El café Benguet , también conocido como Benguet arabica , es una variedad de café de origen único cultivada en las tierras altas de la Cordillera del norte de Filipinas desde el siglo XIX. Pertenece a la especie Coffea arabica , de la variedad Typica . Es uno de los principales cultivos de los agricultores de la provincia de Benguet , que tiene un clima muy adecuado para el cultivo de arábica. [1] El café Benguet está incluido en el catálogo internacional de alimentos patrimoniales en peligro de extinción del Arca del Gusto del movimiento Slow Food . [2]
Se cree que el café arábico se introdujo en las tierras altas de la Cordillera a mediados del siglo XIX. Según William F. Pack, gobernador estadounidense de Benguet (1909-1912) durante el período colonial estadounidense , el café arábico fue introducido por primera vez en las Cordilleras en 1875 por un gobernador militar español de Benguet, Manuel Scheidnegal y Sera. Inicialmente los plantó en jardines gubernamentales en las tierras bajas de la provincia para evaluar su potencial como cultivo regional. Sin embargo, las lluvias frecuentes y la baja altitud no eran condiciones ideales para las plantas. El siguiente gobernador, Enrique Oraa, tuvo mayor éxito cuando las trasplantó a mayores altitudes en 1877 y distribuyó plántulas entre el pueblo nativo igorot . Sin embargo, en 1881, el entonces gobernador, un tal Villena, intentó obligar a los nativos a cultivar café ordenándoles que lo hicieran. En protesta, las comunidades nativas destruyeron las plantaciones de arábico por consejo de los ancianos del pueblo. [3]
Sin embargo, un jefe nativo llamado Camising de Kabayan supuestamente vio los beneficios del cultivo e introdujo el café arábico a su propia gente. Sus éxitos convencieron a las comunidades vecinas a emprender el cultivo del café por su cuenta. El café de Benguet fue parte de la floreciente industria del café de Filipinas durante las décadas de 1880 y 1890, que alcanzó exportaciones anuales de café de hasta 16 millones de libras. Sin embargo, la roya del café devastó las plantaciones en 1899 y la producción de café se desplomó. En 1917, la exportación total anual de café de Filipinas solo ascendía a alrededor de 3000 libras. [3] [4]
Pack elogió el café de Benguet ya entonces por su sabor y encabezó un plan para rehabilitar la industria mientras era gobernador. [3] Sin embargo, sus esfuerzos y los del gobierno colonial estadounidense fracasaron. [4]
El cultivo de café en Benguet se centra en la provincia de Benguet , principalmente en granjas de traspatio o de pequeña escala. El café que producían se destinaba tanto al consumo local como a la venta como exportación de lujo a España, donde alcanzaba precios elevados. [3] La industria del café floreció a mediados del siglo XX a medida que aumentaba la demanda, pero se tambaleó en la década de 1990 debido al rápido aumento de la inflación y a la negligencia del gobierno, lo que provocó que los agricultores cambiaran a otros cultivos como el maíz. [2] [5]
En los últimos años, los gobiernos provinciales están intentando recuperar la producción de café para los mercados locales e internacionales. La producción ha aumentado de manera constante desde 2010. En 2016, el Departamento de Comercio e Industria de Cordillera inauguró una instalación de servicio compartido y un laboratorio para procesar y catar café arábico en la Universidad Estatal de Benguet , la primera del país. Benguet está considerado como el principal productor de café arábico de calidad en Filipinas y tiene una gran demanda. [6] [5] [7]
La hoja de ruta del café filipino, que es el modelo a seguir para la industria cafetera del país, tiene como objetivo que el nivel de suficiencia de café de Filipinas llegue al 161% para el año 2022. Para alcanzar esta meta, el volumen de producción debe aumentar en 145.969,79 toneladas métricas, la superficie de producción debe expandirse en 99.879 hectáreas y la productividad deberá aumentar en 0,50 TM para llegar a 1 TM por hectárea. En la región de la Cordillera, la producción de café se estima en 3.735,86 TM de granos verdes provenientes de una superficie de producción de 6.322 hectáreas. [8]
El café de Benguet se caracteriza por tener una acidez comparable a la del café Kona de Hawai y al café Blue Mountain de Jamaica . [9] El café de Benguet está incluido en el catálogo internacional de alimentos patrimoniales en peligro de extinción del Arca del Gusto del movimiento Slow Food . [2] [10]
