Una caja de alarma contra incendios , una caja de llamada de alarma contra incendios o una caja de alarma contra incendios es un dispositivo que se utiliza para notificar a un departamento de bomberos sobre un incendio o la activación de una alarma contra incendios. Normalmente instalados en las esquinas de las calles o en el exterior de edificios comerciales en zonas urbanas, eran el principal medio para convocar a los bomberos antes de la disponibilidad general de los teléfonos. Las cajas de llamadas de alarma contra incendios todavía se utilizan ampliamente en muchas ciudades y pueblos.
Cuando la caja se activa girando una perilla o tirando de un gancho, una rueda accionada por resorte gira y genera una señal eléctrica pulsada correspondiente al número de la caja. [1] Un receptor en el cuartel general de bomberos anuncia la alarma mediante luces o tonos intermitentes, o mediante una grabadora , y el número de casilla se relaciona con una lista de ubicaciones de casillas. En las instalaciones modernas una computadora recibe y traduce los pulsos; En instalaciones no tripuladas en comunidades pequeñas, el número de la casilla puede sonar mediante una bocina o campana audible en toda la comunidad. Algunas cabinas telefónicas se pueden conectar a un panel de control de alarma contra incendios o a un anunciador para enviar una señal a una estación de bomberos o centro de despacho cuando se activa una alarma contra incendios en un edificio en particular. Los sistemas de telégrafo no dan ninguna información sobre por qué se activó una alarma, sólo el número de casilla que indica a los bomberos dónde responder.
El primer sistema telegráfico de alarma contra incendios fue desarrollado por William Francis Channing y Moses G. Farmer en Boston , Massachusetts , en 1852. [3] Dos años más tarde solicitaron una patente para su "Telégrafo electromagnético de alarma contra incendios para ciudades". En 1855, John Gamewell de Carolina del Sur compró los derechos regionales para comercializar el telégrafo de alarma contra incendios y luego obtuvo las patentes y todos los derechos sobre el sistema en 1859.
John F. Kennard compró las patentes al gobierno después de que fueron confiscadas después de la Guerra Civil, las devolvió a Gamewell y formó una sociedad, Kennard and Co., en 1867 para fabricar los sistemas de alarma. Gamewell Fire Alarm Telegraph Co. se formó más tarde en 1879. Los sistemas Gamewell se instalaron en 250 ciudades en 1886 y en 500 ciudades en 1890. En 1910, Gamewell había ganado una participación de mercado del 95% . [4]
Aunque las cajas de alarma contra incendios siguen en uso, muchas comunidades las han eliminado, confiando en cambio en la disponibilidad generalizada de teléfonos fijos y celulares. [5] Ciudades como San Francisco todavía dependen en gran medida de cajas de alarma contra incendios como redundancia en caso de emergencia. [6] Algunos municipios todavía mantienen sus cajas de alarma contra incendios cerca de escuelas y otros lugares sensibles.
La simplicidad de las cajas de alarma telegráficas y sus redes asociadas significa que pueden funcionar en condiciones (como un corte de energía prolongado o generalizado, un desastre natural o cualquier emergencia que haga que muchas personas intenten comunicarse con otras simultáneamente) que pueden interrumpir o desactivar otros sistemas de comunicación como teléfonos fijos, teléfonos móviles y sistemas de radio de los servicios de emergencia. [2] [3]
A pesar de la falta de conciencia popular de que las cajas todavía funcionan, se utilizó una caja de bomberos para informar de un incendio en Boston en diciembre de 2018 durante un corte del 9-1-1 . [7]
En los últimos años de su uso y proliferación, algunas cámaras de combustión se diseñaron con dispositivos especiales y otras funciones en un intento de frenar la molestia de las falsas alarmas . Algunos de estos incluían un gemido "ensordecedor" que causaría incomodidad a alguien que activara la caja, mientras que otros esposarían una parte desmontable del dispositivo a la persona que activaba la alarma, de modo que la policía y los bomberos que respondieran (que poseían la llave) para su liberación) podría identificar y contactar más fácilmente al individuo responsable de la alarma activada. [8] [9]