Un gunnies , gunnis o gunniss es el espacio que queda en una mina después de la extracción por socavación de una veta mineral vertical o casi vertical . [1] [2] El término también se utiliza cuando este espacio rompe la superficie del suelo, pero en ese caso se lo puede conocer como ataúd o goffen . [3] También se puede utilizar para describir las trincheras profundas que cavaron los primeros mineros al seguir la veta mineral hacia abajo desde la superficie; en este caso, a menudo se las llama trabajos abiertos ; su existencia puede proporcionar la evidencia más temprana de minería en un área. [4] William Pryce , escribiendo en 1778, también usó el término como una medida de ancho, siendo un solo gunnies igual a tres pies. [5]
El hecho de que los gunnis fueran un elemento de la minería en la antigüedad ha sido demostrado por investigaciones arqueológicas, como la realizada en la década de 1990 en Bir Umm Fawakhir, una antigua mina de oro en Egipto. La exploración reveló que algunos túneles del siglo XX habían roto antiguos gunnis que fueron rellenados con rocas que se habían desprendido del muro colgante o caído desde arriba. Se descubrió que se había construido un muro alrededor de uno de los gunnis en la época romana o bizantina para evitar que el material cayera. [6]
Algunas minas de oro [a] pueden ser muy grandes: en 1901, The Cornishman publicó una advertencia sobre las "inmensas minas de oro" en la mina Dolcoath , donde se había producido un gran derrumbe en 1828 y un "movimiento lento y ominoso" durante los últimos 27 años; [7] un artículo de 1934 en The Western Morning News relataba un viaje a los acantilados de St Agnes : donde, tras entrar en un estrecho agujero, a unos 150 pies de profundidad, había una "enorme excavación... cuya parte superior o 'parte trasera' [no se podía ver, y la profundidad debía ser de unos 150 a 200 pies, ya que podíamos oír el mar rugiendo allí abajo [...] Estas enormes "minas de oro" podrían haber contenido una catedral de tamaño decente". El escritor recomendaba que se hicieran accesibles para que el público pudiera admirar "las obras de los hombres [...] cuya iniciativa, energía, audacia y habilidad son insuperables en la historia de nuestro país". [8]
El nombre del pueblo de Gunnislake en el este de Cornualles, Inglaterra, Reino Unido, se deriva en parte del término: el primer registro del nombre en 1485 es como Gonellake de un nombre personal "Gunna" y la palabra local "lago" para un arroyo, pero en 1796 el nombre había cambiado a su forma actual como resultado de la minería que tuvo lugar en el área. [9]
Un gunnis del siglo XVIII en la mina Poldark se menciona como una característica notable en el exitoso documento de nominación de Patrimonio Mundial del Paisaje Minero de Cornualles y Devon Occidental de 2004. [4]
"Y luego seguí adelante, rumbo al este, por lo que recuerdo. Hay un barranco profundo aquí..."
"Así es", dijo Ross.
"Me trepé a un tablón, medio podrido..."
— Winston Graham , Warleggan . [10]
La gran extensión y profundidad de algunos de los cañones causaban a menudo problemas cuando se interponían en el camino de posteriores desarrollos mineros. Por ejemplo, Joseph Jennings, el antiguo director de la mina East Pool, escribió en 1916 que en 1908 había tenido que tender un puente sobre el "gunniss" del Great Lode a nivel de 160 brazas y el del New North Lode a nivel de 240 brazas e instalar costosos soportes de madera para permitir el desarrollo continuo de la mina. [11] Estos grandes espacios subterráneos abiertos también eran la causa inevitable de accidentes: en 1836 un minero murió en la mina Dolcoath cuando cayó 13 brazas (unos 80 pies) desde una "plataforma de oscilación", una plataforma que se bajaba con cuerdas o cadenas sobre un cañón que era demasiado ancho para que la madera disponible pudiera llegar de un lado a otro. [12]
Otro problema que se generó en la minería posterior fue que si un pozo se inundaba, a veces se lo llamaba "un pozo de agua", pero más a menudo "una casa de agua". [13] En su Mineralogia Cornubiensis de 1778, William Pryce habla del cuidado que tenían los mineros cuando pensaban que podrían estar cavando un túnel hacia una casa de agua: se aseguraban de usar una barra de hierro para perforar un pequeño agujero varios pies por delante de su excavación principal con el pico; al hacerlo, recibían una advertencia anticipada de que se estrellarían contra un gran volumen de agua. [14] A pesar de este cuidado, Pryce informó que la presión del agua podía agrandar rápidamente el pequeño agujero e inundar la mina sin control; también afirmó que a los hombres se les pagaba dinero extra por trabajar en áreas tan peligrosas y que sabía de mineros que morían al hacer esto. [14]
La novela Deep Down; a Tale of the Cornish Mines del autor victoriano RM Ballantyne incluye un capítulo titulado «Describe el «agujero en una casa de agua» y sus terribles consecuencias». [15] En su libro posterior de reminiscencias personales titulado An Author's Adventures , Ballantyne afirma que sus visitas a las minas de la zona de St Just en Cornualles en 1868 fueron una inspiración para su novela. Sus reminiscencias incluyen a un capitán de mina llamado Jan que le cuenta sobre una casa de agua que se descubrió en la mina Botallack y cómo se limpió. [16]
La mayor pérdida de vidas en Cornualles causada por "agujeros en una casa de agua" ocurrió en Wheal Owles en enero de 1893. Veinte mineros se ahogaron cuando se produjo una brecha en las labores inundadas de la abandonada Wheal Drea. Esto ocurrió debido a errores anteriores en el "marcado" (el único medio de medición subterránea disponible en ese momento): según los registros, el nivel en el que se produjo la brecha se estaba alejando de las antiguas labores. Se dice que la mina de Wheal Owles se llenó desde el sumidero de 120 brazas hasta el nivel del mar de 30 brazas en solo 20 minutos. [b] Después del accidente, el único motor de bombeo en el sitio no era lo suficientemente potente como para drenar la mina y los intentos de recaudar fondos para instalar uno mejor no tuvieron éxito, por lo que los cuerpos de los que se ahogaron nunca fueron recuperados. [17]
En lugar de mantenerlos abiertos, los pozos en desuso se usaban a menudo como un lugar conveniente para la eliminación de desechos de roca (conocidos como "muertos" o "attle"). Esto tenía el efecto secundario útil de evitar la necesidad de sostener los lados de los pozos con tochos, especialmente si los pozos divergían significativamente de la vertical, para evitar el probable colapso del muro colgante. [18] Sin embargo, esto todavía no era una solución ideal, porque si se hacía necesario pasar a través de los pozos llenos en el desarrollo posterior de la mina, el problema se convertía en el de excavar y sostener toneladas de roca suelta. [19] El accidente minero de 1893 en Dolcoath en el que murieron siete hombres fue causado por la falla del tocho que sostenía una gran cantidad de desechos en un pozo. [20]
