Robert Michael Ballantyne (24 de abril de 1825 - 8 de febrero de 1894) fue un autor escocés de ficción juvenil que escribió más de cien libros. También fue un artista consumado: expuso algunas de sus acuarelas en la Real Academia Escocesa . [1]
Ballantyne nació en Edimburgo el 24 de abril de 1825, el noveno de diez hijos y el menor de Alexander Thomson Ballantyne (1776-1847) y su esposa Anne (1786-1855). Alexander era editor de un periódico e impresor en la empresa familiar "Ballantyne & Co" con sede en Paul's Works en Canongate , [2] y el tío de Robert, James Ballantyne (1772-1833), fue el impresor del autor escocés Sir Walter Scott . [3] Se sabe que en 1832-33 la familia vivía en 20 Fettes Row, en el norte de la Ciudad Nueva de Edimburgo. [2] Una crisis bancaria en todo el Reino Unido en 1825 provocó el colapso de la imprenta Ballantyne al año siguiente con deudas de 130.000 libras esterlinas, [4] lo que provocó una disminución de la fortuna de la familia. [3]
Ballantyne fue a Canadá a los 16 años y pasó cinco años trabajando para la Compañía de la Bahía de Hudson . Comerciaba con las Primeras Naciones locales y los nativos americanos por pieles, lo que le obligaba a viajar en canoa y trineo a las zonas ocupadas por las actuales provincias de Manitoba, Ontario y Quebec, experiencias que formaron la base de su novela The Young. Comerciantes de pieles (1856). [3] Su anhelo por la familia y el hogar durante ese período lo impulsó a comenzar a escribir cartas a su madre. Ballantyne recordó en su autobiográfica Personal Reminiscences in Book Making (1893) que "a esta extensa carta atribuyo cualquier pequeña cantidad de facilidad en la composición que haya adquirido". [5]
En 1847 Ballantyne regresó a Escocia y descubrió que su padre había muerto. Publicó su primer libro al año siguiente, Hudson's Bay: or, Life in the Wilds of North America , y durante algún tiempo fue empleado de los editores Messrs Constable . En 1856 abandonó los negocios para centrarse en su carrera literaria y comenzó la serie de cuentos de aventuras para jóvenes a los que popularmente se asocia su nombre. [1]
Los jóvenes comerciantes de pieles (1856), La isla de Coral (1857), El mundo de hielo (1859), Ungava: una historia de la tierra esquimal (1857), El perro Crusoe (1860), El faro (1865), La lucha contra el Whales (1866), Deep Down (1868), The Pirate City (1874), Erling the Bold (1869), The Settler and the Savage (1877) y más de 100 libros más siguieron en sucesión regular, siendo su regla escribir lo más lejos posible del conocimiento personal de las escenas que describió. [1] Los cazadores de gorilas. Un cuento de las tierras salvajes de África (1861) comparte tres personajes con La isla de Coral : Jack Martin, Ralph Rover y Peterkin Gay. Aquí Ballantyne se basó objetivamente en Exploración en Guinea Ecuatorial de Paul du Chaillu , que había aparecido a principios del mismo año. [6]
La Isla de Coral es la más popular de las novelas de Ballantyne que todavía se leen y se recuerdan hoy en día, [7] pero debido a un error que cometió en ese libro, en el que dio un grosor incorrecto a las cáscaras de coco, posteriormente intentó obtener información de primera mano. conocimiento de su materia. Por ejemplo, pasó algún tiempo viviendo con los fareros de Bell Rock antes de escribir The Lighthouse , y mientras investigaba para Deep Down pasó tiempo con los mineros de estaño de Cornwall . [1]
En 1866 Ballantyne se casó con Jane Grant (c. 1845 - c. 1924), con quien tuvo tres hijos y tres hijas. [3]
Ballantyne pasó sus últimos años en Harrow, Londres , antes de trasladarse a Italia por motivos de salud, posiblemente padeciendo la enfermedad de Ménière no diagnosticada . Murió en Roma el 8 de febrero de 1894 y fue enterrado allí en el cementerio protestante . [3]
Una placa del Greater London Council conmemora a Ballantyne en "Duneaves" en Mount Park Road en Harrow. [8]
Uno de los jóvenes influenciados por Ballantyne fue Robert Louis Stevenson (1850-1894). Quedó tan impresionado con la historia de The Coral Island (1857) que basó partes de su famoso libro Treasure Island (1881) en temas encontrados en Ballantyne. Honró a Ballantyne en la introducción a La isla del tesoro con el siguiente poema:
Al comprador vacilante
Si cuentos de marineros con melodías de marineros,
Tormenta y aventura, calor y frío,
Si goletas, islas y cimarrones,
Y bucaneros y oro enterrado,
Y todo el viejo romance, recontado
Exactamente a la manera antigua,
Puede complacer, como a mí me gustaban antaño,
Los jóvenes más sabios de hoy:
¡Que así sea y cae! Si no,
Si la juventud estudiosa ya no anhela,
Sus antiguos apetitos se olvidaron,
Kingston , o Ballantyne el valiente,
O Cooper de la madera y la ola:
¡Que así sea también! y puedo
Y todos mis piratas comparten la tumba
¡Dónde yacen éstas y sus creaciones!
Edgar Giberne (24 de junio de 1850 - 21 de septiembre de 1889) [10] proporcionó cinco ilustraciones para The Blue Lights or Hot Work in the Sudan: A tale of Soldier life in Varias de sus fases de Ballantyne (J Nisbet & Co, Londres, 1888) [11]
Bibliografía
