Una caja de alarma contra incendios , una caja de llamada de alarma contra incendios o una caja de extracción de alarma contra incendios es un dispositivo que se utiliza para notificar a un departamento de bomberos sobre un incendio o la activación de una alarma contra incendios. Generalmente se instalaban en las esquinas de las calles o en el exterior de los edificios comerciales en áreas urbanas y eran el principal medio para llamar a los bomberos antes de la disponibilidad general de los teléfonos. Las cajas de llamada de alarma contra incendios todavía se utilizan ampliamente en muchas ciudades y pueblos.
Cuando la caja se activa girando una perilla o tirando de un gancho, una rueda accionada por resorte gira, emitiendo una señal eléctrica pulsada correspondiente al número de la caja. [1] Un receptor en la sede de bomberos anuncia la alarma a través de luces intermitentes o tonos, o mediante una grabadora de lápiz , y el número de la caja se corresponde con una lista de ubicaciones de cajas. En las instalaciones modernas, una computadora recibe y traduce los pulsos; en instalaciones no tripuladas en comunidades pequeñas, el número de la caja puede sonar mediante una bocina o campana audible en toda la comunidad. Algunas cajas de llamada se pueden conectar a un panel de control de alarma contra incendios o anunciador para enviar una señal a una estación de bomberos o centro de despacho cuando se activa una alarma contra incendios en un edificio en particular. Los sistemas de telégrafo no brindan ninguna información sobre por qué se activó una alarma, solo el número de caja que les dice a los bomberos dónde responder.
El primer sistema de alarma de incendios por telégrafo fue desarrollado por William Francis Channing y Moses G. Farmer en Boston , Massachusetts, en 1852. [3] Dos años más tarde, solicitaron una patente para su "Telégrafo de alarma de incendios electromagnético para ciudades". En 1855, John Gamewell, de Carolina del Sur, compró los derechos regionales para comercializar el telégrafo de alarma de incendios, obteniendo posteriormente las patentes y los derechos completos del sistema en 1859.
John F. Kennard compró las patentes al gobierno después de que fueran confiscadas después de la Guerra Civil, las devolvió a Gamewell y formó una sociedad, Kennard and Co., en 1867 para fabricar los sistemas de alarma. La Gamewell Fire Alarm Telegraph Co. se formó más tarde en 1879. Los sistemas Gamewell se instalaron en 250 ciudades en 1886 y en 500 ciudades en 1890. En 1910, Gamewell había ganado una participación de mercado del 95% . [4]
Aunque las cajas de alarma contra incendios siguen en uso, [5] muchas comunidades las han eliminado y han recurrido en su lugar a la amplia disponibilidad de teléfonos fijos y celulares. [6] Ciudades como San Francisco todavía dependen en gran medida de las cajas de alarma contra incendios como redundancia en caso de emergencia. [7] Algunas municipalidades aún mantienen sus cajas de alarma contra incendios cerca de escuelas y otros lugares sensibles.
La simplicidad de las cajas de alarma telegráficas y sus redes asociadas significa que pueden funcionar en condiciones (como un corte de energía prolongado o generalizado, un desastre natural o cualquier emergencia que provoque que muchas personas intenten comunicarse con otras simultáneamente) que pueden interrumpir o deshabilitar otros sistemas de comunicación, como teléfonos fijos, teléfonos celulares y sistemas de radio de servicios de emergencia. [2] [3]
A pesar de la falta de conciencia popular de que las cajas todavía funcionan, se utilizó una caja de incendios para informar sobre un incendio en Boston en diciembre de 2018 durante una interrupción del servicio 9-1-1 . [5] Los equipos de servicios de emergencia en Massachusetts también emitieron recomendaciones para localizar y utilizar las cajas en una interrupción posterior del sistema 9-1-1. [8]
En los últimos años de su uso y proliferación, algunas cajas de fuego fueron diseñadas con dispositivos especiales y otras funciones en su lugar en un intento de frenar la molestia de las falsas alarmas . Algunas de estas incluían un gemido "ensordecedor" que causaría incomodidad a alguien que activara la caja, mientras que otras esposaban una parte desmontable del dispositivo a la persona que activaba la alarma, de modo que los oficiales de policía y bomberos que respondieran (que poseían la llave para abrirla) pudieran identificar y contactar más fácilmente al individuo responsable de la alarma activada. [9] [10]