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El café es el cultivo de exportación que genera mayores ingresos en Uganda. [1] En 1989, la capacidad de producción de café de Uganda superó su cuota de 2,3 millones de sacos, pero los volúmenes de exportación seguían disminuyendo debido a problemas económicos y de seguridad, y se seguían contrabandeando grandes cantidades de granos de café desde Uganda para su venta en países vecinos. Uganda es uno de los pocos países del mundo con café autóctono, con café Robusta creciendo silvestre alrededor del lago Victoria . [2]
Algunos productores de café cultivaron árboles de cacao en tierras que ya producían café robusta . Sin embargo, la producción de cacao disminuyó en los decenios de 1970 y 1980, y las condiciones del mercado desalentaron a los inversores internacionales a considerarlo un contrapeso potencial a la dependencia de Uganda de las exportaciones de café. Sin embargo, el cacao producido localmente era de alta calidad y el gobierno siguió buscando formas de rehabilitar la industria. La producción de café se mantuvo baja a fines de los años 1980, aumentando de 1.000 toneladas en 1986 a sólo 5.000 toneladas en 1989. [3] La Autoridad de Desarrollo del Café de Uganda se creó en 1991 por decreto gubernamental, en consonancia con la liberalización de la industria del café.
El café robusta crece de forma nativa en la zona forestal de Kampala y en la Media Luna del Lago Victoria. [4] Entre 1999 y 2002 se hizo un esfuerzo por comercializar este café como una marca de consumo premium, emulando y ampliando el éxito del café cultivado a la sombra en América Central. El Proyecto de Café Silvestre Kibale, una iniciativa en la que participaron organizaciones internacionales como el Banco Mundial y la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional, tenía como objetivo implementar la cosecha sostenible de café de las reservas naturales de Uganda y garantizar una compensación para todos los trabajadores involucrados en la cosecha. Los ingresos de la producción de café se destinaron a financiar actividades de gestión de la conservación. [5] [6]
El café arábico crece en las laderas del monte Elgon . El café se introdujo en Uganda desde Etiopía y se naturalizó en las laderas del monte Elgon . [7]
El café siguió siendo el cultivo comercial más importante de Uganda durante la década de 1980. El gobierno estimó que los agricultores plantaron aproximadamente 191.700 hectáreas de café robusta , la mayoría en el sudeste de Uganda, y unas 33.000 hectáreas de café arábico en zonas de gran altitud del sudeste y suroeste de Uganda. Estas cifras se mantuvieron casi constantes durante la década, aunque una parte sustancial de la producción de café del país se contrabandeó a los países vecinos para venderla a precios más altos. Entre 1984 y 1986, la Comunidad Económica Europea (CEE) financió un programa de rehabilitación del café que dio alta prioridad a la mejora de la producción de café. Este programa también apoyó la investigación, el trabajo de extensión y los programas de capacitación para mejorar las habilidades de los caficultores y su comprensión de su papel en la economía. Algunos fondos también se utilizaron para rehabilitar fábricas de café. [3]
Cuando el Movimiento de Resistencia Nacional tomó el poder en 1986, Museveni estableció como prioridades importantes la mejora de la producción de café, la reducción de la cantidad de café contrabandeado a los países vecinos y la diversificación de los cultivos de exportación para reducir la dependencia de Uganda de los precios mundiales del café. Para lograr estos objetivos, de conformidad con la segunda fase del programa de rehabilitación del café, el gobierno aumentó los precios del café pagados a los productores en mayo de 1986 y febrero de 1987, alegando que los nuevos precios reflejaban con mayor precisión los precios del mercado mundial y los factores locales, como la inflación. El aumento de 1987 se produjo después de que la Junta de Comercialización del Café pusiera en marcha un agresivo programa para aumentar los volúmenes de exportación. Los precios al productor del café robusta pergamino (seco pero sin descascarar) aumentaron de 24 chelines a 29 chelines por kilogramo. Los precios del café robusta limpio (descascarado) aumentaron de 44 chelines a 40 chelines por kilogramo. Los precios del café arábica pergamino , cultivado principalmente en el distrito de Bugisu , en el sudeste de Uganda, alcanzaron los 62/ 50 por kilogramo, frente a los 50/ = . Luego, en julio de 1988, el gobierno volvió a aumentar los precios del café de 50/ = por kilogramo a 111/ = por kilogramo para el café robusta , y de 62/ = a 125/ = por kilogramo para el café arábica . [3]
En diciembre de 1988, la Junta de Comercialización del Café no pudo pagar a los agricultores las nuevas entregas de café ni reembolsar los préstamos correspondientes a compras anteriores. La Junta debía 1.000 millones de chelines a sus proveedores y 2.500 millones de chelines a los bancos comerciales y, aunque el gobierno aceptó proporcionar los fondos necesarios para cumplir con estas obligaciones, algunas de ellas permanecieron impagadas durante otro año. [3]
Uganda era miembro de la Organización Internacional del Café (OIC), un consorcio de naciones productoras de café que fijaba cuotas y precios internacionales de producción. La OIC fijó la cuota anual de exportación de Uganda en sólo el 4 por ciento de las exportaciones mundiales de café. En diciembre de 1988, una ola de compras de café hizo subir el precio de la OIC y desencadenó dos aumentos de 1 millón de sacos (60 kilogramos) cada uno en los límites de producción mundial de café. La creciente demanda y el aumento del precio dieron lugar a un aumento de la cuota mundial en 1989 a 58 millones de sacos. Sin embargo, la cuota de exportación de Uganda aumentó sólo en unos 3.013 sacos, lo que la llevó a poco más de 2,3 millones de sacos. Además, todo el aumento de la cuota de Uganda se destinó al café arábigo , que se cultivaba principalmente en la pequeña región sudoriental de Bugisu. En términos de ingresos, el beneficio general de Uganda del aumento del precio mundial fue pequeño, ya que los precios del café robusta (el principal producto de exportación) se mantuvieron deprimidos. [3]
En 1989, la capacidad de producción de café de Uganda superó su cuota de 2,3 millones de sacos, pero los volúmenes de exportación seguían siendo reducidos por problemas económicos y de seguridad, y se seguían sacando de contrabando grandes cantidades de café de Uganda para venderlo en países vecinos. Luego, en julio de 1989, el acuerdo de la OIC fracasó, ya que sus miembros no lograron ponerse de acuerdo sobre las cuotas de producción y los precios, y decidieron permitir que las condiciones del mercado determinaran los precios mundiales del café durante dos años. Los precios del café se desplomaron, y Uganda no pudo compensar la pérdida de ingresos aumentando los volúmenes de exportación. En octubre de 1989, el gobierno devaluó el chelín , lo que hizo que las exportaciones de café de Uganda fueran más competitivas a nivel mundial, pero los funcionarios ugandeses seguían considerando el colapso del acuerdo de la OIC como un golpe devastador para la economía local. Los temores de que los ingresos de 1989 por las exportaciones de café fueran sustancialmente inferiores a los 264 millones de dólares EE.UU. obtenidos el año anterior resultaron infundados. Sin embargo, en 1990 la producción disminuyó más del 20 por ciento, a unas 133.000 toneladas, valoradas en 142 millones de dólares EE.UU., debido a la sequía, los problemas de gestión, los precios bajos y el cambio de la producción de café a cultivos para el consumo local. [3]
Algunos productores de café cultivaron plantas de cacao en tierras que ya producían café robusta . Sin embargo, la producción de cacao disminuyó en los decenios de 1970 y 1980, y las condiciones del mercado desalentaron a los inversores internacionales a considerarlo un contrapeso potencial a la dependencia de Uganda de las exportaciones de café. Sin embargo, el cacao producido localmente era de alta calidad y el gobierno siguió buscando formas de rehabilitar la industria. La producción se mantuvo baja a fines de los años 1980, y aumentó de 1.000 toneladas en 1986 a sólo 5.000 toneladas en 1989. [3]
Tras abandonar la Organización Internacional del Café, el gobierno ugandés continuó sus esfuerzos por revitalizar su economía internacional de exportación de café. En 1991, se creó la Autoridad de Desarrollo del Café de Uganda (UCDA) por decreto gubernamental, en consonancia con la liberalización de la industria del café. [8] La UCDA está administrada por el Ministerio de Agricultura, Industria Animal y Pesca de Uganda. [9] Durante su mandato en la década de 1990, la UCDA supervisó un aumento exponencial de las exportaciones de café. En parte debido al alto precio del producto en el mercado internacional que compensó las bajas tasas de producción a partir de la década de 1980. Durante el período entre 1993 y 1997, las ventas internacionales de café robusta aumentaron a 110.000 toneladas por año. [10]
La producción de café en Uganda sufrió otra desaceleración a principios del siglo. Una de las principales razones de esta caída de las exportaciones fue la menor demanda de café y, en consecuencia, un precio de mercado más bajo para el producto. Además, la capacidad de Uganda para producir café se vio obstaculizada por la aparición de un caso generalizado de marchitez del café , una enfermedad inducida por hongos que provoca la muerte completa de las plantas de café. Los árboles que sufren la enfermedad del marchitez del café no se pueden salvar y deben ser completamente arrancados de raíz antes de que se propague a otros árboles o al suelo. En 2003, hasta el 45% de los árboles de café robusta del país murieron a causa de la enfermedad del marchitez del café. [10] Como resultado, las exportaciones cayeron drásticamente, pasando de 143.441 toneladas en 2000 a 122.369 toneladas en 2004. [11]
El café arábico suele cultivarse en fincas mixtas con cultivos alimentarios para el consumo doméstico, como frijoles, maní y plátanos. Se cultiva principalmente bajo árboles de sombra que garantizan una producción de café sostenible. Las hojas que caen de los árboles de sombra proporcionan abono para las plantas de café.
En Mbale, la temporada de plantación del café arábico es entre marzo y abril y la cosecha, entre agosto y noviembre. Los cafetos se podan de diciembre a febrero, antes de la temporada de plantación. Los árboles florecen durante la estación seca. [7]
El café arábico pasa inicialmente por un proceso húmedo, que implica el despulpado (eliminación de la pulpa y el mucílago) y el lavado de los granos de café. El despulpado es la eliminación de la piel exterior de las bayas de café rojo cosechadas. Después del despulpado, se elimina el mucílago que rodea el grano mediante el uso de agua. Los granos de café se lavan en una canasta hecha de sisal conocida como canasta de lavado. [12]
Los agricultores tienen dos opciones para secar sus granos de café: o bien los secan al sol hasta que alcanzan el contenido de humedad requerido, o pagan para que los sequen en una fábrica de café. El resto del proceso consiste en quitar las cáscaras del café, clasificar los granos de café en diferentes tamaños, tostarlos, molerlos y envasarlos.
El café robusta, que se elabora a partir de la planta coffea canephora , crece principalmente en la cuenca del lago Victoria . [13] Es conocido por su baja acidez y alto amargor en relación con el café elaborado a partir de coffea arabica. Los granos de robusta tienden a crecer en altitudes más bajas que los de los granos de arábica, que oscilan entre 200 y 800 metros sobre el nivel del mar. [14] También es un cultivo más robusto en términos de producción porque genera más producto obtenible por área que el arábica y los costos de cosecha de sus granos de café son sustancialmente más bajos que el arábica. Otra ventaja única de la cepa robusta de la planta es su relativa resistencia a las marchiteces y las enfermedades de las plantas, lo que la convierte en un cultivo menos riesgoso en el que confiar. Sin embargo, debido a su alto amargor, se considera menos popular en el mercado mundial en relación con el arábica. [15] Sin embargo, a pesar de ser un cultivo más abundante y resistente a las enfermedades, el café robusta es particularmente susceptible al cambio climático. Los estudios proyectan que un aumento de 2 grados Celsius en la temperatura puede reducir severamente la cantidad de Coffea canephora que puede crecer en Uganda. [16]
El café robusta crece de forma nativa en la zona forestal de Kibale. Entre 1999 y 2002 se hizo un esfuerzo por comercializar este café como una marca de consumo de primera calidad, emulando y ampliando el éxito del café cultivado a la sombra en América Central. Los ingresos de la producción de café se destinaron a financiar actividades de gestión de la conservación. [5] [6]
La financiación inicial para el desarrollo del proyecto provino de USAID. [6] El proyecto se implementó con financiación de la Fundación Ford y 750.000 dólares del Fondo para el Medio Ambiente Mundial del Banco Mundial . El proyecto tuvo un éxito inicial en el establecimiento de normas de producción local, procedimientos e infraestructura de control. Inicialmente fue dirigido por la Federación de Comercio de Café de Uganda, hasta que se creó la Fundación Forestal Kibale, una organización independiente sin fines de lucro con sede en EE. UU. para hacerse cargo del proyecto. La Fundación Forestal Kibale, que fue plenamente reconocida y oficiada por el gobierno de Uganda, se encargó principalmente de inspeccionar los procesos de cosecha de café silvestre y garantizar que los trabajadores involucrados en esta producción fueran compensados. La compensación incluía tanto el pago directo a través de salarios como proyectos públicos predeterminados, que se planificaron de acuerdo con las preferencias de la comunidad. [6] El rendimiento anual sostenible se estimó en 1.500 libras (680 kg).
Otro objetivo del proyecto era reducir la desigualdad de género. [13] En ese momento, las mujeres constituían la mayor parte de la fuerza laboral agrícola y eran responsables del 50% de la producción de cultivos comerciales, entre los que se incluye el café. [13] Parte de la aplicación de los estándares de calidad de las cadenas de producción de café en Uganda consistía en garantizar que no hubiera más disparidades salariales entre hombres y mujeres.
La certificación orgánica ha sido entregada por la firma sueca de etiquetado KRAV desde 1994. [17] Un método de certificación orgánica fue a través de la implementación del Programa de Promoción de Exportación de Producción Orgánica (EPOPA), que proporciona asistencia para lograr la certificación y establecer sistemas de control interno (SCI) para la comercialización de proyectos. [17]
Posteriormente se descubrió que no había demanda del producto, ya que la variedad robusta se considera inferior al café arábica que suele demandar el mercado de alta gama. Los distribuidores de café rechazaron varios planes de mezcla. Los líderes del proyecto calcularon que se necesitarían 800.000 dólares en gastos de marketing para crear demanda. [5]
Fuentes
