El caballo guía es una opción de movilidad alternativa para personas ciegas que no quieren o no pueden utilizar un perro guía . [1]
La idea de un caballo guía para una persona ciega se remonta a 1943, si no antes, la película The Blocked Trail de ese año tenía un caballo enano guiando a un minero ciego. [2] Sin embargo, puede parecer que los Burleson tienen derecho a la propuesta práctica de utilizar un caballo en miniatura como animal de servicio para personas ciegas o con visión deficiente. En 1998, mientras daban un paseo a caballo en la ciudad de Nueva York, Janet y Don Burleson de Kittrell, Carolina del Norte , notaron cómo sus caballos eran capaces de sentir por sí solos cuándo cruzar la calle. Janet recordó haber visto a un jinete ciego competir en espectáculos ecuestres donde "la mujer le daba instrucciones al caballo y éste la llevaba alrededor de los obstáculos y a los demás caballos de la clase. Le servía de guía y eso era algo que nunca había olvidado". " [3] Se preguntó si un caballo en miniatura podría entrenarse como animal guía para ciegos. Janet había entrenado caballos árabes de exhibición durante 30 años y estaba familiarizada con el comportamiento equino . Pero su experiencia urbana cambió su visión del comportamiento exhibido por uno de sus caballos en miniatura, "Twinkie", en su granja en casa. El animal a menudo seguía a los Burleson como un perro y viajaba en la parte trasera de su minivan. A partir de estas experiencias, comenzaron a entrenar caballos en miniatura para que fueran caballos con vista. [3]
Su primer aprendiz fue Twinkie. A partir de ese principio, los Burleson desarrollaron un riguroso programa de entrenamiento para caballos en miniatura que era similar al de un perro guía, agregando un entrenamiento sistemático de desensibilización , similar al que se les da a los caballos utilizados para el control de disturbios. Hubo reveses; La primera vez que llevaron un caballo en miniatura al supermercado, agarró una barra de Snickers del estante. El objetivo era entrenar a estos pequeños caballos para que cumplieran todos los requisitos para convertirse en un animal guía para ciegos. [3]
Una de las primeras personas en utilizar un caballo guía fue Dan Shaw. [4] A los 17 años, le diagnosticaron retinitis pigmentosa , una enfermedad ocular incurable que deteriora la visión con el tiempo. En 1998 asistió a una escuela para ciegos para aprender habilidades básicas, como leer Braille . Sin embargo, afirmó: "... Me sorprendió las pocas opciones que tenía. No quería luchar con un bastón blanco y no podía soportar la idea de tener un perro guía por el dolor que tenía". Experimenté cuando mi querido perro murió 10 años antes. Sabía que sentiría aún más intensamente la pérdida de un animal en el que había confiado para mi independencia". [4]
En 1999, los Burleson crearon The Guide Horse Foundation [a] para proporcionar caballos en miniatura como animales de asistencia a usuarios ciegos que viven en entornos rurales.
Shaw se enteró del programa experimental de los Burleson y se interesó especialmente cuando descubrió que los caballos viven de treinta a cuarenta años. Así que postuló para ser la primera persona en el mundo en utilizar un caballo guía. Los Burleson comenzaron a entrenar "Cuddles" para Shaw. El 6 de marzo de 2002, voló a Raleigh, Carolina del Norte , y conoció a Cuddles por primera vez. Después de un poco de trabajo introductorio, Janet Burleson envió a Shaw y Cuddles a una tienda abarrotada donde los pasillos estaban repletos de mercancías, y navegaron con éxito por la tienda. Shaw declaró: "Estaba a punto de convertirme en el primer usuario del mundo de un caballo guía. Sabía que habría escépticos: personas que no creían que los caballos tuvieran el temperamento adecuado para ser animales de servicio. Después de todo, en la década de 1920, cuando Dorothy Eustis comenzó a entrenar pastores alemanes para guiar a los ciegos, mucha gente se burló de la idea, pero yo sabía que recuperar mi independencia pesaría más que cualquier crítica. [4]
Otro usuario recibió su caballo "Panda" en 2003, y en 2007 Associated Press informó que el propietario describió a su guía como "protectora, alerta y entrenada en casa, y le encanta jugar a buscar objetos. Y con 29 pulgadas de alto y 120 libras, Ella es un caballo muy pequeño." [6]
Un caballo guía, "Digby", que se dice es el primero de Gran Bretaña, fue presentado a un periodista de la BBC para que lo entrenara en febrero de 2018. Desafortunadamente, el caballo en miniatura experimentó un crecimiento acelerado en altura a 33 pulgadas (0,84 m), lo que resultó demasiado alto para la oficina de su guía. en Salford, Mánchester . También se había vuelto "incómodo", tirando artículos de los estantes de los supermercados. El caballo pudo ser asignado a un trabajador de la Oficina de Estadísticas Nacionales en Londres, quien creía que no sería demasiado alto para ella y que sería adecuado para que ella tomara el metro para ir a trabajar. [7]
En Estados Unidos, el 15 de septiembre de 2010, el Departamento de Justicia (DOJ) aclaró la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA) y dictaminó que los caballos guía en miniatura debidamente entrenados y de tamaño adecuado podrían ser reconocidos como animales de servicio. [8]
Los caballos miniatura, con una vida media de treinta años, viven mucho más que los perros, y para las personas alérgicas o temerosas de los perros , un caballo podría ser una buena alternativa. Sin embargo, si bien un perro puede adaptarse a muchas situaciones hogareñas diferentes, un caballo debe vivir al aire libre, lo que requiere un refugio y espacio para moverse cuando no está de servicio. [9]
Los usuarios de caballos guía también pueden tener dificultades para transportar un caballo en miniatura en transporte público con espacio limitado, como autobuses o taxis. A algunas personas también les preocupa que el poderoso instinto de lucha o huida de un caballo pueda llevarlo a tener un comportamiento menos predecible que el de un perro guía .
La Guide Horse Foundation sugiere que un caballo guía entrenado en casa normalmente debería poder controlar su vejiga durante seis horas; sin embargo, para fines de transporte se sugiere utilizar una estimación práctica de cuatro horas. [10]
El proceso de adiestramiento de un caballo guía es riguroso y dura unos ocho meses para cada caballo. [3] Los Burleson desarrollaron un programa de entrenamiento que comenzó inicialmente con el caballo entrenado en trabajo básico con plomo, en el que se le enseña al caballo a moverse a la velocidad que ordena el guía y a sortear obstáculos comunes. A continuación, se entrena al caballo en el reconocimiento de comandos de voz y se le enseña a responder a 23 comandos de voz. Luego se le enseña al caballo a maniobrar alrededor de obstáculos tanto estacionarios como en movimiento. Después de esto, se entrena al caballo para que le indique al guía cuando hay un escalón o una rampa. Finalmente, se domestica al caballo, un proceso generalmente fácil debido a la aversión natural de los caballos a depositar desechos fecales en el interior. La desobediencia inteligente es una parte crucial del entrenamiento del caballo guía, ya que el caballo debe ser capaz de ignorar cualquier orden que pueda ser insegura para el caballo y el guía. [11]
Tenga en cuenta que la Guide Horse Foundation es nueva y consideramos que nuestro programa es experimental. Debido a la abrumadora cantidad de solicitudes de caballos guía gratuitos, hemos suspendido temporalmente el proceso de solicitud.
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