El 21 de marzo de 1975 se produjo una fuga de dirigentes del Partido Liberal de Australia, como resultado de la continua insatisfacción de Malcolm Fraser con la dirección del partido bajo el mando de Billy Snedden . El desafío de Fraser tuvo éxito: derrotó a Snedden por 37 votos a 27, convirtiéndose así en líder de la oposición . [1]
Snedden y Fraser entraron en el parlamento en las elecciones federales de 1955 y pronto fueron considerados como futuros líderes liberales. En 1971, ambos fueron candidatos para el puesto de vicelíder que dejó vacante John Gorton , y Snedden ganó. Después de que el partido perdiera las elecciones de 1972 , ambos fueron candidatos para reemplazar a William McMahon como líder. Snedden ganó la votación de liderazgo por un solo voto sobre Nigel Bowen , y Fraser fue eliminado en la tercera votación. En el nuevo ministerio en la sombra , Snedden nombró a Fraser portavoz de la industria primaria, lo que fue visto ampliamente como un desaire. [a]
Después de que los liberales perdieran las elecciones de mayo de 1974 , comenzó a crecer el descontento con el liderazgo de Snedden. Más tarde ese año, Tony Staley comenzó a organizarse abiertamente contra Snedden, inicialmente sin el conocimiento de Fraser. El 26 de noviembre, un grupo de parlamentarios se enfrentó a Snedden en su oficina y le pidió que renunciara. Él se negó, pero convocó una reunión en la sala del partido al día siguiente. Staley propuso que se declarara vacante el liderazgo, secundado por John Bourchier , pero la moción fue rechazada. Fraser nunca se anunció formalmente como candidato para el liderazgo. [2] [3]
El 30 de enero de 1975, tras las especulaciones de los medios, Snedden se reunió con Fraser y le pidió una declaración pública de lealtad. Fraser emitió una declaración que, aunque aprobada por Snedden, fue vista ampliamente como ambigua sobre sus planes futuros. Durante las semanas siguientes, según Paul Kelly , "varios partidarios de Fraser establecieron una relación sólida y regular con corresponsales de periódicos de alto nivel, y la psicología de crisis [...] que afligía al liderazgo se exacerbó aún más... cuanto más se escribía sobre ella, más real se volvía". Las encuestas de opinión realizadas por The Bulletin a principios de marzo situaron el índice de aprobación de Snedden en el 28 por ciento. El viernes 14 de marzo, Andrew Peacock , anteriormente partidario de Snedden, pidió públicamente que se sometiera a votación el liderazgo. El lunes siguiente, Snedden aceptó convocar una votación para elegir al liderazgo el viernes 21 de marzo. Fraser se anunció como candidato el 18 de marzo, y Andrew Peacock y James Killen anunciaron sus propias candidaturas al día siguiente; ambos se retiraron posteriormente. [4] Fraser finalmente derrotó a Snedden por 37 votos contra 27. [1] [5]
La siguiente tabla muestra el resultado de la votación: