En genealogía , un cadete es un hijo menor , a diferencia del heredero primogénito .
La palabra se ha registrado en inglés desde 1634, originalmente para un hijo pequeño, idéntica al francés , que a su vez se deriva del occitano gascón (hablado en Gascuña en el suroeste de Francia) capdet "capitán, jefe", a su vez del latín tardío. capitellum , el diminutivo del latín caput "cabeza" (de ahí también jefe).
Al parecer, los hijos menores de familias gasconas eran enviados comúnmente a la corte francesa para servir como oficiales; por regla general, los no herederos de la nobleza europea buscaban carreras en el ejército o el clero.
Como adjetivo, "cadete" se utiliza para referirse a una rama menor de una familia. Así, la línea de Orleans era una rama cadete de la familia Borbón , que a su vez era una rama cadete de la Casa de los Capetos .
Para el estatus como tal, existe el sustantivo cadencia , como en el término heráldico marca de cadencia , para una característica que distingue el escudo de armas de un hijo cadete del del padre, que se transmite sin modificaciones sólo al heredero (generalmente primogénito).
La carrera militar ha sido la carrera tradicional de la nobleza a lo largo de los siglos, y era costumbre que el hijo primogénito heredara el título, las tierras y las posesiones, mientras que los hijos menores de una familia noble iban al ejército, a menudo para recibir formación como oficiales. . De ahí el significado de " rama cadete " para una rama juvenil de una familia y el término " cadete " para un oficial en formación.