En genealogía , un cadete es un hijo menor , a diferencia del heredero primogénito .
La palabra ha sido registrada en inglés desde 1634, originalmente para un hijo pequeño, idéntica al francés , que a su vez se deriva del occitano gascón (hablado en Gascuña en el suroeste de Francia) capdet "capitán, jefe", a su vez del latín tardío capitellum , el diminutivo del latín caput "cabeza" (de ahí también jefe).
Al parecer, los hijos menores de las familias gasconas eran enviados comúnmente a la corte francesa para servir como oficiales; por regla general, los no herederos de la nobleza europea buscaban carreras en el ejército o el clero.
Como adjetivo, "cadete" se utiliza para designar una rama menor de una familia. Así, la línea de Orleans era una rama menor de la familia Borbón , que a su vez era una rama menor de la Casa de los Capetos .
Para el estatus como tal, existe el sustantivo cadencia , como en el término heráldico marca de cadencia , para una característica que distingue el escudo de armas de un hijo cadete del de su padre y que se transmite inalterado solo al heredero (generalmente el primogénito).
La carrera militar ha sido tradicionalmente la de la nobleza a lo largo de los siglos, y ha sido habitual que el hijo primogénito heredara el título, las tierras y las posesiones, mientras que los hijos menores de una familia noble se alistaran en el ejército, a menudo para formarse como oficiales. De ahí el significado de " rama de cadetes " para una rama menor de una familia y el término " cadete " para un oficial en formación.