Opuntia polyacantha es una especie común de cactus conocida por los nombres comunes de tuna de las llanuras , [3] [4] tuna de la inanición , [5] cactus de espina de pelo , [3] y tuna del Panhandle . [2] Es originaria de América del Norte, donde está muy extendida en el oeste de Canadá , las Grandes Llanuras , el centro y oeste de los Estados Unidos y Chihuahua en el norte de México. [2] [5] En 2018, se descubrió una población disjunta en laregión de las Mil Islas de Ontario, Canadá . [6] [7] [1]
Este cactus crece en una amplia variedad de tipos de hábitat, incluidos los bosques de artemisa , los bosques de pino ponderosa , las praderas, las sabanas, los matorrales , las estepas arbustivas , los chaparrales , los bosques de pinos piñoneros y enebros y los matorrales . [3] Las plantas individuales tienden a prosperar en suelos arenosos. Una nueva planta puede crecer a partir de un segmento de tallo desplazado. [8]
Opuntia polyacantha crece hasta 10–30 centímetros (4–12 pulgadas) de alto. Forma esteras bajas de almohadillas que pueden tener 2–3 m ( 6+1 ⁄ 2 – 9+7 ⁄ 8 pies) de ancho. [3] Sus suculentas almohadillas verdes son ovaladas o circulares y alcanzanlos 27 por 18 cm ( 10+5 ⁄ 8 por 7+1 ⁄ 8 pulgadas) de ancho. Sus areolas están rematadas con fibras marrones lanosas y gloquidios . Muchas de las areolas tienen espinas que son bastante variables en tamaño y forma. Pueden medir de0,4 a 18,5 cm ( 1 ⁄ 8 a 7 pulgadas).+1 ⁄ 4 pulgada) de largo, grueso o delgado, recto o rizado y en una variedad de colores.
Las flores crecen a partir de segmentos de tallos cubiertos de espinas que tienen forma de peras semiaplanadas. [8] Las flores miden de 2,5 a 4 cm (1 a 1 pulgada) de largo.+5 ⁄ 8 pulgadas) de largo y puede ser de color amarillo, magenta, [5] o rojo (tendiendo a volverse rosa o naranja con la edad). [8] El fruto es cilíndrico, pardusco, seco y espinoso. [5] El cactus se reproduce por semilla, por acodo y por rebrote a partir de segmentos desprendidos. [3] En su área de distribución natural sobrevive en un inmenso rango de temperaturas, que van desde −46 °C (−50 °F) en el Territorio del Yukón , Canadá , [9] hasta muy por encima de los 38 °C (100 °F) en lugares como Chihuahua , México .
Existen muchas expresiones de O. polyacantha y la variación es común. Se han propuesto múltiples variedades. Algunas son aceptadas por las autoridades modernas y otras requieren más estudios. [10]
Los nativos americanos lo utilizaban como planta medicinal y sus diferentes partes trataban diversos síntomas. [11]
Esta tuna proporciona alimento a muchos tipos de animales. Proporciona más de la mitad del alimento de invierno para el perrito de las praderas de cola negra en una zona. Los antílopes berrendos la comen, especialmente después de que se queman las espinas en los incendios forestales . Los ganaderos queman intencionalmente rodales de la planta para que sea apetecible para el ganado cuando hay poco otro alimento disponible. También crece en áreas baldías donde no se puede encontrar un buen forraje. De hecho, una abundancia de cactus indica que la tierra es de mala calidad. [3]
Varios insectos atacan al cactus, entre ellos la polilla del cactus Melitara dentata , el barrenador azul del cactus Olycella subumbrella y la chinche del cactus Chelinidea vittiger . [3]
O. polyacantha proporcionó a la expedición de Lewis y Clark la oportunidad de admirar y, más a menudo, de quejarse sobre la planta. [12]
Una vez quitada la piel y las semillas, la fruta se puede comer cruda o convertirse en dulces. [13]
