El cañón M1 de 120 mm fue el cañón antiaéreo superpesado estándar del Ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial y la Guerra de Corea , complementando al cañón M2 de 90 mm, más pequeño y móvil, que estaba en servicio. Su altitud máxima era de unos 60.000 pies (18.000 m), lo que le valió el apodo de cañón estratosférico .
El cañón M1 fue utilizado por el Ejército para la defensa aérea desde 1944 hasta 1960, sirviendo principalmente en funciones defensivas estáticas, aunque había sido diseñado para ser móvil. Quedó obsoleto con el desarrollo de misiles antiaéreos y fue descontinuado después de 1954. Sin embargo, un derivado montado en el tanque M103 sirvió en esa función hasta 1974.
El Ejército de los Estados Unidos trabajó por primera vez en un cañón de 120 mm después del final de la Primera Guerra Mundial , y se presentó un prototipo en 1924. El sistema se consideró demasiado pesado y costoso para ser útil, y el proyecto se desaceleró, aunque nunca se canceló por completo.
En 1938, el Ejército revisó sus necesidades de nuevos sistemas antiaéreos y decidió encargar nuevos sistemas tanto para el papel pesado como para el superpesado. El primero fue cubierto por el nuevo cañón M1 de 90 mm , que sustituyó al anterior cañón M3 de 3 pulgadas que se utilizaba en ese momento. Para el papel superpesado, se desempolvó el diseño del cañón de 120 mm y se acopló a un nuevo carro de ocho ruedas, designado M1 de 4,7 pulgadas cuando fue aceptado en 1940.
Al igual que el cañón de 90 mm, el cañón M1 solía operar en una batería de cuatro cañones, inicialmente con un reflector asociado , un radar SCR-268 (reemplazado más tarde por el muy mejorado SCR-584 ), un director de cañón M10 y un ordenador de datos de cañón M4 que apuntaba automáticamente los cañones. El tractor M6 se utilizaba como motor principal.
El cañón M1 entró en servicio a finales de la Segunda Guerra Mundial . Un batallón de cañones M1, el 513.º Batallón de Cañones Antiaéreos, se desplegó en Filipinas en febrero de 1945, pero nunca disparó contra ningún avión enemigo.
Después de que terminó la Segunda Guerra Mundial y comenzó la Guerra Fría con la Unión Soviética , los cañones M1 se desplegaron en muchos lugares de los EE. UU. y Canadá. Para defenderse de los ataques de largo alcance de los bombarderos soviéticos Tu-4 , el Comando Antiaéreo del Ejército (ARAACOM) formó 44 batallones en servicio activo y 22 de la Guardia Nacional equipados con cañones M1, divididos en siete brigadas y 20 grupos de artillería antiaérea. Dos batallones antiaéreos canadienses también fueron equipados con cañones M1 para la defensa conjunta de las esclusas de Soo . Estos cañones fueron guiados por la red de radar de largo alcance Lashup equipada con AN/CPS-5 . Los cañones M1 se desplegaron para la protección de instalaciones de producción nuclear, grandes centros industriales, bases estratégicas de la fuerza aérea y determinados centros de población importantes.
En 1954, el misil tierra-aire MIM-3 Nike Ajax entró en servicio en ARAACOM. Su alcance superaba considerablemente al del cañón M1, dejándolo obsoleto. ARAACOM comenzó a retirar el cañón M1 de las unidades en servicio activo y luego de las unidades de la Guardia Nacional. Luego, en 1957, la Unión Soviética introdujo el R-7 , su primer misil balístico intercontinental, y el cañón M1 se volvió prácticamente inútil. En enero de 1960, todas las unidades restantes de la Guardia Nacional con cañones M1 fueron convertidas a misiles Nike o desactivadas.
Los estudios de diseño comenzaron a principios de 1945 para modificar el diseño del M1 para su uso como armamento en programas de tanques pesados, lo que dio como resultado que estos fueran designados con cañón de 120 mm T53. Se desviaron dos chasis de tanque pesado T30 para adaptar el cañón, lo que dio como resultado el tanque pesado T34 . Las pruebas de disparo revelaron problemas con los humos del cañón que ingresaban a la torreta, lo que causaba retrocesos y una alta concentración de gases tóxicos en el compartimiento de combate. Como resultado de esto, el diseño del cañón se modificó para adaptarlo a un evacuador de ánima . [1]
En 1948, se propuso un nuevo proyecto de tanque pesado, el T43 , que más tarde se convertiría en el M103, que utilizaría una versión aligerada del T53. Este cañón, el T122 de 120 mm, era balísticamente idéntico al modelo anterior. El diseño se desarrolló aún más con el diseño del T123, que aumentó la presión de la pólvora de 38 000 a 48 000 psi (260 a 330 MPa), antes de introducir finalmente un tubo de cañón de cambio rápido con el T123E1. De esta forma, el diseño se estandarizó como el cañón de 120 mm M58, que se utilizaría en los M103 de producción. [2]
Mientras el diseño del T123 todavía estaba evolucionando, el Ejército británico adoptó el cañón en una forma modificada, denominada Royal Ordnance OQF 120mm Tank L1. Este iba a ser el armamento principal de los tanques con cañón pesado FV214 Conqueror y FV4004 Conway . El L1 se produciría en dos variantes, con una rosca para un freno de boca presente en el L1A1 pero eliminada en el L1A2. [3]
