Una caja heijunka es una herramienta de programación visual que se utiliza en heijunka , un método creado originalmente por Toyota para lograr un flujo de producción más fluido . Si bien heijunka es la fluidez de la producción, la caja heijunka es el nombre de una herramienta específica que se utiliza para lograr los objetivos de heijunka.
La caja heijunka es generalmente un cronograma de pared que se divide en una cuadrícula de casillas o un conjunto de "casilleros"/recipientes rectangulares. Cada columna de casillas representa un período de tiempo específico; se dibujan líneas a lo largo del cronograma/cuadrícula para dividir visualmente el cronograma en columnas de turnos, días o semanas individuales. Se colocan tarjetas de colores que representan trabajos individuales (conocidas como tarjetas kanban ) en la caja heijunka para proporcionar una representación visual de las próximas ejecuciones de producción.
La caja heijunka permite ver fácilmente qué tipo de trabajos están en cola de producción y para cuándo están programados. Los trabajadores del proceso retiran las tarjetas kanban del período actual de la caja para saber qué hacer. Estas tarjetas se pasarán a otra sección cuando procesen el trabajo relacionado.
La caja Heijunka permite un control fácil y visual de un cronograma de producción optimizado.
Una caja heijunka típica tiene filas horizontales para cada producto y columnas verticales para intervalos de tiempo de producción idénticos. En la ilustración de la derecha, el intervalo de tiempo es de treinta minutos. Los kanban de control de producción se colocan en los casilleros provistos por la caja en proporción a la cantidad de artículos que se deben fabricar de un tipo de producto determinado durante un intervalo de tiempo.
En esta ilustración, cada período de tiempo construye una A y dos B junto con una mezcla de C, D y E. Lo que queda claro en el recuadro, a partir de los patrones simples y repetitivos de kanbans en cada fila, es que la producción de cada uno de estos productos es fluida.
Esto garantiza que la capacidad de producción se mantenga bajo una presión constante, eliminando así muchos problemas.