La búsqueda de transmisores (también conocida como caza de T , caza del zorro , caza del conejo y persecución del conejo ) es una actividad en la que los participantes utilizan técnicas de radiogoniometría para localizar uno o más transmisores de radio ocultos dentro de un área de búsqueda designada. Esta actividad es la más popular entre los entusiastas de la radioafición , y una variación deportiva organizada se conoce como radiogoniometría de radioafición .
La búsqueda de transmisores se lleva a cabo en varios formatos populares diferentes. Muchas búsquedas de transmisores son organizadas por clubes de radio locales y pueden llevarse a cabo junto con otros eventos, como una convención de entusiastas de la radio o una reunión del club. Antes de cada búsqueda, se informa a los participantes de la frecuencia o frecuencias en las que operarán los transmisores y un conjunto de límites que definen un área de búsqueda en la que se ubicarán los transmisores. Los cazadores de transmisores utilizan técnicas de radiogoniometría para determinar la dirección probable y la distancia al transmisor oculto desde varias ubicaciones diferentes, y luego triangular la ubicación probable del transmisor. Algunas búsquedas pueden incluir límites en la cantidad de tiempo permitido para encontrar un transmisor. Aunque muchas búsquedas de transmisores se realizan solo por la diversión de la actividad, algunas búsquedas más competitivas reconocerán a los ganadores en publicaciones y ofrecerán premios , como medallas o trofeos .
Las búsquedas de transmisores móviles son eventos organizados en los que los participantes viajan exclusivamente o principalmente en vehículos de motor . La mayoría de las búsquedas de transmisores móviles utilizan transmisores y receptores VHF . Algunos participantes utilizan equipos de radiogoniometría y antenas montadas en un vehículo, mientras que otros utilizan antenas que se despliegan temporalmente en una ventana abierta o una abertura en el techo del vehículo que se puede girar fácilmente con la mano mientras el vehículo está en movimiento. Otros participantes emplean antenas y radios portátiles que solo se pueden usar cuando el vehículo está parado. Algunas búsquedas de transmisores móviles requieren que los participantes abandonen sus vehículos y procedan a pie para llegar a la ubicación real del transmisor de radio. El ganador de una búsqueda de transmisores móviles puede ser el primer vehículo en llegar al transmisor oculto o el vehículo que recorra la distancia total más corta para localizar el transmisor oculto. Las búsquedas de transmisores móviles son más populares en América del Norte que en otras partes del mundo.
Una forma deportiva regulada de búsqueda de transmisores por parte de corredores a pie se llama radiogoniometría amateur, conocida mundialmente por su acrónimo ARDF. Es un deporte amateur que combina las habilidades de orientación y radiogoniometría. ARDF es una carrera cronometrada en la que los competidores individuales utilizan un mapa topográfico y una brújula magnética para navegar a través de terrenos diversos y boscosos mientras buscan transmisores de radio ocultos. ARDF es la forma más popular de búsqueda de transmisores fuera de América del Norte .
Algunas búsquedas de transmisores incluyen una competencia por correo, en la que equipos en ubicaciones fijas trabajan juntos para localizar transmisores ocultos y luego dan en secreto las coordenadas a los organizadores sin viajar realmente a la ubicación del transmisor. El equipo que proporcione las coordenadas más cercanas gana, por lo que un equipo que crea que el transmisor está en el estacionamiento noroeste en 2nd y Elm (si es que realmente está allí) vencerá a un equipo que diga que la ubicación es 2nd y Elm. Este tipo de búsqueda permite la participación de concursantes que no pueden viajar, como personas con problemas de movilidad, menores, grupos escolares, etc., y requiere un mayor nivel de habilidad y coordinación.
Las antenas direccionales son opciones populares para la caza con transmisores. Una antena direccional es más sensible a las señales recibidas en algunas direcciones que en otras. Cuando se gira una antena direccional, la señal recibida aumentará o disminuirá en intensidad, información a partir de la cual un cazador experto puede determinar la dirección probable hacia el transmisor . Los diseños más populares para la caza con transmisores móviles son las antenas cuádruples con tres a cinco elementos. Las consideraciones especiales de diseño incluyen la resistencia adecuada para soportar el viento a velocidades de vehículos de carretera y la facilidad de reparación después de colisiones con ramas de árboles en lo alto. En la caza con transmisores móviles, las antenas direccionales a menudo se giran a mano mientras el vehículo está en movimiento.
Algunos equipos de radiogoniometría populares entre los cazadores de transmisores móviles funcionan según el principio de diferencia horaria de llegada . Se montan dos antenas idénticas a una distancia precisa entre sí. La electrónica especializada compara la fase de la señal recibida en cada antena y determina si la señal proviene de una dirección más cercana a una antena o a la otra. Esta información se muestra comúnmente con LED en una pantalla. Estos dispositivos son populares para las búsquedas de transmisores móviles en las que los participantes tienen que salir de sus vehículos y dirigirse a la ubicación del transmisor a pie.
Algunos cazadores de transmisores móviles utilizan equipos basados en la explotación del principio del efecto Doppler . Se montan al menos cuatro antenas en un patrón geométrico preciso, a menudo en el techo de un vehículo. La electrónica especializada calcula la cantidad de efecto Doppler presente en las señales recibidas y determina una dirección probable desde la que se origina la señal. La dirección se muestra comúnmente mediante LED orientados en un círculo o una línea recta. Las unidades avanzadas pueden utilizar una brújula o un receptor GPS para calcular una dirección relativa al movimiento instantáneo del vehículo.
Los atenuadores son utilizados por los cazadores de transmisores para reducir la intensidad de la señal recibida de un transmisor . Los atenuadores se utilizan con mayor frecuencia cuando se está cerca de un transmisor, para mantener la intensidad de la señal recibida dentro de un rango utilizable.
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