La caja de fuego Wootten es un tipo de caja de fuego utilizada en las locomotoras de vapor . La caja de fuego era muy ancha para permitir la combustión de los residuos de antracita , conocidos como " culm ". [1] Su tamaño requería una colocación inusual de la tripulación, como por ejemplo las locomotoras Camelback . La caja de fuego Wootten era una locomotora potente y de vapor libre, y el combustible barato se quemaba casi sin humo; la combinación resultó en una excelente locomotora de pasajeros, y muchas Camelbacks operaron en este servicio.
John E. Wootten fue el superintendente de fuerza motriz del entonces ferrocarril de Filadelfia y Reading (más tarde simplemente el ferrocarril de Reading ) desde 1866, y gerente general del sistema desde 1876. Consideró que los grandes vertederos (pilas de desechos de antracita ) de la zona podrían ser una fuente abundante y barata de combustible si pudiera desarrollar una caja de fuego que pudiera quemarlo de manera efectiva. A través de experimentos, determinó que una caja de fuego grande y ancha con una velocidad de combustión lenta funcionaba mejor, con una capa delgada de combustible y una corriente de aire moderada.
La típica caja de fuego de las locomotoras de la época era larga y estrecha, y encajaba entre los bastidores de la locomotora . El diseño exitoso de un bogie de arrastre con la caja de fuego montada detrás de las ruedas motrices (por ejemplo, la clase Pacific o 4-6-2 ) aún no se había desarrollado. Wootten, en cambio, montó su enorme caja de fuego sobre las ruedas motrices de la locomotora . El problema ahora era que sería imposible para el ingeniero de la locomotora (conductor) ver hacia adelante más allá de los hombros de la caja de fuego con un piso de cabina a la altura estándar de la cubierta del ténder de la época. En cambio, se colocó una cabina para el ingeniero sobre y a horcajadas sobre la caldera. El fogonero, sin embargo, permaneció en la parte trasera con una protección mínima contra los elementos.
En años posteriores, estas cajas de fuego se adoptaron en varias clases grandes de locomotoras, en particular en locomotoras de pasajeros exprés con un bogie trasero, de modo que la gran superficie de la parrilla pudiera proporcionar una salida de potencia alta y sostenida utilizando carbón estándar . Por ejemplo, las locomotoras LNER Clase A4 del Reino Unido , de las cuales "Mallard" posee el récord mundial de velocidad para tracción a vapor, utilizaban una caja de fuego ancha.
