Las moléculas circulares de ADN , como los plásmidos y los genomas mitocondriales típicos , constan de dos hebras de ADN llamadas hebra pesada (o hebra H ) y hebra ligera (o hebra L ). Las dos hebras tienen masas diferentes debido a diferentes proporciones de nucleótidos más pesados . Si bien no se sabe que esta diferencia tenga ningún significado funcional, se puede utilizar en el laboratorio para segregar las hebras de ADN desnaturalizado y, por tanto, para analizar las hebras por separado. [1]
La adenina y la guanina ( purinas ) son más pesadas que la citosina y la timina ( pirimidinas ) debido a su anillo extra. Debido a que una purina siempre se empareja con una pirimidina, cualquier exceso de purinas en una cadena ocurrirá con un exceso correspondiente de pirimidinas en la otra cadena y viceversa. Estadísticamente, es más probable que exista tal desequilibrio que una proporción exacta de 50/50. Además, puede surgir un sesgo debido a diferencias en la cantidad de secuencia codificante de proteínas en cada cadena, ya que no todos los codones aparecen con la misma frecuencia. [2]