Un caballero villano [ 1] ( Cavaleiro-vilão [2] en portugués ) era un jinete plebeyo libre que poseía tierras, armas y un caballo, a pesar de no formar parte de la nobleza , siendo destacado en el Portugal medieval , Castilla y León .
Los caballeros villanos prestaban servicio militar directamente al rey y, a cambio, tenían derecho al mismo conjunto de privilegios que los nobles menores por hacerlo: entre otros, no pagaban escudetes y su testimonio se consideraba prueba en los tribunales. [3]
Los plebeyos solían luchar a pie, pero si sus propiedades indicaban un cierto nivel de riqueza estaban obligados a poseer un caballo y eran considerados caballeros villanos, la clase más alta de plebeyos libres, justo por debajo de la nobleza. [2] La carta de la ciudad de Penela dice: "todos los que habitan aquí y tienen dos yuntas de bueyes y diez ovejas y dos vacas y una cama de tela, el que tenga más, que consiga también un caballo". [2] En el Portugal medieval, dos tercios de los caballeros villanos estaban obligados a participar durante un número determinado de semanas en un fossado (incursión) en territorio musulmán , teniendo derecho a una parte del botín capturado, pero multados con 15 soldos si no respondían a la llamada a las armas en caso de invasión extranjera. [4]
A menudo organizaban incursiones en tierras musulmanas por iniciativa propia y se establecían en o alrededor de las ciudades fronterizas del sur o este de Portugal, lo que les confería un carácter militar. [5] Entre la captura de Coímbra en 1064 y la captura de Lisboa en 1147 , la conquista de tierras de al-Andalus a Portugal fue realizada principalmente por nobles menores y caballeros villanos de las ciudades o comunidades rurales. [6]