La cañonera clase Shantou fue una cañonera construida en China de la Armada del Ejército Popular de Liberación de la República Popular China . Conocida en los Estados Unidos como la cañonera clase "Swatow" [1] , estaba basada en la lancha torpedera soviética clase P-6 . La embarcación está designada como Tipo 55A (55 Jia Xing, 55甲型). En lugar de tener un casco de madera y torpedos como armamento principal, la clase Shantou tiene un casco de acero , con cañones como armamento principal. La Shantou (o Swatow ) es la predecesora de la cañonera Tipo 062 , o más comúnmente conocida como clase Shanghai-I y II.
Estos buques, que entraron en servicio entre 1955 y 1960, fueron retirados por completo del servicio naval a mediados de los años 90 y fueron transferidos a agencias de aplicación de la ley civiles. Sin embargo, al igual que los cañoneros de las clases Beihai, Huangpu y Yulin , que habían sido transferidos a agencias de aplicación de la ley, estos barcos obsoletos y envejecidos no eran satisfactorios en sus nuevas funciones civiles, debido en gran medida a su baja velocidad máxima (10 nudos), que no era suficiente para atrapar a los barcos a motor de alta velocidad de los contrabandistas. Como resultado, estos barcos fueron transferidos posteriormente de nuevo, esta vez a las reservas; o subordinados a las milicias navales en varios distritos marítimos militares de China como barcos de entrenamiento o patrulleros portuarios. Al igual que los cañoneros antes mencionados, la clase Swatow , que llega para sus nuevas funciones, también verá un aumento de conversiones, algunas descontinuaciones y, finalmente, su desguace.
Nuevamente, al igual que con las unidades anteriores (buques), muchos de los barcos sobrevivientes están siendo convertidos en auxiliares navales, como embarcaciones de apoyo de campo de tiro (artillería), embarcaciones de control de objetivos (control remoto de drones objetivo), además de ser drones objetivo en sí mismos.
A pesar del pequeño número de instrumentos científicos que llevaban, la mayoría de los barcos de apoyo de alcance en el PLAN también asumen la responsabilidad de la prospección costera, independientemente de sus limitaciones. Originalmente, la mayoría de los estudios hidrográficos habían sido realizados por buques pesqueros civiles que tenían equipo científico adicional, tripulaciones navales y gubernamentales a bordo. Sin embargo, desde la reforma económica china y el agotamiento de los recursos pesqueros, los buques pesqueros civiles deben aventurarse mucho más lejos en el océano abierto en viajes prolongados, por lo que ya no estaban disponibles para operaciones de prospección costera o de aguas interiores. Tareas que anteriormente se habían asignado bajo la era de la economía planificada en China antes de la reforma económica. En consecuencia, la Armada china debe encontrar sus propias soluciones para satisfacer estas nuevas demandas, y la conversión de cañoneras obsoletas fue una de las respuestas: aunque muchos de estos buques ya no pueden aventurarse en el mar abierto, ni alcanzar las velocidades que antes podían, todavía son lo suficientemente confiables para realizar las tareas de prospección costera de baja velocidad dentro de los confines de las desembocaduras de los ríos y las bahías de las costas chinas.
Contrariamente a la creencia generalizada, aunque errónea, de que la Armada china sigue la tradición de mantener el armamento en muchas de sus naves auxiliares (aunque ciertamente existe cierto grado de esta tendencia), la conservación se debió principalmente a razones económicas: para evitar costos de conversión, se conservaron los armamentos originales a menos que ya no estuvieran en condiciones de servicio. En consecuencia, muchas de las embarcaciones de apoyo de campo de tiro, de reconocimiento y otras embarcaciones auxiliares aún mantienen algunas de sus antiguas capacidades de combate.
Esta clase fue exportada a la República Democrática de Vietnam y estuvo en servicio en su armada durante la Guerra de Vietnam, incluido el servicio en el momento del incidente del Golfo de Tonkín (véase Edwin E. Moise, Tonkin Gulf and the Escalation of the Vietnam War, University of North Carolina Press, Chapel Hill 1996:701-1.