El relieve ocular de un instrumento óptico (como un telescopio , un microscopio o unos binoculares ) es la distancia desde la última superficie de un ocular dentro de la cual el ojo del usuario puede obtener el ángulo de visión completo. Si el ojo de un observador está fuera de esta distancia, se obtendrá un campo de visión reducido. El cálculo del relieve ocular es complejo, aunque, en general, cuanto mayor sea el aumento y mayor el campo de visión deseado , menor será el relieve ocular.
La propiedad de relieve ocular no debe confundirse con el ancho de la pupila de salida de un instrumento: este se describe mejor como el ancho del cono de luz que está disponible para el observador a la distancia exacta de relieve ocular . Una pupila de salida más grande que la pupila del observador desperdicia algo de luz, pero permite cierta torpeza en el movimiento de lado a lado sin viñeteado ni recorte. Por el contrario, una pupila de salida más pequeña que la pupila del ojo utilizará toda su luz disponible, pero como no puede tolerar mucho error de lado a lado en la alineación de los ojos, a menudo dará como resultado una imagen viñeteada o recortada.
El ancho de la pupila de salida de, por ejemplo, un binocular, se puede calcular como el diámetro del objetivo dividido por el aumento, y da como resultado el ancho del cono de salida de luz en las mismas dimensiones que el objetivo. Por ejemplo, un binocular 10 × 42 tiene un cono de salida de 4,2 mm de ancho, y es bastante cómodo para el uso general, mientras que duplicar el aumento con una función de zoom a 20 × da como resultado un cono de salida mucho más crítico de 2,1 mm.
La distancia de alivio ocular puede ser particularmente importante para los usuarios de gafas y los tiradores. El ojo de un usuario de gafas suele estar más alejado del ocular , por lo que el usuario necesita una distancia ocular más larga para poder ver todo el campo de visión . Se puede realizar una prueba práctica sencilla para comprobar si las gafas limitan o no el campo de visión observando primero sin gafas y luego de nuevo con ellas. Lo ideal es que no haya ninguna diferencia en el campo.
Para un tirador, la distancia entre los ojos también es una consideración de seguridad. Si la distancia entre los ojos de una mira telescópica es demasiado corta, dejando el ojo cerca de la mira, el retroceso del arma de fuego puede obligar al ocular de la óptica a golpear y cortar la piel alrededor del ojo del tirador, dejando una cicatriz curva en el extremo medial de la cresta supraorbitaria y la ceja . Esto se llama con frecuencia "mordida de la mira" o "corte del idiota", debido a la naturaleza obvia y duradera de tal error. Las distancias de alivio ocular típicas para las miras telescópicas suelen estar entre una y cuatro pulgadas (25 a 100 mm), a diferencia de los 15 a 17 mm mucho más cortos de los binoculares típicos. Los anchos de la pupila de salida en las miras de rifle están diseñados para ser más grandes que la pupila del ojo, para permitir un rango de movimiento sin viñeteado.
El relieve ocular indicado en las especificaciones del producto no siempre ofrece una visión realista de lo que puede esperar un usuario. Aunque los protectores oculares suelen poder plegarse para permitir que el usuario de gafas se acerque más a los oculares de los binoculares, a veces hay monturas de lentes que no permiten obtener el relieve ocular teórico. Una mejor medida para aquellos con necesidades estrictas sería una que tenga en cuenta este relieve ocular disponible , el valor teórico menos cualquier grosor de los bordes de las lentes. Este punto puede explicar la confusión en el rendimiento y rara vez se expresa con claridad.
Además, cuando un usuario de gafas pide unas nuevas, el óptico le preguntará si prefiere las gafas cerca de los ojos o a cierta distancia. Esta distancia se denomina distancia del vértice posterior o BVD en una prescripción. Dado que esta propiedad afecta al alivio ocular disponible de cualquier binocular u otro tipo de óptica utilizada (telescopios, microscopios, etc.), debe tenerse en cuenta en la etapa de prueba ocular. El asunto debe discutirse con el óptico, aunque la única forma realista de probar la comodidad es probar el dispositivo óptico con las gafas habituales. No obstante, el óptico puede asegurarse de que la BVD no sea peor en las nuevas gafas que en las antiguas que se usaron durante la evaluación.
En caso de que un usuario de gafas no pueda obtener el alivio ocular que necesita, algunas cámaras y microscopios permiten colocar lentes graduadas en sus oculares. De esta manera, el usuario puede prescindir temporalmente de las gafas en favor de las lentes montadas en el sistema óptico. Aunque este método no permite una buena visión incidental del campo que lo rodea, puede ser útil para algunas personas.