El cañón de bronce de Wuwei (武威銅火炮 — Wǔwēi tóng huǒpào) o cañón de bronce de Xi Xia (西夏铜火炮 — Xīxià tóng huǒpào) [1] fue descubierto en 1980 y es probablemente el cañón más antiguo y más grande que data del siglo XIII. Este cañón de bronce de 100 cm (39 pulgadas) de largo y 108 kg (238 libras) fue descubierto en un sótano en Wuwei , provincia de Gansu . No tiene inscripción, pero los historiadores lo han datado a finales del período Xia occidental entre 1214 y 1227 a través de evidencia contextual. El arma contenía una bola de hierro de unos nueve centímetros de diámetro, que es más pequeña que el diámetro de la boca del cañón a doce centímetros, y 0,1 kg (0,22 lb) de pólvora en ella cuando se descubrió, lo que significa que el proyectil podría haber sido otro co-viativo. [2] Ben Sinvany y Dang Shoushan creen que la bola solía ser mucho más grande antes de su estado altamente corroído en el momento del descubrimiento. [3] Si bien es de gran tamaño, el arma es notablemente más primitiva que las armas posteriores de la dinastía Yuan, como el cañón Xanadu y el cañón de mano Heilongjiang , y está fundida de manera desigual. Un arma similar fue descubierta no lejos del lugar del descubrimiento en 1997, pero es mucho más pequeña en tamaño, con solo 1,5 kg (3,3 lb). [4]
Chen Bingying cuestiona el impacto de estos descubrimientos y sostiene que no había armas de fuego antes de 1259, mientras que Dang Shoushan cree que los cañones de la era Xia occidental apuntan a la aparición de armas de fuego en 1220, y Stephen Haw va incluso más allá al afirmar que las armas de fuego se desarrollaron ya en 1200. [5] El sinólogo Joseph Needham y el experto en asedios del renacimiento Thomas Arnold proporcionan una estimación más conservadora de alrededor de 1280 para la aparición del cañón "verdadero". [6] [7] Independientemente de si alguna de estas afirmaciones es correcta o no, parece probable que el arma naciera en algún momento durante el siglo XIII. [4]