Un cañón flotante es un diseño de arma de fuego que se utiliza en rifles de precisión , particularmente en rifles de banco , para precisar el sistema del arma.
En los rifles convencionales, el cañón del arma descansa en contacto con la parte delantera de la culata , a veces en toda su longitud. Si la culata es de madera, las condiciones ambientales o el uso operativo pueden deformar la madera , lo que también puede hacer que el cañón cambie ligeramente su alineación con el tiempo, alterando la balística externa del proyectil y, por tanto, el punto de impacto. El contacto entre el cañón y la culata afecta la frecuencia natural del cañón, lo que puede reducir la precisión, especialmente cuando el cañón se calienta con disparos repetidos. El efecto de la culata sobre el cañón puede hacer que el cañón vibre de manera inconsistente de un disparo a otro, dependiendo de las fuerzas externas que actúan sobre la culata en el momento del disparo. Estas vibraciones afectan la trayectoria de la bala , cambiando el punto de impacto.
Un cañón que flota libremente es aquel en el que el cañón y la culata no se tocan en ningún punto a lo largo del cañón. El cañón está unido a su receptor , que está unido a la culata, pero el cañón no toca ninguna otra parte del arma, excepto quizás la mira frontal , que a menudo está montada en el cañón. Esto minimiza la posible variación en las distorsiones de presión mecánica de la alineación del cañón y permite que se produzca vibración a la frecuencia natural del cañón de manera constante y uniforme.
Las alternativas incluyen el uso de una culata hecha de materiales compuestos que no se deforman tanto con los cambios de temperatura o humedad, o una culata de madera con un área de contacto de fibra de vidrio (" lecho de vidrio "). Las culatas que entran en contacto con el cañón siguen siendo populares para muchas armas utilitarias, aunque la mayoría de los diseños de rifles de precisión han adoptado cañones que flotan libremente.