cuya audiencia había sido sobreestimada. Las redes discreparon firmemente; señalaron que ciertos grupos demográficos, como los niños pequeños, no podían operar el medidor de audiencia con precisión, por lo que subestimaban el número de niños que veían un programa en particular. [1] El final de la transición multicanal se debió en gran parte a los cambios continuos en la tecnología y la distribución. Nielsen estaba en desventaja ya que sus técnicas de medición requerían ajustes engorrosos. Afortunadamente para Nielsen, los avances en las estrategias publicitarias, las ventanas de distribución y las formas en que la gente usaba la televisión hicieron que los sectores de la industria se interesaran en los datos sobre el comportamiento de los espectadores.
Junto con el cambio de sus métodos de recuento, Nielsen también comenzó a hacer hincapié en su muestra en 2003 como reacción a los cambios en el censo y a las solicitudes de algunos sectores de la industria. La tecnología automatizada Local People Meter (LPM) de Nielsen se introdujo en Nueva York y Los Ángeles. El LPM mejoró el método de medición, pasando de activo y basado en diarios a pasivo y controlado por medidores. Más importante aún, el LPM proporciona mediciones precisas para mercados locales específicos, en comparación con una muestra nacional del People Meter. Mientras que las encuestas basadas en diarios se concentraban en períodos de "barridos" trimestrales, la industria se ha visto impulsada hacia la medición durante todo el año, debido al sistema automatizado LPM.
"Nielsen introdujo el LPM como prueba de que la ruptura del modelo de negocio de la era de las redes se hizo ampliamente evidente y la aprensión sobre el futuro de la industria estalló en todos los sectores. El LPM informaba con mayor precisión sobre la gama completa de lo que veían los espectadores de la programación, incluido lo que se observaba al cambiar de canal, en comparación con el método diario al que reemplazó. Permitió a Nielsen mantener las prácticas de medición establecidas, pero hacerlo mejor". [2]
“Si bien los LPM de Nielsen presentaban análisis demográficos del día siguiente sobre la audiencia televisiva en las principales ciudades, los dispositivos dieron lugar a acusaciones de que no se contabilizaban las minorías. Gran parte de la controversia en torno a los LPM fue impulsada por la alianza “Don't Count Us Out” financiada por News Corporation, que explotó las previsibles reacciones insensatas de los activistas y legisladores ante cualquier sugerencia de racismo” (Lowry, 2004).
En la actualidad existen nuevos sistemas, como el medidor de personas portátil o el "Picture Matching", que miden los hábitos de consumo de la audiencia televisiva. En un esfuerzo por mejorar la precisión de los índices de audiencia de la radio, Arbitron y Nielsen Media Research están probando un "medidor de personas portátil" (PPM) para la radio. Este nuevo dispositivo se sujeta a la ropa de la persona. Las estaciones de radio codifican una señal única e inaudible como parte de sus emisiones. El PPM "escucha" esta señal y registra la estación y el tiempo que se pasa escuchando. Un dispositivo de este tipo requiere mucho menos esfuerzo por parte de los encuestados.