Un cañón de balas es un cañón de escopeta diseñado principalmente para disparar balas en lugar de perdigones y, por lo general, está estriado . Una escopeta con un cañón de este tipo a menudo se denomina pistola de balas .
Cuando se disparan balas en un cañón estrangulador estándar , el estrangulador deforma la bala al salir. El grado de deformación es más agudo con los estranguladores más completos, que se encontraban entre los más utilizados en las escopetas originales hasta las décadas de 1980 y 1990. Las primeras balas de escopeta estaban "estriadas" con aletas deformables colocadas en el exterior de la bala de plomo blando , lo que permitía que la bala se balanceara hacia abajo para encajar en el estrangulador. Con un estrangulador abierto, la reducción del diámetro es mínima, por lo que la precisión no se ve afectada mucho; Sin embargo, los estranguladores más ajustados deforman la bala lo suficiente como para afectar significativamente la precisión, y el impacto de la bala en el estrangulador (a velocidades de alrededor de 450 metros por segundo (1500 pies por segundo)) también podría estirar el cañón con disparos repetidos.
Los primeros cañones de balas eran cañones cilíndricos (sin estrangulador) equipados con miras de rifle , que son mucho más adecuadas para disparar con precisión a objetivos inmóviles que la mira estándar utilizada para disparar a objetivos pequeños y que se mueven rápidamente con perdigones . La mayoría de las escopetas semiautomáticas y de acción de bombeo tienen cañones que se pueden cambiar fácilmente en menos de un minuto sin herramientas, por lo que es común tener más de un cañón para una sola escopeta [ cita requerida ] . Con la adición de un cañón de balas, la escopeta estándar utilizada para la caza de aves , el tiro al plato o el tiro con trampa se puede utilizar para la caza de animales de caza medianos a grandes, como ciervos o alces a distancias de más de 100 metros (109 yardas).
El siguiente paso fue el cañón de escopeta completamente estriado de Hastings, un fabricante de cañones de escopeta de posventa. Los cañones de escopeta Paradox de Hasting se ofrecieron como reemplazos en el mercado de accesorios para las marcas más comunes de escopetas semiautomáticas y de bomba y rápidamente se hicieron populares entre los tiradores de babosas. Los cañones de escopeta estriada Hastings están diseñados para disparar balas y no deben confundirse con los cañones de la pistola Holland & Holland Paradox . "Paradoja" ha sido utilizado por Holland & Holland de Londres desde finales del siglo XIX para describir armas de gran calibre con las últimas pulgadas del cañón estriadas con un estilo especial de estriado de "trinquete". Holland & Holland compró los derechos de la pistola Paradox al inventor, el coronel George Vincent Fosbery VC. Eligieron el nombre "Paradoja" porque las escopetas se definen por sus cañones de ánima lisa, y una "escopeta estriada" era una especie de contradicción en los términos. Las pistolas Paradox y Nitro-Paradox de Holland & Holland no son pistolas de balas, ya que disparan cartuchos y cartuchos de escopeta estándar con balas especiales Paradox de forma totalmente intercambiable. [1] En circunstancias normales, cualquier arma de fuego con un cañón estriado de más de 12,7 milímetros (0,50 pulgadas) se considera legalmente un dispositivo destructivo en los Estados Unidos. Se obtuvo una resolución de BATFE que indicaba que un arma de fuego diseñada para disparar cartuchos de escopeta que se convirtió para disparar balas de escopeta con la adición de un cañón estriado seguía siendo una escopeta y, por lo tanto, no era un dispositivo destructivo. Ahora muchos fabricantes ofrecen a la venta escopetas con cañones estriados ya instalados. Los diseños de acción de cerrojo y de acción de freno de un solo disparo son particularmente precisos. Con el uso de balas saboteadas modernas diseñadas sólo para cañones estriados, la pistola de balas moderna ofrece casi la precisión de un rifle típico , aunque a alcances mucho más cortos.
La amplia disponibilidad de cañones de escopeta estriados fue seguida rápidamente por la introducción de balas especiales diseñadas para su uso con cañones estriados. La babosa Foster , corta, gorda y poco aerodinámica , ya no era necesaria por su estabilidad inherente; Las nuevas balas tenían un diámetro más pequeño, generalmente entre 10,16 y 12,7 milímetros (calibre 0,40 a 0,50) (en comparación con el diámetro interior de 18,5 milímetros (0,73 pulgadas) de un calibre 12) y se llevaban en un zueco de plástico. La bala saboteada tenía la mitad del área frontal de las balas antiguas, lo que se traducía en menos resistencia y mayor penetración . También eran posibles balas más ligeras y rápidas , lo que permitía una trayectoria más plana y un mayor alcance. Con la amplia selección de cañones, cartuchos y balas, la escopeta moderna es una herramienta tremendamente versátil.
Si bien las balas de escopeta se desarrollaron originalmente como una conveniencia para el cazador que ya poseía una escopeta y no quería comprar un rifle para la caza , las áreas densamente pobladas ahora permiten la caza mayor solo con escopetas. El alcance limitado de la bala lenta y pesada (incluso una bala saboteada) en comparación con una bala de rifle ofrece una ventaja de seguridad al limitar el alcance máximo. Si bien los perdigones son capaces de cazar animales del tamaño de un ciervo, solo son efectivos a distancias cortas, generalmente menos de 50 yardas (46 metros). Un cañón y una carga de balas seleccionados correctamente pueden aumentar el alcance a 150 yardas (137 metros) o más.