Un túnel de viento vertical ( VWT ) es un túnel de viento que mueve aire hacia arriba en una columna vertical. A diferencia de los túneles de viento estándar, que tienen secciones de prueba orientadas horizontalmente, como se experimenta en un vuelo nivelado , una orientación vertical permite contrarrestar la gravedad mediante resistencia en lugar de sustentación , como se experimenta en el giro de un avión o en un paracaidista a velocidad terminal .
Aunque se han construido túneles de viento verticales para la investigación aerodinámica, los más destacados son los que se utilizan como túneles de viento recreativos, frecuentemente anunciados como paracaidismo en interiores o bodyflight , que también se han convertido en una herramienta de entrenamiento popular para los paracaidistas.
Un túnel de viento recreativo permite al ser humano experimentar la sensación de volar sin aviones ni paracaídas, gracias a la fuerza del viento que se genera verticalmente. El aire se mueve hacia arriba a aproximadamente 195 km/h (120 mph o 55 m/s ), la velocidad terminal de un cuerpo humano que cae boca abajo. Un túnel de viento vertical se denomina con frecuencia "paracaidismo interior" debido a la popularidad de los túneles de viento verticales entre los paracaidistas, quienes informan que la sensación es extremadamente similar al paracaidismo. El cuerpo humano 'flota' en el aire en un túnel de viento vertical, replicando la física del 'body Flight' o ' bodyflight ' experimentado durante la caída libre . [1]
El primer ser humano en volar en un túnel de viento vertical fue Jack Tiffany en 1964 en la Base de la Fuerza Aérea Wright-Patterson ubicada en el condado de Greene y Montgomery, Ohio.
En 1982, Jean St-Germain, un inventor de Drummondville, Quebec, [2] vendió un concepto de túnel de viento vertical a Les Thompson y Marvin Kratter, quienes construyeron sus propios túneles de viento. Poco después, St Germain vendió los derechos de franquicia a Kratter por 1,5 millones de dólares. [3] Originalmente conocido como "Aérodium", fue patentado como "Levitationarium" por Jean St. Germain en los EE. UU. en 1984 y 1994 con las patentes números 4.457.509 y 5.318.481, respectivamente. [4] [5]
La primera referencia, impresa, a un túnel de viento vertical específicamente para paracaidismo se publicó en CANPARA (la revista canadiense Sport Parachuting) en 1979. [6]
Luego, St. Germain ayudó a construir dos túneles de viento en Estados Unidos. El primer túnel de viento vertical construido exclusivamente para uso comercial se inauguró en el verano de 1982 en Las Vegas , Nevada . Más tarde, ese mismo año, se abrió un segundo túnel de viento en Pigeon Forge , Tennessee . Ambas instalaciones abrieron y operaron bajo el nombre de Flyaway Indoor Skydiving. En 2005, Keith Fields, gerente de Flyaway durante 15 años, compró las instalaciones de Las Vegas y luego las renombró "Vegas Indoor Skydiving".
En la década de 1990, William Kitchen , un inventor que vivía en Orlando, FL, presentó patentes para un túnel de viento vertical [7] y fundó la empresa estadounidense "Sky Venture" en julio de 1998. Este túnel está diseñado específicamente para simular la experiencia del paracaidismo en caída libre. La popularidad creció rápidamente y el sitio de Orlando, FL, fue visitado por el ex presidente estadounidense George HW Bush. [8] Después de que la ubicación inicial siguió ganando popularidad, los derechos se vendieron a Alan Metni , quien dividió la empresa en una empresa de fabricación y distribución (Sky Venture) y una empresa de experiencia pública (iFly), que ahora opera o tiene licencias de túneles para más de 80 ubicaciones en todo el mundo, incluidos 5 cruceros, y hay más en proceso. [9]
Otro hito en la historia de los túneles de viento verticales fue la 'Máquina de Viento' en las ceremonias de clausura de los Juegos Olímpicos de Invierno de Turín 2006 . [10] Se trataba de una unidad construida a medida por Aerodium (Letonia/Canadá) para la ceremonia de clausura. Muchas personas nunca antes habían visto un túnel de viento vertical y quedaron fascinadas por los humanos voladores sin cables. [11] [12]
En 2009 se mostró una actuación en un túnel de viento vertical en la Plaza Roja de Moscú durante la presentación del logotipo de los Juegos Olímpicos de Invierno de Sochi 2014 . [13] En 2010, se mostró un túnel de viento vertical en la exposición letona de la Expo 2010 en Shanghai, China. [14]
Los túneles de viento verticales al aire libre pueden ser portátiles o estacionarios. Los túneles de viento verticales portátiles se utilizan a menudo en películas y demostraciones y, a menudo, se alquilan para grandes eventos como convenciones y ferias estatales. Las unidades portátiles ofrecen un efecto dramático para la persona que vuela y los espectadores, porque no hay paredes alrededor del área de vuelo. Estos túneles de viento verticales permiten a las personas volar con una vista total o parcial del cielo y del exterior. Los túneles de viento verticales al aire libre también pueden tener paredes o redes alrededor de la columna de viento, para evitar que los principiantes se caigan del túnel. [15]
Los túneles de viento verticales interiores estacionarios incluyen tipos con recirculación y sin recirculación. Los túneles de viento verticales sin recirculación generalmente aspiran aire a través de entradas cerca de la parte inferior del edificio, a través del área de vuelo del cuerpo, y lo expulsan por la parte superior del edificio. Los túneles de viento de recirculación forman un circuito aerodinámico con paletas giratorias, similar a un túnel de viento científico , pero utilizando un circuito vertical con una cámara de vuelo dentro de una parte vertical del circuito. Los túneles de viento con recirculación generalmente se construyen en climas demasiado fríos para los túneles de viento sin recirculación. El flujo de aire de un túnel de viento vertical interior suele ser más suave y controlado que el de una unidad exterior. Los túneles interiores tienen más control de temperatura, por lo que funcionan durante todo el año, incluso en climas fríos.
Se pueden utilizar varios tipos de hélices y ventiladores como mecanismo para mover el aire a través de un túnel de viento vertical. Los motores pueden ser diésel o eléctricos y, por lo general, proporcionan una columna de aire vertical de entre 6 y 16 pies de ancho. Una unidad de control permite el ajuste de la velocidad del aire mediante un controlador a la vista constante de los volantes. La velocidad del viento se puede ajustar en muchos túneles de viento verticales, generalmente entre 130 y 300 km/h (80 y 185 mph, o 35 y 80 m/s ), para adaptarse a las capacidades de un individuo y compensar la resistencia variable del cuerpo durante las etapas avanzadas. acrobacia. [dieciséis]
El paracaidismo en interiores también atrae al público masivo que teme a las alturas , ya que en un túnel de viento vertical, uno sólo flota unos pocos metros por encima de una red tipo trampolín. Los túneles de viento verticales interiores contienen a la persona dentro de una cámara mediante el uso de paredes. Si bien volar en un túnel de viento se considera una actividad de bajo impacto, ejerce cierta tensión en la espalda, el cuello y los hombros del volador. Por lo tanto, las personas con dislocaciones de hombro o problemas de espalda/cuello deben consultar primero con un médico. Si bien el paracaidismo real desde un avión está sujeto a limitaciones de edad que varían de un país a otro, e incluso de un estado a otro en los EE. UU., el bodyflying no tiene límites superiores e inferiores establecidos.
Han surgido una serie de competiciones basadas en el paracaidismo bajo techo, como la Copa del Mundo FAI de Paracaidismo bajo techo [17] y los Windoor Wind Games . [18] [19]
