Un caballero papal , también llamado Caballero de Su Santidad , es un asistente laico del Papa y su casa papal en la Ciudad del Vaticano . Los caballeros papales sirven en el Palacio Apostólico cerca de la Basílica de San Pedro en posiciones ceremoniales, como escoltar a dignatarios durante visitas de estado y otras ocasiones importantes. Es un nombre local para el antiguo cargo de valet de chambre en la corte . Ser nombrado es un honor. La persona designada es un voluntario no remunerado. [1]
Antes de 1968, el chambelán papal era un título judicial otorgado por el Papa al clero de alto rango , así como a los laicos, generalmente miembros de prominentes familias nobles italianas. [2] Muchos procedían de familias que habían servido durante mucho tiempo en la Corte Papal a lo largo de varios siglos, mientras que otros fueron nombrados como un alto honor, uno de los más altos que el papado confiere a los laicos católicos (a menudo políticos prominentes o filántropos ricos). Originalmente fueron seleccionados entre miembros de familias reales y aristocráticas italianas. Eran miembros de la Corte Papal y era uno de los más altos honores que el Papa podía otorgar a un laico católico. Conocido como Chambelán de la Espada y la Capa ( Cameriere Segreti di spada e cappa ) cuando se confería a personas laicas, era principalmente un puesto honorario, pero un chambelán generalmente servía al Papa durante al menos una semana al año durante ceremonias litúrgicas o estatales oficiales. [3]
El título fue abolido en 1968 por el Papa Pablo VI y reemplazado por la designación "Caballero de Su Santidad" para los laicos. [2]
Antes del Vaticano II, brindaron asistencia personal al Papa en ocasiones formales de estado como miembros de la Corte Papal. Los Señores de Su Santidad están bajo la Prefectura de la Casa Pontificia . Participan en ceremonias civiles y recepciones formales para jefes de estado, jefes de gobierno y otros. [4] Dan la bienvenida a dignatarios como embajadores y ministros que vienen al Vaticano o Castel Gandolfo para presentar sus credenciales y servir como guías, escoltándolos a las reuniones con el Papa. [5]
De aproximadamente 150 caballeros que generalmente sirven al menos una semana al año durante funciones oficiales, alrededor de dos docenas están en el personal a la vez. Asisten a las audiencias papales, incluidas las audiencias generales de los miércoles, y a menudo llevan niños al Papa para recibir una bendición. Al dirigirse a una audiencia con los caballeros papales, el Papa Francisco les agradeció por su servicio y dijo:
Las diversas Autoridades y otras personalidades que visitan la Sede de Pedro experimentan su primer contacto con esta Casa y reciben a través de vosotros, queridos señores, sus primeras impresiones. Como su nombre indica, los dones de cortesía y cordialidad son, por tanto, necesarios para tranquilizar a estas personas." [6]
También actuaron como portadores del féretro durante el funeral del Papa Benedicto XVI , llevando el cuerpo a la Basílica de San Pedro. [7]